I. SAIIST-riERRE DANGOULÉME

En 1013, l’évéque d’.Angouléme, Grimoard , originaire de .Mucidan, en Périgord, assistait avec l’évêque de Saintes et le fondateur, Raoul de Couhé, à la dédicace de Saint-Astier. Vers la même époque, en 1010, selon la K Gallia Christiana >, mais réellement en 1017, il revenait de Limoges avec l’évêque de Périgueux, .Arnaud, et l’archevêque de Bordeaux, Seguin, et consacrait à cette occasion sa eathéilrale d’.Vngoulême : « l/>movicam nsqne cum Arnaido Petracoricensi comitatus est. Exinde majorein ecclesiam apud Engolismam cum Siguino dedicavit. » — Y avait-il des coupoles dans cette église primitive d’.Angoulême? La première coupole de la nef de Saint- Pierre est-elle antérieure au reste? Voilà deux questions qui ii’en font guère qu’une. Comme l’abbaye de SaintrFront était alors en construction depuis trente ans, il ne nous parait pas convenable de les rt'soudre négativement. C’est tout à fait la même chose que pour l’église de la Cité, car la première coupole d’Augoulême altère au même degré et rapetisse davantage le type de la grande abbaye. Elle est aussi sans aucune ornementation , et cela est d’autant plus remarquable à .Angouléme.

Dans son état actuel , Saint-Pierre ofire la forme d’une croix latine , dont la longueur hors d’œuvre est de 74”', et la largeur, à la croisée, de 50". .Mais l’espacement des piliers n’est que de 10* 60, et l’écartement des murs latéraux au fond des arcades feintes ne dépasse pas 1 4* 70. Ix> piul de la croix , très-allongé, se couvre de trois coupoles. La première, à l’occident , et la plus ancienne, selon toute apparence , est large et basse , nue et massive comme l’une de celles de Saint-Ëlienne à Périgueux l.es deux autres , en conservant par symétrie les mêmes proportions, prennent de riches ornements. Des arcs-doubleaux se détachent de la masse des grands arcs et retombent sur des colonnolles accouplées très-él^antes. Les chapiteaux, qui

ET DE LA SAINTONGE

soDt géiiéraleiueat corinthieos, sont réunis par une frise de feuilles d'acanthe qui sert de couronnement à l'ensemble du pilier, ü'aulree petites colonnes à chapiteaux variés décorent intérieurement et extérieurement l’embrasure des fenêtres. Entio la galerie qui rampe le long des murs latérau.x , dans les intervalles des piliers , n’est plus portée sur de grossiers pieds-droits , mais sur des colonnes engagées, placées en avant d’un large pilastre. Comme pour les grands piliers, le chapiteau de chaque colonne se continue à plat sur cliaque côté, et, tandis qu’il soutient l’archivolte principale, dont le bandeau est sculpté, une autre arcbivolte intérieure retombe sur ce prolongement. Cette combinaison , assez diflicilo à décrire , sera parfaitement coniprise si l’on veut bien recourir on même temps au plan et à la coupe partielle de Saint-Pierre. Nous avons choisi la seconde coupole de la nef, de manière à donner aussi en partie la première coupole du xi* siècle. On verra que le contraste est complet et qu’il ne se peut raisonnablement expliquer que par une différence d’époque. Comment y aurait-il notamment une double corniche à l’un des piliers?

Extérieurement, les indices ne sont pas moins forts. Les fenêtres n’ont pas de colonnettes ; les arcades feintes qui les encadrent sont simplement appliquées au mur, comme à la Cité. Indépendamment de l’ornementation , qui manque tout à fait, toute la construction de cette coupole est autre; et, par exemple, il n’y a qu’une assise, au lieu de trois, entre la clef des grands arcs et la corniche qui marque la naissance do la voûte sphérique. Au reste, ni dans cette coupole ancienne, ni dans les deux qui suivent, il n’y a de galerie à la base de la calotte.

Une quatrième coupole s'élève à l’intersection des deux branches de la croix, mais elle s’écarte singulièrement du type ordinaire. Elle est plutôt carrée que ronde; .seulement, ses angles sont abattus au dehors et arrondis au dedans. Son tambour, très-développé, est éclairé par de grandes fenêtres bien décorées. On en compte douze aujourd’hui; d’abord, il n’y en avait que quatre; les huit autres étaient des fenêtres feintes, comme le prouvent les jets d'eau de la toiture ancienne. Elle était plus aiguë en effet que celle qui existe actuellement, et, au lieu de démasquer le dôme central, elle s’appliquait en pignon aux quatre grandes faces de l’octogone. Dans la restauration du XVII* siècle, on a franchement inodilié et amélioré cette partie de l’édifice. On s’aperçoit à peine du changement , tant il était convenable.

Le chœur, en hémicycle allongé, est voûté en berceau. Il a été défiguré par l’adjonction do deux bas-côtés du plus mauvais style ogival. Mais des indications parfaitement sûres permettent de se rendre compte de son

ancienne et très-originale disposition. Neuf arcades, percées maintenant pour la plupart jusqu’au bas-cèlé gothique, découpent intérieurement ses murailles. Cinq d’entre elles, irrégulièrement élargies, conservent, vers l’un ou l’autre de leurs pieds-droits, ces petites colonnes qui décorent toutes les fenêtres de l’éditice; elles n’ont donc jamais contenu que des fenêtres. Les quatre autres , au contraire, montrent vers le bas-côté gothique des arrachements do voôte et jusqu’aux filels saillants sous lesquels de petits toits venaient s’appliquer. Elles débouchaient dans autant de petites chapelles rayonnantes. On sait que l’abside de Notre-Dame du Port, à Clermont, n’a de même que quatre chapelles A .Angoulêuie, soit que le palais de l’évêque gênêt le développement de l’abside de Saint-Pierre, soit que l’architecte eêt librement choisi cette disposition, il n’y avait à l’orient, <lans l’axe de l’é<Iiûce, qu’une simple fenêtre, vaste d’ailleurs et d’un bel effet.

Les transepts, tels qu’on les voit aujourd’htd , u’offrent rien d’intéressant. Trop peu étendus pour recevoir des coupoles, une voôte en berceau les couvre. Vers l’orient, deux arcades en plein cintre donnent maintenant ilans les bas-côtés du chœur; elles formaient primitivement l’entrée de deux chapelles plus grandes que colles de l’abside. Quant aux passages obliques, qui établissent derrière les piliers de la coupole centrale une communication directe entre les bras et le pied de la croix, ils ne remontent qu’à l’époque ogivale.

C’est là tout ce qui reste aux transepts à rintériciir de l'église; et, au surplus, dans la plupart des monuments à coupoles en croix latine, ils sont conçus sur ce modèle, quoique un peu moins resserrés. Mais, dans le prolongement de ces transepts, s’élevaient, par exception, deux tours immenses dont le premier étage, terminé à une grande hauteur par une petite coupole octogone, agrandissait le vais.scau de la cathédrale.

C’était même, pour la hardies.se et l'habileté de la construction, pour l’originalité du plan, pour l’arrangement et le goôt des sculptures, la partie la plus remarquable de tout l’édifice. La plus élevée de ces tours, celle i|ui passait, au dire des cosmographes , a pour une des plus hautes aiguilles de la France» (on voit dans de vieux dessins qu’elle avait été surélevée à l’époque ogivale ), avait été rasée au niveau des toits par les protestants. L’arcade qui reliait son intérieur au reste de la cathédrale fut dès lors murée, et, à la fin du dernier siècle, on a fait une sacristie de ce tronçon de l’édifice. Pour la tour du transept du nord , elle n’a point souffert du vandalisme des protestants; c’est par esprit de symétrie et pour la commodité lies sonneurs qu'on l’a traitée de la même manière. En attendant que l’on

ET DE LA SAINTONCE

se décide à rendre ce transept au public, nous le recommandons aux visiteurs comme ce qu'il y a de plus beau et de moins connu dans la cathédrale , en fait d'architecture. Ils remarqueront que l'intérieur de ce clocher était directement imité de celui de Saint-Front. .Au lieu de deux coupoles contiguës, on n’en avait qu’une, mais exhaussée de même au-dessus des grands arcs sans pendentifs, avec un tambour à huit pans. Il faudrait des coupes comparées pour bien faire comprendre cette ressemblance, qui n'est point accidentelle. Nous nous contenterons de la constater en quelques mots. Les grands arcs s'arrangent comme s’ils devaient supporter une coupole ordinaire; mais ils n’ont pas de pendentifs: un plancher carré les réunit, ainsi qu’à Saint-Front. Primitivement, il est très-probable qu’il n’y en avait pas du tout, ni à .Angouléme, ni à Périgueux. I.es coupoles, avec leurs belles arcatures, leurs grandes fenêtres et leurs sculptures abondantes, étaient bonnes à voir d'en bas et faites pour être vues. L’absence des planchers n'aurait pas empêché absolument la circulation de ce niveau , qui est celui des terrasses extérieures, car le tambour à huit pans était établi fort en arrière des grands arcs, de manière à lai.sser facilement une sorte de galerie de service. Du reste, il ne parait pas (|uo cette galerie de service ait existé. \ l'e.xemple de M. Michon, nous donnons le plan d’Angoulême sans les constructions gothiques qui le défigurent; mais nous omettons les fenêtres hautes de la nef, que la « Statistique monumentale de la Charente », page 279 , accuse en même temps que les galeries inférieures. C’est à notre coupe partielle d’en faire connaître la disposition. Comme tous nos autres plans, hormis celui de Saint-Front, le plan de Saint-Pierre d’Angoulême est réduit à l’échelle de 0” 0015 '. Celui (pi’a publié M. .Michon serait, d'après le texte, à 0" 002. Mais c’est une évidente faute d’impression. Il est en réalité à l’échelle de trois millimètres pour mètre, justement le double de celle que nous avons adoptée. Loin de le contredire, nous le conGrmons et nous l’avons même suivi en beaucoup de points.

Nous avons rapproché sur les mêmes planches, par des motifs que nous développerons plus lard, la cathédrale d'Angoulême et l’abbaye de Fonlevrault. En nous occupant de ce dernier édilice, nous reviendrons sur plusieurs détails importants du plan et do la coupe de Saint-Pierre. Passons à l’iconographie, puis à l’histoire de la cathédrale.

[.a façade de Saint-Pierre, une des productions les plus considérables du

1 . La coupe partielle est à 5 millimètres pour mètre, comme FontevrauU et Angers, à cause des ■iêlails qu’il fallait accuser dans ces édifices et qui ne se trouvent pas dans nos premières églises à coupoles.

231 ÉGLISES A COUPOLES ÜE l/ANGÜl MOIS

âlylc roman du Poitou, est supérieure peut-être, par la richesse et la beauté (les sculptures, au portail lui-méine de Notre-Dame de Poitiers. Mais les (grandes lignes architecturales y manquent , parce qu’on n'a pas jugé à propos de traduire au dehors la forme intérieure de la coupole. De plus, le fronton et les deux clochetons, qui donnaient du mouvement au sommet do la façade , ont disparu dans une restauration de la renaissance. Le portail de .Saint-Pierre n’est aujourd’hui qu’un immense bas-relief tout massif, tout carré , mais admirable par sa chaude couleur, par sa men'oilleuse conservation. — Toutes les sculptures encadrées par un système d’arcades feintes, se rattachent à peu près à une seule action. — Le Christ, debout et entouré des symboles des quatre Évangélistes, occupe le sommet de la façade. Sur sa tête , deux anges se penchent du milieu des nuages ; d’autres, en adoration, l'entourent de tous cêtés. A la même hauteur, des « médaillons », presque uniques dans le style roman, sont répandus en grand nombre sur le portail ; ils encadrent uniformément do petits personnages sans attributs qui, le genou ployé et une main sur la poitrine, tendent l’autre vers le Tout-Puissant. Audessous, et des deux cêtés de la seule fenêtre qui éclaire l’édifice à l’occident, la foule des élus remplit les arcades feintes dont se couvre la façade ; tous sont debout , les regards levés vers le Christ. Les réprouvés sont peu nombreux, au contraire. Au lieu d’être rejetés , selon l’usage , à la gauche du Christ, ils sont symétriquement disposés aux deux extrémités de la façade. Deux de ces figures sont assises , les traits contractés par la douleur. L’une d’elles lutte contre un serpent qui parait lui dévorer la langue. Les deux autres .sont nues, les cheveux hérissés, au milieu des flammes; elles tiennent des serpents dans leurs mains. Enfin , les douze apôtres sont groujiés, trois à trois , dans les arcades feintes de la partie basse de la façade. Il n’y avait point de trumeau ni de statue du Christ à la porte d’entrée ; ils se rapportent à celle du tympan d’en haut.

C'est le jugement dernier qui forme le sujet de cette grande page de sculpture. La scène terrible, que nous voyons concentrée dans le tympan et les voussures de la porte principale des cathédrales ogivales, n’a pas eu trop delà façade entière de Saint-Pierre pour se développer dans toute sa majesté. Mais elle a perdu de sa précision et de sa clarté à n’étre rendue que par des statues isolées.

Nous n’avons encore rien dit de deux curieuses statues équestres qui ornaient jadis le portail de Saint-Pierre, et semblaient indépendantes du grand ensemble de sculptures que nous venons do décrire. L’une de ces figures surtout a laissé, quoique martelée, son empreinte et comme sa silhouette sur

ET UE I.A SAl>TO.\(iE. 235

lu muraille, à la gaucho do la porte d’entréo. Son bras était levé et tenait une épée. Sa U-'te nue, sa longue barbe, ses vétemeiiLs larges et flottants, auDonçaient l'image idéale d’uu saiut plutét que le portrait d'un personnage contemporain. En effet, c’était saint .Martin partageant son manteau avec un mendiant à la porte d’.Amicns. — Une autre Ggure, qui accompagne toujours les innombrables représentations de l’acte de charité du saint chevalier, s’est conservée, ou du moins on n’en a mutilé que la tête : c’est le Christ revêtu du manteau do saint .Martin. — Nous trouverions dans ce fait, s’il était incontestable, une forte objection contre l’explication « historique » donnée souvent aux autres statues équestres du Poitou.

iM. Michon voit, comme nous, saint Martin daus l'une de ces silhouettes, mais non dans la même ; dans l’autre , il voit saint Georges. Quant à lu figure, plus petite et accessoire qui nous avait paru être celle du Christ, c’est pour lui l’Espérance, les vêtements éployés, n qui ne tient à la terre, petite boule imperceptible, que du bout du pied. » Il découvre ainsi les trois Vertus théologales ; la Charité, symbolisée par saint .Martin; la Foi, symbolisée par saint Georges, et l’Espérance , qui est seulement personniflée. Nous convenons que la figure dont il s’agit ne garde pas d’indication de nimbe croisé ni do nimbe d’aucune espèce , et que les détails de son costume sont singuliers; mais cette remarque ne nous a pas convaincu. Les fautes contre les i-ègles de l’iconographie sont communes dans la façade. Puis cotte figure est assise sur un trône, et, si' son manteau ne tient pas aux épaules, il semble que ce soit une façon do le mettre en évidence. Il n’est pas besoin de répéter que rentablomont (|ui couronne le portail do Saint-Pierre et les doux campaniles qui le surmontent datent do la renaissance. Le fronton roman , dont on voit tri's bien les naissances , commençait un peu plus bas et était accompagné latéralement de deux petites tours carrées dont le premier étage, audessus dus massifs de la façade, a servi de base aux clochetons modernes. En examinant sous la toiture actuelle le revers de ces tours romanes , nous avons acquis la preuve certaine que, dès la première construction, les coupoles qui couvrent la nef furent cachées sous une charpente. L’empreinU.^ do celle toiture primitive est évidente; on voit les corbeaux qui contribuaient à la soutenir, et les sculpteurs n’ont décoré que ce qu’elle ne cachait pas. Si l’on a exhaussé les murs latéraux de la nef, pour poser le toit moderne , c’est qu’on le faisait moins aigu.

A Angoulênie comme à Périgueux, il était d’usage que , lors((u’un évêque mourait, un des chanoines fôt chargé il’écrire le récit do ses actions. — On a donc l’histoire très-complète et très-authentique du prélat auquel on doit

ÉGLISES A COrPOLES DE I/ANGOLMOIS

lii cathédrale de Saint-Pierre Nous ne résistons pas au plaisir de raconter cotte glorieuse vie.

Gérard de Blaye était né de parents pauvres, à Baveux, en Normandie. I)«!s sa première jeunesse , il partit de sa ville natale pour se vouer à l'étude et ensuite à renseignement des sciences mondaines. Placé à la tête de toute une petite université, il dirigea à la fois les écoles de Périgueux , d'Angouléme et des châteaux qui servaient de centres principaux à la population des campagnes dans les deux diocèses’. Parvenu à un âge plus avancé il avait altandonné ses premières études pour se livrer uniquement aux lettres sacrées, à la théologie et au droit ecclésiastique. Les chanoines de Périgueux se l'adjoignirent en récompense de ses services et pour le lustre qu'il devait répandre sur leur communauté '. Dès lors Gérard s'éleva rapidement. L’évéché d’Angouléme étant devenu vacant, il y fut promu pour sa science insigne, sa vie exemplaire, et sur la demande expresse du |>euple^. C’est en MOI qu’il parvint au siège épiscopal; il l'occupa pendant trente-cinq ans.

Bientôt le pape Pascal II, visitant les Gaules, fut frappé des grands talents de Gérard , et le créa légat pour les utiliser. En cette qualité , l'évéque d’Angoulémc , qui , sous quatre papes différents, a conservé le même crédit*, prit part à la guerre des investitures et y joua un grand rôle. L'auteur de sa vie raconte ainsi son ambassade auprès de l’empereur Henri V : n Après que Gérard, à qui le chancelier <le l’Empire servait d’interprète, eut prononcé, eu présence de l’Empereur, son éloquent discours , un violent tumulte s'éleva dans l’assemblée, .âlors l’archevéquo do Cologne, qui lui avait solennellement donné l’hospitalité (car dans les Gaules il avait été disciple de Gérard), craignit pour ses jours, et lui dit : « Maître, tu as engendré un « grand scandale dans notre assemblée. » — «Gérard, indigné, répondit; «Que « le scandale soit avec loi : avec moi est l’Evangile. • — « Cependant l’Empereur le combla de présents 7. »

4 . « llisil. PonLif. Kn^;. ■ Dans la • Bthliulhèqu^ manuarriU » de Labib > t. H » p. 258.

i. c Qui curu in civitate Enguliame et Pelragohce et in quibuadam casteilia circum adjarenti>

iHxi regimtna acholarum babui^l. •

3. « Primum ad huroanilalitü .<tiidia aninuini appulit ; aHale veto provectior ao tolum Mrri$ litterra , lheologiæ ac juri canoniro deilil... »

4. ■ Ipaum vero canonici Peiragoricensesi in isociutn honoris roaptarunt. »

5. « Ob insignem at'ienliam et honeslani viUin in Eng. epi^. |>ronH)tus e»t petitione

p>»piili, elertiune clert, honoratorum iis<*ensu. ■

6 Orderir Vital parle ain^ de G<^rani: < Vir eruditiasimus , qui magni nominis et poleatatis in Romano aenatii tem|K>re Pasrhalis et Gelaaii et Calixti et Honorii fuit. ■

7. • ltaquod(x)l(mwftÿiaarrhiepiaropua, quieum iM)lemniler in hot^pilio auo t«uaceperat [in GaUih

ET DE LA SAINTONGE

Lorsque arriva le grand schisme occasionné par la double élection d'innocent et d’Anaclet, Gérard, (]uo l’on a accusé d’avoir d'abord pris parti pour le premier, soutint obstinément le second comme Guillaume, duc d’Aquitaine, son souverain. Adversaire de saint Bernard, il fut ardemment poursuivi par lui, et la mort même no put pas le soustraire à sa sévérité. Accusé de tous les crimes, depuis qu'il était devenu schismatique, et renversé de son siège épiscopal , il venait de mourir en demandant pardon à Dieu de ses erreurs et avait été enseveli dans la basilique d'Angouléine ; Geofroy, évéque de Chartres, le chassa de ce dernier asile et fit jeter ses restes hors du monument qu'il avait bâti.

Certes, et malgré les fautes qui en obscurcissent la lin, c’est une existence noblement remplie que celle de ce maître d’école de Périgueux, sous qui avait étudié un archevêque de Cologne. Nous n’avons pu nous résoudre à en entremêler le récit, comme le biographe, d’une aride nomenclature de constructions et de donations pieuses. Nous on extrairons maintenant les passages qui se rapportent à Saint-Pierre d’.Vngouléme.

« Gerardus Engolismensem ecclesiam a pn’mo lapide ædificavit; in qua

reædificatione siipradictus Itherius Archamirauldi in constructione parietum

expensarum medielatem de proprio suo ministrabat De proprio siio

ædilicavit dormitorium , refectorium , cellarium , presbyterium , januas

ferreas Gerardus itaque Engolismensis episcopus aulam pontificibus

coustruxit et ecclesiæ quam, ut diximus, ædiheavit hæc mimera contulit

.Novem dalraaticas, quadraginta cappas, etc et illud magniiieum sidus

quod claritate sua partes occiduas illustraverat, proh dolor! extra eccicsiam quam ædifîcavit sub vili latet lapide. »

C’est donc Gérard qui, avec l’aide du doyen Ithier', a bâti la cathédrale d’.Angouléme. Il n’est pas tout à fait exact de dire qu’il l’a rebâtie « dès la première pierre « ; mais, comme il l’a refaite aux neuf dixièmes, une semblable expression est bien permise dans on panégyrique.- En quoi consiste

namquê désetpuivs Gfraidi futrat), de viU illiuiii duhilan» üixit : « Magutor maximum acanda- « lum tulisli in curia no^ra. Indignans autem Gcrardiut retüpondit : c TîIm ait arandalum, mihi e«i ■ Evangelium. »— « Dédit tamen Gerardo pontiftei iroperator mulla munera. ■

I. L’n autre doyen du chapitre, J. Meeneau, répara U même église après le» ravage» dee Protee* tant». Voici, d'apréa la notice intéressante de )l. ra»taigne, le» dernier» ver» de son épilaptie, qui rappellent un peu la fameuse inacription gravée sur la tombe de Christophe Wren, rarrbitecie (U* Saint-Paul de Londres :

Alt» verticibu» aubjecto» undique muro»,

Surgimte» ara», laquearia, lumina, tecta,

Reapicr : Menelli »unt haie munumenta decani!

438 ÉiiUSES A COUI'OLES DE E’ANtiOl'MÜlS

au juste ce fragiiiont conservé? Dans la première coupole d’abord, et dans une partie quelconque, non pas de rorneiiientation, bien entendu, mais des massifs de la façade. Ix raccordement de la construction ancienne et de la moderne a été fait arec le plus grand soin, car il n’est pas bien évident, au moins de ce côté. A l’opposé, vers l’orient, on a moins de peine à le reconnaître.

Si le style byzantin était déjà introduit en .\ngoumois depuis le temps de Grimoard, comme nous le croyons, le long séjour du Gérard do Blayc à Périgueux le portait aussi à en imiter l'architecture. C’est ce qu’il a fait, notamment pour l'intérieur du clocher. Gérard avait voyagé on .Allemagne; la forme originale de la coupole qui s’élève à l’inlersection des deux branches de la croix s’expliquerait peut-être par une réminiscence, car ces dômes bôtards sont fréquents sur les bonis du Ithin. .3lais la ressemblance n’est pas as.sez forte pour nous sembler décisive; elle doit être accidentelle. Nous on dirons autant, mais avec moins d'assurance, de l'analogie que certains chapiteaux de la nef et du chœur semblent offrir avec ceux de Saint-Front. Nonseulement ils sont corinthiens , mais ils montrent parfois les mêmes transformations originales de la corlreille corinthienne. Au lieu de co|)ier directement l’antique, il se pourrait rigoureusement que Gérard et ses artistes se fassent inspirés de Saint-Front, qu’ils n’ont point, en tout cas, surpassé. S’il n’y a (|ue huit ou dix chapiteaux de première grandeur dans ce dernier édifice, pour la tournure, pour le style, même pour l’exécution, ils valent bien ceux d’.Angoulême. Quand il ne s’agissait que do reproduire un type consacré par la tradition, les sculpteurs de Saint-Front s’en tiraient à merveille. Ces quelques chapiteaux exceptés, l’ornementation de Saint-Pierre, il n’est pas besoin de le dire, est infiniment supérieure par la grôce, par l’originalité, par l'abondance inépuisable. Le style poitevin, auquel elle appartient, l’emporte sur tous nos styles romans provinciaux, à plus forte raison sur le style byzantin de Saint-Front. Aucun document positif ne nous autori.se, nous devons le confesser, à attribuer ainsi à un évêque le rôle d’un architecte. Mais on sait que dans la période romane les dignitaires ecclésiastiques, (|ui seuls décidaient, et le plus souvent payaient seuls la construction des monuments religieux , retenaient généralement une bonne partie des attributions de nos architectes modernes. Alors même qu’ils ii'étaient pas, à proprement parler, des arlislrs, ils réglaient le plan, les dimensions et les proportions des édifices. Ils en calculaient les devis, en choisissaient les ouvriers et les décorateurs; les surveillaient et les dirigeaient dans leurs travaux. Ils n’étaient pas, si l’on veut, des architectes,

ET DE LA SAINTONGE

mais très-souvent il n'y en avait pas d'autres qu'eux. Il faut lire , pour s’en convaincre, le livre de Suger, «de Administrationc sua ».

La part que Gérard de Blayc aurait prise au.\ travaux d’art faits sous son épiscopat, n’expliquerait-elle pas leur importance, hors de proportion, certainement, avec les ressources dont il disposait? Indépendamment de l'église de Saint-Pierre et dos vastes dépendances qui accompagnaient alors les cathédrales, Gérard, en efl'nt, bâtissait un palais épiscopal à Angoulénie, un hôtel et une chapelle à Poitiers, un château-fort à .Montignac-sur-Cbarente, et quatre monastères *. Il enrichissait, de plus, son église, d'une quantité considérable de meubles cl de vases précieux, d’habits sacerdotaux tissés d’or et d’argent; autre luxe non moins ruineux que celui de l'architeclure dont il était le complément nécessaire. Aussi fut -il accusé de simonie à l’époque de ses malheurs; et comme l’évérjue d’Auxerre, Hugues de Noyers, üt-il dire, peut-être, de ses somptueuses constructions’: « Magnilica quidem opéra et admiraliono digna et commendatione , niai ibi hominum suæ commissorum cuslodiæ substanlias in ligna convertisset et lapides! »