MOYEN AGE. — NUE , XIV? ET XV? SIÈCLES. — ÉGLISES CATHÉDRALES

forts ; cette porte, dont les sculptures sont peintes, date évidemment des premières constructions commencées par Robert, de Coucy, et les bas-reliefs pourraient même être attribués à l’école des sculpteurs de la fin du XII? siècle. Les parties inférieures du pignon du transsept sud, qui 11e furent pas modifiées par l’ouverture de portes, affectent une sévérité de style qui ne le cède en rien aux constructions inférieures de la laçade de Notre-Dame de Paris. Tout enfin, dans le rez-de-chaussée de la cathédrale de Reims, du chœur à la moitié de la nef, dénote l’œuvre d’un artiste appartenant à l’école laïque d’architectes nés à la fin du XII? siècle. Au-dessus, le style ogival a pris son entier développement ; mais, la transition entre les deux caractères architectoniques est habilement ménagée. Nous 11e savons en quelle année Robert, de Coucy, cessa de travaillera la cathédrale; cependant, lui-même, en construisant, modifia probablement quelques détails de son projet primitif. Cet architecte n’en était pas à son coup d’essai lorsqu’il commmença l’œuvre en 1212, et, peut-être, était-il déjà d’un âge assez avancé; toutefois, (et les notes de Villart, de Honnecourt, sont là pour le prouver) il cherchait sans cesse, comme tous ses contemporains, des perfectionnements à l’art laissé par le XIIe siècle; il 11e pouvait ignorer ce que l’on tentait autour de lui. C’est ainsi qu’il fut amené à terminer la chapelle du chœur, commencée sur un plan circulaire comme celles de la cathédrale de Noyon, par des pans coupés. Les ornements de la corniche de ces chapelles, les carniaux des larmiers (*) dont parle Villart, le style des statues d’anges qui surmontent les petits contre-forts, 11e peuvent laisser douter qu’elles n’aient été achevées par Robert, de Coucy, de 1220 à 1230. — 11 avait fallu plusieurs années pour jeter les fondements de cet édifice commencé d’après un projet aussi robuste, d’autant plus que le sol sur lequel la cathédrale de Reims est assise n’est pas égal et ne devient bon qu’à plusieurs mètres au-dessous du pavé (de quatre à sept mètres d’après quelques fouilles faites au pourtour). Il n’est pas surprenant donc que ces énormes constructions, quelle que fût l’activité apportée à leur exécution ne fussent pas, en 1230, c’est-à-dire dix-huit ans après leur mise en train, élevées au-dessus des voûtes basses. A la première vue, le rez-dechaussée des pignons des deux transsepts (2) paraît plus ancien que les chapelles du chœur; les fenêtres basses sont sans meneaux et encadrés de profils et ornements qui rappellent l’architecture de transition, tandis que les fenêtres des chapelles du chœur sont déjà pourvues de meneaux dont les formes, la disposition particulière et l’appareil sont identiquement semblables aux meneaux des bas côtés de la nef de la cathédrale d’Amiens cjui datent de l’année 1230 environ. Robert, de Coucy, avait bien pu amender lui-même certains détails de son projet, en même temps qu’il adoptait les pans coupés pour ces chapelles au-dessus de la forme circulaire de leur soubassement. Quoi qu’il en soit, le maître de l’œuvre, en mourant ou en abandonnant les constructions à des architectes plus jeunes, peut-être après une interruption de quelques années, avait laissé des projets dont ses successeurs, malgré les réductions dont nous avons parlé, se rapprochèrent autant que possible. C’est ce qui donna à cet édifice un caractère d’unité si remariée, quoiqu il ait fallu un siècle pour conduire le travail jusqu’aux voûtes hautes. A Reims, plus que partout ailleurs, on respecta la conception du premier maître de l’œuvre. Aussi, lorsqu on veut se faire une idée de ce que devait être une cathédrale conçue par un architecte du

(I, \ovez no» planches représentant : le Plan, 1 Élévation et la Coupe de ces-chapelles apsidales.

É C't *uen entenc^u (fue’ lJüur *e P*oÜOn norch nous ne parlons pas des deux portes percées vers le milieu du XI Lie siècle.

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XIIIe siècle, de la plus belle époque de l’art ogival, c’est à Reims qu’il faut aller. Et cependant, combien ce grand monument 11e subit-il pas de modifications importantes; et, tel que nous le voyons aujourd’hui, combien est-il loin des projets de Robert, de Coucy, et même de ce qu’il fut avant l’incendie de la fin du XV® siècle. — Le plan de la cathédrale de Reims est simple; les chapelles rayonnantes, autour du choeur, sont larges, profondes; la nef, longue et dépourvue de chapelles. Les coupes et les élévations des parties latérales de l’édifice répondent à la simplicité du plan ; les contre-forts et arcs-boutants, admirables de conception et de grandeur ; les piles sont épaisses; les fenêtres supérieures profondément encadrées. Cet édifice a toute la force de la cathédrale de Chartres, sans en avoir la lourdeur; il réunit enfin les véritables conditions de la beauté dans les arts : la puissance et la grâce. Il est d’ailleurs construit en beaux matériaux ( 1 ), savamment appareillés, et on retrouve, dans toutes ses parties, un soin et une recherche fort rares à une époque où Ton bâtissait avec une grande rapidité et souvent avec des ressources insuffisantes. Ce 11e fut guère qu’en 1240, que Ton continua les parties supérieures du chœur, que Ton commença les premières travées de la nef et la façade. Celle-ci 11e fut achevée, sauf les deux flèches des deux tours occidentales, que vers le commencement du XIVe. siècle ; on y travaillait encore pendant le XVe siècle, mais en suivant les dispositions et les détails des XIIIe et XIVe siècles. — Un cloître s’élevait au nord de la nef et du transsept, et c’était probablement pour donner entrée dans ce cloître qu’avait été faite la porte dont nous avons parlé tout à l’heure. Deux autres portes publiques furent ouvertes dans les deux autres travées de ce pignon, vers le milieu du XIIIe siècle, et richement décorées de voussures, bas-reliefs et statues (2). — Deux tours s’élèvent sur la façade occidentale ; quatre tours surmontent les quatre angles des transsepts, et une tour centrale se dressait, au centre de l’édifice, sur les quatre piles de la croisée. Une flèche, en plomb, couronnait le poinçon de la croupe du comble au-dessus du sanctuaire. Le pignon du transsept sud, donnant du côté de l’archevêché, 11e fut jamais percé de grandes portes. On arrivait, du palais archiépiscopal au chœur, par des portes secondaires percées dans les soubassements de ce pignon. Pendant les XIVe et XVe siècles, de petites chapelles furent bâties, du côté du nord, entre les contre-forts de la nef et dans l’intervalle laissé par le cloître; mais, ces petites chapelles, qui 11e dépassent pas l’appui des tenêtres, ne dérangent en rien l’ordonnance intérieure du vaisseau ; elles 11e s’ouvrent, dans le bas côté, que par de petites portes. — Si les projets de Robert, de Coucy, furent modifiés, c’est surtout dans la construction de la façade occidentale, qui présente tous les caractères de l’architecture la plus

riche de la seconde moitié du XIIIe siècle. Comme décoration, elle se relie encore aux faces latérales par ces admirables couronnements de contre-forts dans lesquels sont placées des statues

colossales. Mais, la multiplicité des détails nuit à l’ensemble; cette façade, quelque belle qu elle soit, n’a pas la grandeur des faces latérales. L’archivolte de la porte principale vient entamer la base des contre-forts intermédiaires, ce qui tourmente l’œil; les nus, les parties tranquilles font défaut. Cependant, telle qu’elle est, la façade occidentale de la cathédrale de Reims est une des plus splendides conceptions du XIIIe. siècle ; elle a pour nous, d ailleurs, 1 avantage d être la seule. Notre-Dame de Paris est encore une façade de 1 époque de transition ; il en est de

[])■ M. Povillon Piérard dit que les pierres employées à la construction de cet édifice furent tirées descairières d Hei monville et de Merfy.

( '2) Seule, la porte centrale est ouverte aujourd’hui.

EGLISES CATHEDRALES

MOYEN AGE. — XIIIe , XIVe ET XVe SIÈCLES. —

même à Laon. Nous 11e pouvons considérer ce portail comme appartenant au style purement ogival. Amiens n’a qu’une façade tronquée, non terminée, sur laquelle des époques différentes sont venues se superposer. Chartres n’est qu’une réunion de fragments. Bourges et Rouen sont des mélanges de styles de trois ou quatre siècles. Les façades de Bayeux, de Coutances, de Soissons, de Sens, de Séez, sont restées inachevées, ont été dénaturées ou présentent des amas de constructions sans ensemble, élevées successivement sans projet arrêté. La façade principale de Notre-Dame de Reims, malgré cet excès de richesse, a donc pour nous l’avantage de nous donner une conception franche en style ogival, et, sous ce point de vue, elle mérite toute l’attention des architectes. Son iconographie est complète, et ce fait seul est d’une grande importance. »

Nous n’ajouterons plus que quelques mots; ils seront consacrés à désigner les principales parties de l’édifice, ses dépendances ainsi que le mobilier dont on se servait pour les besoins ou les pratiques du culte ; je dis : servait , parce que la majeure partie a été détruite et qu’on en est réduit, pour le connaître, à la seule mention et description des auteurs ou à des dessins et des gravures plus ou moins exacts. — En A (4) est le chœur; — B, la chapelle, dite du saint Lait ; — C et D, des chapelles apsidales; — E, la chapelle de la Vierge; — F et G, des chapelles apsidales ; — H, l’un des angles du transsept; — 1, la nef centrale; — J, les collatéraux (2) ;

— K, le transsept; — L, le parvis et sa clôture ; — M, M' et M", les trois porches de la façade occidentale; — N, N' et N", les trois porches du croisillon septentrional du transsept; — O, des entrées secondaires de l’église ; — P, la galerie de communication entre la cathédrale et l’archevêché ; — Q, la chapelle archiépiscopale; — R, R', R" et R//;, le cloître et ses galeries ;

— S, l’ancienne sacristie; — T, la salle des coustres. — Figure 1, le grand autel; — Fig. 2, autel et tombeau du cardinal de Lorraine; — Fig. 3, custode ou trésor du grand autel; — Fig. 4, siège, dit de saint Rigobert ; — Fig. 5, stalles à double rang; — Fig. 6, stalles archiépiscopales; : — Fig. 7, lutrin-aigle; — Fig. 8, le jubé ; — Fig. 9 et 10, autels; — Fig. 11, lieu que l’on pense être celui où saint Nicaise fut décapité; — Fig. 12, la chaire ; — Fig. 13, calvaire en face de la chaire; — Fig. 14, le labyrinthe ou dédale; — Fig. 15, autel du saint Lait;

— Fig. 16,n17, 18, 19 et 20, autels des chapelles apsidales; — Fig. 21, autel; — Fig. 22, autel des Apôtres; — Fig. 23, autel de saint Barthélemy; — Fig. 24, autel de sainte Marguerite; — Fig. 25, autel de saint Léonard ou de Notre-Dame des Neiges; — Fig. 26, les fonts baptismaux; — Fig. 27, figure de la Vierge; — Fig. 28, armoire; — Fig. 29, l’orgue;

— Fig. 30, l’horloge ; — Fig. 31, le puits de l’église.

Telle est, aussi succinctement que possible, l’histoire fort abrégée de la cathédrale la plus complète qu’ait construit le moyen âge. En présence d’un tel monument, personne jusqu’ici n’avait eu le courage de saisir le géant corps à corps, et, après l’avoir minutieusement étudié, d’en composer une monographie digne de l’importance de l’œuvre, c’est-à-dire, qui mît non-seulement en évidence les divers éléments de son ossature, mais même toutes ses parties décoratives. L’immensité de la tâche ne nous effraya point. Pour réaliser ce projet, nous avons fait appel à de très-habiles artistes : MM. Leblan et Reimbeau, de Reims, auxquels se joint M. Félix Roguet. Cette colossale étude n’était réellement possible qu’à la condition

(L Voyez notre planche représentant le Plan géomêtral arec son mobilier du XI //« au XVIe siècle.

(2) C est. dans le collatéral de droite que se trouve le Tombeau de Jovin , monument dont la place serait beaucoup plus convenable dans l’une des salles du Musée de la ville.

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de rencontrer des hommes d’intelligence, de talent et de cœur, mais qui fussent mus par cette volonté si nécessaire à l’accomplissement des grandes choses; aussi, devons-nous reporter une partie de notre succès sur leur docte et précieux concours. Grâce à eux, ce qu’on n’avait osé est en partie (4) achevé, et bien des années se passeront sans doute avant qu’on ne recommence un semblable travail; travail qu’on pourra offrir sur une plus grande échelle, mais qu’à coup sûr on n’exécutera pas mieux. — Nous serions évidemment injustes, si nous ne parlions ici de nos savants et si consciencieux interprètes, MM. les graveurs. Nous le disons avec orgueil : nul ouvrage d’architecture n’avait produit des œuvres d’une valeur égale à celles signées par MM. Huguenet, Guillaumot, Bury, Ribault et Sulpis. Quelques-unes de ces planches sont généralement regardées comme des chefs-d’œuvre du genre, et nous avons vivement regretté que le jury de nos expositions n’ait voulu en apprécier la valeur. Cela est d’autant plus fâcheux que ces artistes, sans rivaux en Europe, avaient là une page capitale, et cette page méritait une récompense dont nos lecteurs savent, au reste, leur tenir amplement compte. — Enfin, nous croirions manquer à nos sentiments de reconnaissance, si nous n’adressions, à Mgr le cardinal archevêque de Reims, l’expression de nos respectueux et sincères remercîments pour la bienveillance avec laquelle il a daigné nous accueillir et accorder à MM. les artistes toutes les facilités dont ils avaient besoin pour entreprendre et mener à bonne fin cette grande et immense œuvre.

(1) Je dis : en partie , parce que notre monographie n’est pas complète; il y manque les coupes, l’élévation latérale et plusieurs autres planches de détails.

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Plan et Mobilier (du XJJPau XVIe Siècle)

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)LISE CATHEDRALE, A REIMS

Façade — Détails des Porches.

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Façade -^Etaire intermediaire — Details,

EGLISE-CATHEDRALE, A REIMS

Tours de la Façade Plans à divers étaq;es^.

Echelle pour les Fig. 2,3 m 4 .

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Dessin d'E. Leblan

ÉGLISE CATHEDRALE, A

Clochers et

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Dessin d ’ E . Lebl an ,

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EGLISE CATHEDRALE, A REIMS Plans d'une Travée,

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ÉGLISE CATHEDRALE A REIMS

Elévations des travées extérie

Dessin d’E. Leblan ,

ÉGLISE CATHÉDRALE, A REIMS

Galerie du Comble et Lucarne ,

Iran s sept — Croisillon septentrional Porte du milieu, DétaiL

EGLISE-CATHEDRALE, A REIMS

Iranssept - Croisillon septentrional — Statues *aux trumeaux des Portes.

Echelle- pour les Fig. 5. a. /. F,a. jo, u n n

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Dessin d'E.Leblan

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Transsept — Croisillon septen

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