II. Destination civile

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EGLISE CATHEDRALE, A REIMS

A l’époque où l’archevêque Albéric de Humbert manda un artiste pour réparer le désastre causé par l’incendie de 1211 et étudier le projet d’une nouvelle cathédrale, l’architecture avail acquis une certaine valeur. Elle avait réalisé, dans un nouveau style, des idées et des combinaisons qui surpassaient, comme plan, composition et statique, tout ce qu’avaient conçu les précédents siècles. Un grand nombre d’édifices, presque tous religieux, avaient été entrepris sous l’empire de cette donnée nouvelle, et des cathédrales, comme cette époque seule les comprit, s’élevaient, sijr tous les points de l’Europe, pour proclamer à la fois et l’universalité du catholicisme et l’unité d’un art qui y prenait sa source. Depuis longtemps déjà, le XIE siècle avait donné naissance à de vastes constructions où s’étaient essayés les architectes ; ces constructions avaient servi de prélude, de base et d’études à un système que d’autres artistes devaient être appelés à développer et à pousser plus avant; enfin, le moment était venu où ces essais allaient être mis en pratique et recevoir leur réalisation. Mais, pour ce, il fallait des circonstances, et, dans ce temps de ferveur religieuse, elles étaient fréquentes; aussi, chaque année, voyait-on surgir quelques-unes de ces œuvres dont la bâtisse s’achevait, selon l’importance, en un laps de temps plus ou moins rapproché. C’est donc à cette époque et vers le temps où la nouvelle architecture avait pour ainsi dire passé par tous les tâtonnements que nous nous trouvons. Les grandes églises cathédrales de Paris, Noyon, Laon, Soissons, Chartres, etc., avaient été entreprises et se continuaient. Sous l'inspiration de son génie, chaque maître conducteur de l’œuvre organisait son chantier dont il faisait mouvoir tous les membres. Après le dessin des épures qu’il étudiait sur le vélin ou traçait sur l’aire, les tailleurs débitaient les matériaux et donnaient à la pierre les dimensions, les formes et les moulures prescrites; le sculpteur s’emparait alors des parois et des épanelages, que son ciseau devait animer ou décorer ; les hommes de peine ou de corvée faisaient mouvoir le levier et la grue qui remuaient et montaient les blocs; des appareilleurs, établis sur les échafaudages, s’en emparaient aussitôt pour les placer à l’endroit voulu, et, pendant une certaine période, toujours déterminée par les ressources, de semblables opérations se répétaient chaque jour jusqu’au moment où, parvenu à l’achèvement du gros œuvre, il n’y eut plus qu’à orner l’édifice. Mais, déjà et pendant qu’il montait, toute une autre phalange d’artistes s’était répandue dans les diverses parties; je veux surtout parler des décorateurs: statuaires, peintres, doreurs, émailleurs, ferronniers, huchiers, etc., tous ceux enfin qui exécutent l’ornement et les meubles rivalisaient, par leurs efforts, à créer des œuvres dignes du monument qu’ils devaient embellir. A I intérieur comme à l’extérieur, tout avait un air d’animation qu’égayait souvent le rire, toujours tempéré ou suspendu sur un signe ou sur un ordre du maître. Ainsi furent élevées ces immenses

MOYEN AGE. XIIIe , XIV? ET XV? SIÈCLES. — EGLISES CATHÉDRALES.

cathédrales, dont un petit nombre, grâce aux ressources, purent être construites en un court espace; car, pour les autres, ce fut trop souvent l’argent qui manqua. L homme de génie qui créait le plan, et les bras qui devaient le bâtir, se trouvaient encore ; puis, en un laps de temps calculé sur l’importance de l’œuvre, l’édifice pouvait etre construit, loisque 1 aigent ne faisait pas défaut; maintes fois, ce fut le seul obstacle; car, avec des ressources, on eût pu mener promptement la bâtisse à bonne fin et l’exécuter dans des conditions d’unité qui n’eussent point offert ces disparates de styles, résultant des lenteurs, des phases de 1 art, des successions d architectes ou bien encore de la modification des plans et de 1 introduction d idées nouvelles dans l'achèvement d’une œuvre commencée par un autre artiste. Combien de grandes cathédrales, dont les travaux suspendus ou lentement menés, présentent aujourd hui ces bizarreries choquantes ! Elles leur enlèvent tout cachet d’art, et en font, hélas ! de tristes assemblages de divers styles entés successivement et maladroitement mélangés. Toutefois, nous devons reconnaître que, si, pour la plupart, on doit déplorer un tel état, quelques grands édifices furent assez heureux pour trouver des architectes successeurs moins jaloux de leurs idées et plus fidèles dans leur devoir à respecter la pensée du maître. Le nombre de ces monuments fut, en effet, bien petit; mais, enfin, il s’en trouve; et, parmi ces derniers, nous citerons l’église cathédrale à Reims, qui, bien que d’époques ou de phases diverses, s’est cependant vu continuer selon le plan du premier architecte; je veux dire que, si les différentes parties ou les différents membres de l’église furent traduits ou rendus en plusieurs variétés d’un seul et même style, la composition primitive se vit respectée ou conservée par les architectes successeurs; aussi, en est-il résulté une certaine harmonie et unité qui en font l’un des plus beaux ensembles qu’ait enfantés l’art du moyen âge!...

Nous voulions publier une monographie ainsi qu’une élude complète de ce monument, l’œuvre la plus homogène et la plus remarquable des XIII? et XIVe siècles. Malgré nos efforts, de nombreux éléments nous manquent. Réduits au silence, nous n’entrerons dans de grands détails, et nous nous bornerons au seul rapport des principales dates auxquelles se joindront des généralités sur le monument et sur son mobilier. L’histoire de cet édifice se compose cependant d’une série de faits assez curieux à connaître pour l’étude des mœurs et coutumes; nous les emprunterons à un récent ouvrage, publié par quelques Rémois, amis des lettres et des arts (4).

C’est, dit-on, dans la première église, consacrée à Notre-Dame, qu’eut lieu, en 496, le baptême de Clovis par saint Remi (2); mais ce monument fut négligé sous les Carolingiens, et il se trouva, un jour, dans un tel état qu’en 816, à l’époque où Ebon parvint au siège de Reims, ce pieux évêque conçut le projet de reconstruire l’ancienne basilique. « La faveur du roi et ses bienfaits lui étaient alors assurés; il disposait des revenus, déjà considérables, de l’église. La charité des fidèles ne devait pas faire défaut à leur chef. 11 se mit à l’œuvre. Louis le Débonnaire lui permit, en 818, de prendre, dans les rues et les places publiques, le terrain dont il aurait besoin pour élever le nouvel édifice. Il fut donc plus vaste que le pre-

(1) Notre-Dame de Reims , par M. Prosper Tarbé, on un vol. in-8, orné de planches gravées d’après les remarquables dessins de M. A. Reimbeau, 1’ un.de nos amis et collaborateur au présent ouvrage.

(-) M- Povillon Piérard, dans sa description historique de Notre-Dame de Reims, fait ici une judicieuse remarque. Selon lui, ce prince fut baptisé dans un édifice attenant à la cathédrale d’alors, où se trouvait, suivant l’usage des premiers siècles du christianisme qui n’admettait qu’un baptistère dans chaque cité, la cuve baptismale.

ÉGLISE CATHÉDRALE DE NOTRE-DAME, A REIMS

mier. Ce prince autorisa, de plus, l’archevêque à employer à sa construction les matériaux des anciens remparts. Les Rémois et les Romains , leurs alliés, les avaient bâtis à grands frais en pierres de taille de grande dimension. On tira de ces riches carrières tout ce dont on avait besoin. Les habitants consentirent à cette démolition qui ne fut d’ailleurs que partielle; et, persuadés, du reste, que l’appui de la Mère de Dieu suffirait pour les défendre, ils se placèrent sous la protection du ciel, sub custodiâ cœli (4). La munificence royale fit aussi l’abandon des droits du fisc sur les terrains ainsi concédés, des redevances dues par l’église de Reims au palais impérial d’Aix-la-Chapelle. Ce fut en 827 ou 829 que les travaux commencèrent activement. Rumalde ou Romualde, architecte du roi, les dirigeait. Il était serf de Louis le Débonnaire; celui-ci le donna à Ebon pour le servir toute sa vie et lui consacrer les talents qu’il avait reçus du ciel. Sous ses ordres s’enrôlèrent de nombreux ouvriers. Des artistes habiles avaient été appelés de toutes les contrées. Ebon veillait à ce que rien ne manquât à ceux qu’il avait fait venir. Les vivres dont ils avaient besoin étaient réunis et distribués par ses ordres. II leur assignait des logements; enfin, rien n’interrompait leur travail. Lorsque Ebon fut déporté, en 835, il fut contraint de laisser à d’autres une entreprise dont il avait conçu le plan; mais il s’occupa sans cesse, dans l’exil, des constructions qu’il ne pouvait plus surveiller. De retour, en 841 , il bénit tout ce qui avait été fait en son absence; chassé de nouveau de son siège (1 2), il ne put mettre la dernière main à son œuvre. Hincmar, son successeur, fit la dédicace de la nouvelle basilique en présence des évêques de la province, de Charles lé Chauve et de toute sa cour. Il fallut près de quarante ans pour élever les grosses constructions de cette seconde église (3 4). Après cent cinquante années de travaux, elle n’était pas achevée dans ses détails, et, en 962, le sculpteur y travaillait encore. Malheureusement, cet antique édifice n’a pas été décrit par ses contemporains, et, comme nous allons le voir, il ïie fut pas de longue durée. On ne trouve de renseignements que dans les écrits de Flodoard (4) et de Marlot. Tout ce que l’on peut supposer, c’est qu’Hincmar, qui fut auteur d’un ouvrage sur la manière d’honorer les images du Seigneur et des saints , dut vraisemblablement le faire décorer de figures en mosaïques. Au fond du chœur on voyait le siège de saint Rigobert. Dans l’église se trouvaient l’orgue et l’horloge qu’avait faites ou fait faire le savant Gerbert, archevêque de Reims, depuis souverain pontife. Sous les voûtes de cette basilique furent sacrés un grand nombre de nos rois, et l’on y tint plusieurs conciles. Cependant, en 927 et 989, elle éprouva de grands désastres; mais ceux-ci durent être réparés, puisqu’elle put encore servir au culte jusqu’en 1211, époque où un effroyable incendie dévora la cathédrale ainsi qu’une partie de la ville.

« L’archevêque Albéric de Humbert, après avoir pleuré sur les ruines de la sainte basilique et prié Dieu de lui prêter l’assistance dont il avait besoin pour relever son temple, commença par donner, à cette fin, tout l’argent dont il pouvait disposer. Le chapitre suivit son exemple et vida son trésor. L’architecte du monument à construire, Robert, de Coucy, voulut faire mieux

(1) C’est ce qu’ils ont voulu exprimer par ces mots qu’ils mettent, de temps immémorial et comme devise, au-dessus des armes de la ville : Sous la grâce de Dieu ou du Ciel.

(2) Il se retira en Saxe, où il fut évêque d’Hildesheim. (Povillon Piérard.)

(3) La construction avait été interrompue par les guerres civiles de ce temps. (Povillon Piérard.)

(4) Au rapport de cet historien, la cathédrale était grande, décorée de marbres, de dorures et de plusieurs chefsd’œuvre d’orfèvrerie plus précieux par le travail que par la matière. (Povillon Piérard.)