EGLISES

d’arc offre aussi un certain attrait, qui s’accroît encore des difficultés que cette solution présente. Sans aucun doute, il serait fort intéressant de pouvoir déterminer maintenant, sinon l’origine positive, au moins le point vraisemblable de départ de cette forme; mais, en l’état présent de la science, on doit avouer qu’une partie des éléments manquent encore pour la résoudre d’une manière complète, c’est-à-dire, qu’on ne connaît point tous les monuments d’architecture dans lesquels elle peut avoir été employée. Toutefois, en réservant ici les conséquences des découvertes ultérieures et sans avoir la prétention d’éclaircir définitivement une matière encore enveloppée d’une certaine obscurité, on peut, selon nous, entrevoir assez vraisemblablement sa marche, ce qui nous permet d’essayer ici un classement chronologique des notions acquises à la science sur cet objet. Les monuments des différents peuples et des différentes époques de l’art dans lesquels on remarque l’emploi de ce genre d’arc sont, suivant l’ordre chronologique des temps, ceux qui appartiennent à l’empire grec d’Orient (*), aux Arabes, et à la période qui, dans notre Occident, embrasse les NE et NIE siècles (2).

Ces singularités signalées, nous pensons qu’il ne convient guère d’entrer, à propos de ce petit édifice, dans une description minutieuse, puisqu’elle n’offrirait que des redites; d’ailleurs, sa composition générale s’écarte peu de celle qu’on retrouve à Athènes, dans quelques autres constructions religieuses du même art, et elle présente, soit à l’extérieur, soit à l’intérieur, des dispositions analogues. Disons-en toutefois quelques mots afin de faire mieux comprendre les rapprochements. L’église décrit, en plan, la forme d’un rectangle allongé, à l’une des extrémités duquel saillit un appendice, composant le sanctuaire; deux nefs, disposées transversalement et couvertes de voûtes en berceau, sont munies, à leur point d’intersection, de quatre pendentifs qui supportent la coupole et servent ainsi de transition entre la partie rectangulaire et la partie circulaire; l’accès à l’intérieur s’effectue au moyen de trois portes, de dimension inégale, ouvertes dans la façade; enfin, sa décoration sculpturale esta peu près nulle, et il n’y a point lieu de parler ici des peintures intérieures dont on ne voit presque plus aucune trace. Quant aux matériaux ainsi qu’au mode particulier de construction, on y remarque un assez heureux agencement de la pierre et de la brique.

Tel est, a grands traits sans doute, l’examen de cette petite eglise qui, on ne peut le contester, se présentait avec des titres réels à l’étude des archéologues.

(') Nous avons dit ailleurs que cette forme d’arc avait été empruntée par les artistes constantinopolitains aux architectes de la Perse.

(2) L’emploi particulier de ce genre d’arc ne fut point général dans les constructions romanes, et sa présence, sur ceux où on le voit combiné, doit toujours être considérée comme une exception; cependant, on doit encore établir une différence entre les arcs, construits originairement en plein cintre outre-passé, et ceux qui, par suite d’un tassement eu d’un affaissement quelconque, présentent accidentellement cette forme.