MOYEN AGE. — XIII? , XIV? ET XV? SIECLES. — ÉGLISES CATHÉDRALES

que Romualde. Sou plan était vaste et couvrait les ligues du vieux monument : il les dépassait de toutes parts, et la nouvelle cathédrale allait renfermer, dans son sein, les fondations de tous les édifices qui l’avaient précédée. Sa voûte hardie, ses forêts de clochetons, ses sept tours élancées vers le ciel, devaient lui donner un aspect gigantesque. Mais il fallait beaucoup d’or pour tenter cette vaste entreprise. L’architecte, sûr de son génie, doutait de ses ressources et faisait part de ses inquiétudes à l’archevêque : « Commencez, dit Albéric à Robert, Dieu et les hommes nous aideront »,’et il en fut ainsi. Alors, la foi était vive et la charité donnait largement à la voix de l’espérance. Le clergé demanda des secours au nom du Seigneur ; en son nom, il pardonnait au repentir généreux. Dans les provinces, on promena les reliques, les vases sacrés, tristes témoins de l’incendie auquel on avait pu les soustraire. Partout, sur leur marche, on racontait le fatal désastre ; T or du châtelain et du riche marchand, le denier de la veuve et de l’ouvrier, remplissaient les sacs destinés à l’architecte (4); il en fit bon et bel usage. Ce fut, en 1212, qu’ Albéric de Humbert posa la première pierre du nouvel édifice. Depuis cette époque, les travaux marchèrent sans interruption. Les artistes sculpteurs y dévouèrent leur vie; les tailleurs d’images y épuisèrent toutes les richesses de leur imagination; plusieurs architectes y consacrèrent leurs jours, leurs veilles, les trésors de leur science : un chef-d’œuvre sortit de leurs mains. Ce fut vers 1430 seulement qu’il fut achevé. Pendant deux cent vingt-neuf ans on y vit travailler bien des hommes qui, eux aussi, avaient leurs idées, leur savoir; ils ont respecté le plan primitif; ils ont su le continuer et le conduire à perfection. Leur modestie s’était inclinée devant la supériorité du maître; leur foi s’est mise à genoux devant sa pensée; elle commandait du fond de la tombe, et, pendant plus de deux siècles, ses ordres furent remplis. Elle était devenue la pensée de tous. Aussi, la gloire du maître leur appartient à tous ; tous, ils y ont droit. Le génie, qui obéit, s’élève au niveau de celui qui commande. — Dès 1213, une cérémonie imposante eut lieu; ce fut la dédicace de l’église. La veille de Noël 1241, les hymnes sacrés se firent entendre sous les voûtes nouvelles; le chapitre prit possession du chœur (2). Sans doute, il s’établissait au centre d’une église encore imparfaite ; de longs travaux extérieurs suivirent cette première installation. En 1295, on bâtissait encore; il fallait de l’argent. Les fidèles, le chapitre en donnèrent, et les clochetons virent leurs pointes amincies s’effiler eii aiguilles; les niches désertes reçurent bientôt leurs immobiles habitants; les terribles gargouilles vomirent les eaux de la pluie qui baignait la toiture; les millions de figures, qui décorent les cinq portiques achevés, se classèrent et se mirent en place ; les tours s’élevèrent majestueusement, et l’œil étonné se demanda comment l’art pouvait être à la fois si léger et si

(1) En voyant ces magnifiques cathédrales qu’on éleva depuis le XIIIe siècle, on est quelquefois surpris, dit un des historiens de Notre-Dame, de la hardiesse des entreprises et des dépenses énormes qu’elles ont occasionnées; mais, l’étonnement cesse quand on réfléchit aux fonds inépuisables que fournissait la charité des fidèles vivement sollicitée. Dans toutes les églises, on employait les moyens dont on se servit à Reims. Il paraît même que cette pieuse manière de ramasser les sommes employées à élever ces monuments religieux qui ornent encore la plupart des villes de France, est une imitation de celle que Ion employa, chez les païens, pour la reconstruction des temples d’Hellenion , en Égypte, H dÉphèse, car Hérodote dit formellement qu’ils ont été construits après une quête abondante faite dans diverses provinces. (Mvulot, tome IIe, page 470, cité par Poyillon Piérard.)

(2i Loi t>que les chanoines commencèrent à chanter l’office dans leur nouvelle cathédrale, on doit croire qu’il n’y u\aii envoie de construit que la principale masse de l’édifice, c’est-à-dire : le chœur, les chapelles, le transsept et une paiiii de la nef, puisque, en 1295, on sollicitait encore la charité des fidèles pour la continuation de cet édifice dont les tçm> du pmiail n étaient pas encore achevées en 1430; du moins, c’est l’opinion de Dom Marlot. (Povillon Piérard.)

ÉGLISE CATHÉDRALE DE NOTRE-DAME, A REIMS

noble. — Ses nombreuses statuettes ne furent point faites dans le même temps; on ne dut s’en occuper que quand les grands travaux furent finis. L’exécution de quelques-unes d’entre elles révèle le ciseau des XIV® et XVe. siècles (4). Latour du midi était encore imparfaite sous Charles VI. Le cardinal Filastre, ancien chanoine de Reims, se souvint alors de l’église dans laquelle il avait commencé sa brillante carrière ; il se fit un devoir de lui venir en aide, et eut l’honneur de payer les dernières pierres de l'édifice dont Robert, de Coucy, traçait le plan deux siècles plus tôt. — Un immense désastre menaça peu après Notre-Dame de Reims. Le 24 juillet 1481 , des ouvriers raccommodaient sa vaste toiture de plomb : c’étaient Jean et Remi Legoix. Ils négligèrent de surveiller le fourneau de charbon dont ils avaient besoin pour la fusion du métal. Vers midi, tout le haut de l’église fut en feu. La flamme gagna rapidement le clocher élevé sur la croisée du transsept ainsi que les quatre tours établies à ses deux extrémités. La charpente qui les composait , celle qui soutenait la couverture, étaient de véritables forêts. Rien ne put les empêcher de brûler. L’incendie atteignit bientôt les deux tours de la façade. Les cloches, le plomb du toit se mirent à foudre; des ruisseaux de métal coulaient de toutes parts et tombaient en cascade du haut de l’édifice sur ceux qui portaient des secours. Ce formidable torrent brûlait tout ce qu’il touchait, et formait un obstacle invincible au dévouement des Rémois. Ils ne purent sauver que le corps de l’édifice et le portail; tout le reste périt (2). Le dommage fut estimé à plus de cent mille florins (deux cent mille livres tournois de cette époque). Il fallait annoncer ce terrible malheur à Louis XI. Ce prince, alors âgé, bizarre et soupçonneux, faisait parfois mine de prendre des accidents pour des actes volontaires. Que faire pour prévenir sa colère sans pitié? Les plombiers sont arrêtés et conduits à Laon devant le bailli de Vermandois. Les habitants s’assemblent à l’échevinage, et les chanoines au chapitre. Des gardiens sont placés de tous côtés. Voici qu’à neuf heures du soir, l’incendie reparaît et relève sa tête de feu; on s’en rend de nouveau maître. Le jour de l’Ascension, une immense procession fait le tour des débris fumants en implorant la miséricorde du Seigneur. Le peuple portait des torches; les hautes classes et les corps de métiers ayec leurs bannières marchaient à sa tête. Cependant, le chapitre et le conseil de ville avaient envoyé une députation au Plessis-lez-Tours. Ils cherchèrent à se justifier et parvinrent à atténuer les effets du mécontentement royal. Le chapitre courut risque d’être remplacé par des moines, si nous en croyons Fourquart, le syndic des habitants, témoin et historien de ce triste événement. Il n’en

L’archevêque, les chanoines, les Rémois, les fidèles du diocèse et des provinces voisines se cotisèrent pour faire disparaître les traces du funeste sinistre. Bientôt les travaux recommencèrent. — En 1484 eut lieu le sacre de Charles VIII. Ce jeune prince, que l’on reçut au milieu des

('I) Les sculptures de la porte dite romane, le style des figures des deux portails qui l’accompagnent, certaines statues du porche de droite de la façade occidentale, etc., prouvent surabondamment qu’on s’occupa du décor dès 1 époque meme de la construction.

(2) RI. Povillon Piérard ajoute ici quelques détails qui complètent l’ensemble des laits relatifs à ce regrettable incendie. « Les cinq clochers de la croisée de la même église furent également consumés par l’action du leu qui gagna bientôt la charpente des deux tours, et mit en fusion onze cloches dont le poids total était de 33,800 livres de métal. Le vent soufflait avec violence et menaçait la ville d'un incendie général, d’autant plus redoutable alors qu à Reims, comme dans les autres villes de France, on réemployait que du bois dans la construction des maisons. L activité des habitants ne put préserver d’une ruine totale la couverture de la cathédrale; mais tout le corps de l’édifice fut heureusement conservé. »