I. CATHÉItRALE DE CAHORS

Nous avons dit que la cathédrale de Cahors datait du xi' siècle ; elle n’a pourtant été consacrée qu’en 1 1 1 9 ; mais , mise en regard d'.Angouléme et de Fontevrault, dont la date est la mémo, elle parait, nos coupes comparées le feront voir, bien moins avancée comme style roman , bien moins dégénérée comme style byzantin. L’ornementation de cet édifice semble avoir été accrue postérieurement à la construction principale, sans avoir, toutefois , changé de caractère. .Ainsi la richesse do la porte latérale du nord parait plus grande que ne le comportait la simplicité de la décoration générale. Si l’on a retardé par des travau.x supplémentaires, en dehors du projet primitif, la consécration de l’édifice; si l’on a attendu, pour faire ou pour renouveler cette dédicace, une occasion aussi solennelle que le voyage en France de Calixto II, les ornements anciens et les ornements nouveaux n’en appartiennent pas moins au pur stylo roman. Ce qui nous autorise surtout à mettre Saint-Ktienne de Cahors au même rang, pour le moins, que Saint- .Avit et que Saint-Jean deCole, immédiatement après Saint-Étienne de Périgueux, c’est le rèle qu’y joue encore la coupole. Elle y est sensiblement plus développée qu’à Saint-Front ' ; elle a même plus de diamètre qu’à la Cité de Périgueux, et apparaît majestueusement à l’extérieur de l’édifice.

Nous pensons que le plan de la cathédrale de Cahors , (|uelque temps qu’on ail mis à le réaliser, a été convu et tracé vers le milieu du xi' siècle , peut-être plus têt, mais en tout cas lorsque Saint-Front existait déjà. C’est la plus importante dos imitations de celle église mère : ce n’en est pas la moins évidente.

I . Ce n’esl jxiint U hauleur sous clef, qui est plus gramle à Cahors, ni rosi>acement des murs latéraux , au contraire; mais le rare* des piliers est de 15 mètres en moyenne, et le diamètre de la <0110110 de près<lc tS meues.

CATHÉDRALE DE CAIIORS.

Nous avons fail ressor(ir en passant les analogies particulières du plan de Cahors ' avec celui de Saint-Avil , de Sainl-Joan et surtout de Saint- Étienne de Périgueux. Le type purement byzantin do Saint-Front était destiné à s'altérer rapidement. La première copie faite , à la Cité , ou semble s’étro attaché à la copier de nouveau, au lieu de recourir à l’original. La coupole dégénérée de Saint-Etienne valait mieux, au moins pour la solidité, que celle de Saint-Front; elle s'adaptait mieux aux convenances et aux usages de l'Occident. On voulait un grand vaisseau terminé par un maîtreautel parfaitement en vue de tous les eûtes. Qu'avait-on à faire des transepts démesurés de la basilique aux cinq coupoles? Pourquoi aussi des piliers évidés, si difGcilcs à bâtir solidement et si pesants à l'œil? Ne valait-il pas mieux les resserrer contre les murs latéraux, en augmentant le plus possible leur espacement, ainsi que le diamètre de la calotte? Ce qui est pour nous une dégénérescence évidente, pouvait très-bien passer pour un perfectionnement aux yeux des contemporains. Comme constructeurs , les artistes de Saint-Front n'étaient pas do bien bons maîtres, un s'en souvient. C'est par l'invention et par le dessin, c'est par le style qu'ils se distinguaient, et sous ce dernier rapport ils ont paru tout à fait inimitables; car d’abord' on a renoncé à toute ornementation, et, quand est venu l'art roman, moins savant et plus grossier dans l'origine que le vrai byzantin de Saint-Front, on s’est hâté d’en proQter. Or, en Quercy comme en Limousin , le style roman est apparu plus tôt qu’en Périgord.

Comme Saint Étienne de Périgueux, l'autre Saint-Étienne de Cahors, car la plupart des cathédrales de l’.Aquitaine sont dédiées au premier martyr, depuis le temps de saint .Martial probahlcinonl la cathédrale de Cahors, disons-nous, offre une file de coupoles; mais il n'y en a cette fois que deux, aussi grandes l’une que l’autre. Leurs piliers ont été établis avec tant de négligence que chaque côté des carrés intérieurs a une mesure différente; l’espacement varie de 14“ 90 à 15" 07. Pour les calottes, l’un des diamètres

1. Nous le relablisi^ns dans nos planches comparées, tel qu*il a dû ôtre primilivement, sans tes chapelles et les autres oonstnictions relativement récentes qui le défigurent.

2. Dominici disait dans son histoire du t^crcy, page 329: « C'est la croyance ct^mune <]uc saint Martial, un des soixanUMbuze disciples do Jésus^4!^lirist, fust le premier qui annonça la parole de son maître dans la ville de Caors, et dé<ha l’église princifuile à saint Étienne. Elle n’est |)as seulement fondée sur la seconde épilre de ce saint a|iôlrc, que quelques*uns estiment sus> pocte, mais encore sur l’ancienne tradition et anciennes chartes de plusieurs églises, comme celle de Limoges, où les actes de sa vie se trouvent, le légendaire do l'église de Caors, qui le déclare aussi, et plus parüeulièromont les mémoires de l’église Notre-Dame de Rhodez, qui marquent qu’il lit présent du sang du premier martyr à Tbolosc, Bourges, Caors, Linmges et Agen , etc. *