A REIMS

Depuis les premiers siècles qui suivirent l’établissement du christianisme, les évêques eurent toujours une demeure située près de leurs églises, et c’est, de là, qu’ils se rendaient dans le lieu saint pour y remplir Jes charges ou les fonctions de leur pieux ministère. Je n'ai pas intention de rechercher dans quel endroit ces évêques accomplirent alors leurs devoirs quotidiens de prêtres. Tout ce que nous voulons se résume dans ce fait, qui se rattache, du reste, au monument, objet de cette notice : c'est qu’à partir d’une certaine date, les évêques et les archevêques eurent, pour leur service et pour leur commodité, des chapelles particulières dans les constructions dépendantes des églises qu’ils administraient ou dans l’enceinte même de leur palais, qui en était voisin. Nous ajouterons encore que, l’évêque ou l’archevêque n’officiant plus dans la cathédrale qu’à tels jours de Tannée et leurs devoirs ecclésiastiques leur imposant des pratiques journalières , ou fut, par ce double motif, tout naturellement forcé de leur construire des chapelles spéciales où ils vinrent, chaque jour, dire ou entendre la sainte messe. L’établissement de ces chapelles résulta donc d’un besoin, et leur origine prit aussi sa source dans cette autre pensée : celle de ne faire paraître l’évêque ou l’archevêque en public qu’à certaines solennités, afin, sans doute, de donner un plus grand prix à leur présence par la rareté même de cette apparition. — Quelquefois, une galerie ou des communications reliaient ces chapelles à l’église, voisine de la résidence épiscopale.

A en juger par celles qui nous restent, ces chapelles furent assez nombreuses, et leur point de départ remonte à une date reculée, puisqu’on en signale de l’époque dite romane; mais, la plupart semblent avoir été construites pendant la période en arc aigu, c’est-à-dire depuis le XIII® siècle, qui fut une époque de splendeur pour l’épiscopat. Leur ensemble forme assez généralement un édifice isolé, qui se relie plus ou moins au bâtiment épiscopal ou à l’église par différentes communications. Le plan est, presque toujours, celui d’une petite église, je veux dire l’alliance ou la combinaison d'une nef terminée par une apside, et, assez souvent, cette construction est à double étage. Comme toutes les créations qui procèdent de l’art, ces chapelles présentent une grande variété de formes, de distributions et de décor. Ces différences résultèrent des idées des artistes et de la situai ion ou de l’état de l’architecture

à l’époque où elles furent érigées. Leur composition subit donc son influence, sa marche et ses transformations. C’est ainsi que, simples et peu ornées durant la période dite romane, elles acquirent, dès le XIII® siècle, un luxe de plus en plus considérable; mais on doit reconnaître que celui-ci fut réservé pour l’intérieur.