MOYEN AGE. — XIII! , XIV" ET XV! SIÈCLES. — CHAPELLES ÉPISCOPALES

Parmi les chapelles qui ont été construites pour cet usage, nous avons choisi et fait reproduire celle de ïteims, comme l'une des plus anciennes et des plus remarquables. Sa fondation semble appartenir au premier tiers du XIIIe siècle et être bien antérieure à beaucoup d’autres L’architecte la composa de deux parties superposées : une chapelle basse ou espèce de crypte' et une chapelle haute, spécialement destinée aux devoirs religieux de l’archevêque. L’extérieur est d une très-grande simplicité. On accède à l’intérieur par les appartements épiscopaux Un escalier, en contre-bas des salles, conduit à la chapelle basse. Elle est éclairée par des fenêtres en forme de soupiraux, ouverts entre chaque contre-fort. Le décor consiste dans les seules nervures de la voûte. On ignore la destination de ce lieu qui sert de base à la chapelle haute, objet principal et particulier de la construction. Celle-ci fut, pour son époque, une oeuvre très-remarquable. En examinant de près son style et en le comparant à certaines parties de quelques monuments de Reims, on ne serait pas surpris d’y voir tels liens de parenté que j’indique, mais qu’une étude approfondie viendrait, de tous points, établir; et, de cette constatation, découleraient, pour nous, maintes remarques et des traits de ressemblance sur plusieurs points de l’architecture champenoise, à cette époque. L’intérieur est composé d’une nef et dun sanctuaire; ce dernier, chose notable, sans exhaussement de sol. Une arcature à la partie inférieure, que surmontent de grandes baies en lancettes et sans meneaux , décore les parois de I édifice; mais, suivant le mode de construction adopté eu Champagne, les piles forment, dit l’un de nos plus doctes architectes (*), saillie à l’intérieur, de façon à diminuer a l extérieur, la saillie des contre- forts; ces piles, isolées de la muraille jusqu’à quatre métrés du sol, donnent un étroit bas-côté autour de la chapelle et produisent un charmant effet Ce petit édifice, continue-t-il, malgré ses regrettables mutilations, passe, avec raison, pour un chet-d œuvre; on y trouve, en effet, toutes les qualités à la fois gracieuses et solides de la bonne architecture champenoise, et, à côté de Notre-Dame de Reims, la chapelle de l’archevêché parait encore une des meilleures conceptions du XIIIe siècle.

Reste à dire ici quelques mots pour compléter la description des parties détruites ou modiees. L ne ancienne gravure, exécutée, au commencement du XVIIe siècle (1025), par le rémois De bon, et représentant la façade de la cathédrale de Reims avec toutes les constructions qui entouraient, nous montre le pignon de la fenêtre, qui surmonte l’entrée de la chapelle, ainsi que la forme du campanile ou de la flèche détruite qui couronnait la toiture.

belle éludé terminée, qu’on nous permette de revenir sur un des points les plus dignes de remarque Je veux parler de ces passages ménagés, lors de la construction, dans l’intérieur des contre- orts. Cette disposition donne lieu à différentes particularités qu’il est bon de consigner lu. celle de faire reposer les voûtes sur des piles saillantes à l’intérieur; puis, celle de pro- ( Uiie, par eur saillie, de grands jeux d’ombre et de lumière, et, enfin, d’établir, pour les un une, I ions sui tous les points, des accès aussi commodes que faciles; qualités diverses jui font honneur a l’architecte de cette élégante chapelle.

,1, si. \ ioli.et-Lm,uv. Dictionnaire de l’ Architecture Française du Xl‘ au XVI* siècle; Tome IP pages 339-440.