CHAPELLES DE L’ORDRE MILITAIRE DU TEMPLE

A SEGOVIE ET A RAMERSDORFF

Nous voudrions pouvoir entreprendre une histoire des différents éditices religieux qui furent construits pour les membres de l’ordre du Temple. Mais, la seule publication de nos exemples s’y oppose ; car, elle ne saurait suffire pour étudier, en détail, toutes les formes ainsi que les dispositions qui leur ont été données sur les divers points de la catholicité. Limité donc par nos deux monuments, nous sommes contraint de nous en tenir au chapitre de l’analyse, ce qui nous permettra, du moins, d’entrer dans quelques explications. — Passant ainsi sous silence l’historique de ces chapelles, j’arrive, sans transition aucune, à la partie descriptive, c’est-à-dire à l’étude des formes et de l’art. Dès l’abord et sur le premier point, il nous est donné de produire un document qui, selon nous, a bien son importance, puisque celui-ci ne tend à rien moins qu’à relever et détruire une erreur trop longtemps admise; ce sera, pour nous, comme une compensation. Quelques archéologues , préoccupés du but qui donna naissance à cet ordre ainsi que des formes générales que revêtirent la plupart de ses monuments religieux, posèrent longtemps en principe que ces édifices reçurent toujours, comme disposition ichnographique , la figure d’un cercle ou celle d’un polygone, dont on ne s’écarta jamais. A ces antiquaires, nous répondrons que notre chapelle de Ramersdorff vient réfuter cette opinion et la rectifier de tous points. Ainsi donc, bien que le plus grand nombre des édifices construits pour les besoins religieux des monastères du Temple ait plus particulièrement affecté les figures que nous avons dites, et cela, pense-t-on, en souvenir et imitation de l’église du Saint-Sépulcre, à Jérusalem, que les Templiers auraient pris pour modèle, il est maintenant prouvé que cet ordre ne s’en tint pas, pour le plan, à deux formes, mais qu’il admit encore la disposition rectangulaire des basiliques, avec nefs et apside. De ce dernier genre, on connaît plusieurs chapelles spécialement construites par les Templiers, et quelquesunes d’entre elles offrent même, dans leur ensemble, la combinaison de deux de ces figures,

MOYEN AGE. — XII? ET XIIIe SIECLES. — CHAPELLES DES TEMPLIERS.

c’est-à-dire une partie circulaire ou polygonale, constituant le sanctuaire, précédé d’un rectangle, qui forme les nefs. Nous devons, toutefois, présenter une remarque au sujet de celte combinaison ou de ce résultat dans les chapelles : c’est qu’il s’en trouve plusieurs qui n’ont qu’une seule nef précédant le chœur, et que cette nef n’était guère plus grande que celui-ci. Cette remarque nous conduit à parler d’une autre observation qui nous semble devoir prendre ici sa place. L’étendue de ces chapelles était peu considérable, et cela s’explique : situées, pour la plupart, dans les campagnes, elles étaient desservies et fréquentées par le personnel de la commanderie, qui était peu nombreux, et elles suffisaient à ses besoins. De là, les dimensions, souvent fort restreintes, de ces édifices, qui n’en exigeaient point d’autres, et dont la petitesse, l’exiguïté, pour quelques-unes, excite aujourd'hui notre étonnement. Un tel fait n’a cependant rien d’extraordinaire. L’ordre, qui possédait sur certains points de la catholicité, soit en France, en Allemagne, en Espagne, etc., telle grande maîtrise ou tel prieuré avec bâtiments et chapelle toujours proportionnés au nombre des chevaliers, eut encore, pour gérer les lieux secondaires ou inférieurs de leurs domaines, de petites maisons, dites coinrnanderies, où l'on envoyait seulement quelques frères afin d’y surveiller les intérêts matériels, en tant que travaux agricoles ou autres, perception des redevances ou des dîmes, etc. Pour la demeure et les besoins de ces quelques frères, on se contenta de bâtir des locaux peu considérables, mais parmi lesquels figurait toujours une chapelle, dont les dimensions étaient réglées, déterminées sur le chiffre plus ou moins considérable des occupants. Quoi de plus naturel alors que de voir, comme à Ramersdorff, par exemple, une chapelle dont l’étendue n’excédait pas neuf à dix mètres? Cet espace suffisait au personnel résidant en ce lieu, où les propriétés de l’ordre étaient peu importantes. Toutefois, en examinant avec soin l’édifice, on doit y constater celte observation : que, bien que fort petite, l’église n'en possède pas moins ses nefs, et que, par une singularité digne de remarque, celles-ci sont à très-peu près, de la même hauteur (4). Mais, ce que j'y trouve de plus curieux, c’est évidemment la forme du chœur; on y découvre, comme je l’indiquais plus haut, cette figure du cercle, combinée à celle du rectangle, qui constitue les nefs; alliance des plus intéressantes, puisqu’en acceptant la donnée d’une imitation du Saint Sépulcre dans les monuments des Templiers, on retrouverait ici, quoique d’une manière bien affaiblie mais cependant appréciable, celte forme elle-même du cercle dans l’endroit le plus vénérable, le sanctuaire, et notre constatation vient donner un certain poids à cette pensée intentionnelle de l’imitation d’un prototype dans leurs églises. Nous ne nous étendrons

(1) On doit, sur ce point, faire connaître les communications de M. le baron de Roisin au Comité des Arts et Monuments, établi près le ministère de l’instruction publique. En voici la teneur : « Ce monument est situé dans l’enclos de l’ancienne commanderie... La chapelle de Ramersdorff offre un double intérêt à l’archéologue. Purement romane, à de trèsminimes exceptions près, elle étonne par la légèreté de ses colonnes, qui mesurent à peu près treize diamètres; en outre, elle est un des plus anciens spécimens d'églises à trois nefs de même hauteur, disposition qui ne s’est jamais naturalisée en France, mais qui est fréquente en Allemagne. Ainsi que je l’ai dit, dans mon opuscule sur les styles architectoniques germano-roman et de transition au moyen Rhin , on donne, en Allemagne, pour point de départ à ce système architectonique (trois nefs d’égale hauteur), l’église de Sainte-Élisabeth, àMarbourg, bien que Paderborn possède deux spécimens antérieurs; se répandant à travers la Germanie, il débute, à Mayence, par l’église de Saint-Étienne, se propage dans les contrées rhénanes vers 1500, y reste en faveur jusque vers la moitié du siècle dernier, et opère sa retraite par l’église de Saint-Pierre, à Mayence. » Bulletin Archéologique, publié ] ar le Comité des Arts et Monuments ; Tome IV, pages 1 55, 156, 167 et 158.