DITE DE SAINTE-CLAIRE, AU PUY

L’histoire, aussi intéressante que variée, des chapelles^1) estune de ces investigations que Ton ne saurait entreprendre à l’aide d’une seule planche; car, pour parler de leur destination, de leur nature et de leur développement à travers les âges , comme aussi pour traiter de leurs formes, de leurs dispositions, de leur décor et des différents meubles quelles ont pu contenir, il faut, certes, avoir devant les yeux une suite d'exemples offrant divers types ou représentant les variétés principales de l’espèce, et, cette condition, notre seule chapelle du Puy ne saurait évidemment l’offrir. C’est encore une de ces études qu’il faut reporter à notre Supplément. Ainsi, en l’absence des spécimens qu’exige un semblable travail, je me vois restreint à la simple analyse de la chapelle du Puy, dont la forme, prise isolément, n’est qu’un des nombreux types de la famille. Je me renfermerai donc dans sa description; mais, elle ne saurait être étendue, puisque le plan et les dispositions, par leur simplicité, ne fournissent matière à de longs développements. Ces deux points expliqués, une autre question réclamera notre examen : je veux parler d’un système de décor qui fut particulièrement en usage dans la région où se trouve cet édifice et dont la durée ne s’étendit guère au delà d’un ou de deux siècles. A ces seuls points doivent, en ce moment, se borner nos recherches sur les chapelles dites romanes (2).

L’édifice du Puy se rattache, par sa nature, à la classe des chapelles isolées (3), et la forme de son plan le range dans la famille de celles qui furent établies sur une figure polygonale. — En étudiant cette construction, on s’aperçoit que l’artiste voulut en délimiter les parties. Un 'espace octogone, affecté à une destination et réservé aux personnes qui devaient la remplir, précède un sanctuaire consacré aux prêtres pour les cérémonies du culte. — Voici comment on décora les faces extérieures et intérieures. Sur une espèce de soubassement, qui sert de support, s’élèvent huit arcades dont les pilastres et les colonnes angulaires forment comme autant de petits contre-forts. - — Au dedans, la partie supérieure est couronnée par une coupole; mais, celle-ci n’est point circulaire : elle épouse la figure de l’édifice, et se trouve, ainsi, formée de huit sections qui, en montant, vont se

(1) Voyez le remarquable article qu’a publié M. Viollet-Leduc dans son Dictionnaire de l' Architecture française du XIe au XV1\ siècle.

(2) Nous traiterons, plus tard, des différentes espèces et des différentes formes de chapelles; puis, nous les comparerons synchroniquement entre elles, c’est-à-dire sur les divers points de l’Europe aux mêmes époques; enfin, nous essaierons d’y rattacher aussi la question des idées et des écoles régionnaires.

(3) Je présenterai, dans la suite, des exemples de chapelles attenant aux églises , etc., etc.