PORCHES LATÉRAUX DE L’ÉGLISE CATHÉDRALE, A CHARTRES

porche, expliquent les différents traits de la Bible ou de l’histoire profane et forment comme une sorte de musée en plein air; là, les légions de groupes, tous plus ou moins importants, frappent la vue, qui s’arrête à les regarder, et c’est ainsi qu’en entrant ou en sortant de l’église, tout fidèle peut voir la représentation des sujets dont le prêtre vient de l’entretenir et dont l’agencement avait pour but de lui retremper la mémoire. Je le répète donc, parce que c’est mon intime conviction : toutes ces histoires de pierre ont dû agir et réagir fortement sur les masses, et, dans les lieux où se trouvaient de tels moyens d’action, Pâme du chrétien dut être fortement impressionnée. Et comment en eût-il été autrement! La reproduction de cette grande scène de la psychostasie ou du jugement dernier excita, sans doute, une douce émotion dans les cœurs tendres et pieux, comme elle dut probablement jeter l’effroi dans l’esprit de l’indifférent ou du coupable; le calendrier des saisons indiquait la série des travaux de l’agriculture et du commerce; les signes du zodiaque se rapportaient aux connaissances astronomiques; enfin, il n’était pas jusqu’aux légendes des saints ou des patrons locaux qui ne donnassent lieu à des bas-reliefs dont plusieurs furent souvent le sujet dont s’emparaient les conteurs dans les veillées d’hiver. Niera qui veut le but et l’action de ce décor, que je crois placé pour l’instruction de tous; mais, je doute que l’on donne, de ces sculptures, une cause et une origine plus plausibles; car, on ne saurait admettre qu’elles aient été mises dans le seul but de l’ornement et sans une intention quelconque. Or, je vais plus loin, et je dis que, non-seulement on eut en vue d’jnstruire les catholiques qui fréquentaient l’église ou la cathédrale de leur ville, mais que cette décoration eut encore son influence sur les populations qui, à certaines époques, venaient de tous les environs et même d’une distance assez éloignée, soit pour une exposition de reliques, soit pour les grandes cérémonies que l’Église faisait avec tant de pompes et qui attiraient des masses de fidèles.

Par les motifs que nous avons énoncés, nous reportons l’étude historique et archéologique à notre supplément, où le lecteur trouvera les planches qui complètent la monographie de ces deux porches.

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