DE L’ÉGLISE DE SAINT-GEORGES, A COLOGNE

Parmi les singularités architecturales, plus ou moins dignes de remarque, il nous a semblé utile d’en faire connaître une dont, à coup sûr, bien peu d’archéologues ont voulu s’occuper. En voyant l’édifice qui la possède et en examinant ses petites proportions, on comprend que le voyageur et l’antiquaire, absorbés par les grands monuments de la ville, n’ aient guère pensé à jeter les yeux sur elle et à s’y arrêter pour se rendre compte des causes qui ont pu y donner lieu, bien que cette bizarrerie mérite de trouver place dans l'histoire de l’architecture, et dans celle, en particulier, des constructions religieuses. Nous voulons parler d'un porche érigé en saillie sur le flanc méridional de l’église de Saint-Georges, à Cologne. — Comme composition et dispositions, c’est, très-certainement, un morceau fort rare et qui doit, sous plusieurs rapports, être signalé à nos lecteurs. En effet, je ne connais rien de plus étonnant et de plus singulier que cet ensemble. Par son style, son caractère et son ornementation, on aperçoit bientôt que ce porche fut soudé à une époque postérieure à l'église romane ; mais, si l'on s’en tenait aux opinions qui ont cours, cette date devrait être rapprochée de plusieurs siècles; car, les documents pour l’établir faisant défaut ou étant peu connus, quelques antiquaires affirment qu'il faudrait la faire descendre aux derniers moments du moyen ûge, et même, chose incroyable selon nous, à l’époque de la Renaissance. On pourrait, cependant, à l’aide de l’examen des moulures, des détails de l’ornementation ainsi que de la présence des annelures, etc., on pourrait, dis-je, émettre une opinion qui nous semble un peu plus fondée, et je pense qu’en désignant le XIII? siècle, peut-être même, à cause du retard dans le Nord, ses dernières années ou le commencement du XIV? siècle, on 11e serait pas loin de la date exacte ou de la vérité.

Plaçons-nous maintenant sur un terrain moins obscur et éludions la partie architecturale. — Au moment où cet appendice fut élevé, la forme et les dispositions des porches étaient parfaitement définies. De nombreuses églises, construites en arc à plein cintre et en arc aigu, pouvaient en fournir des exemples, et ceux-ci étaient fort variés. Malgré cette variété de modèles, il est vraisemblable que l’artiste, chargé de construire le sien, n’entendit point suivre la voie commune en répétant, avec des variantes ou des différences, le système général de composition et d’ornement en usage à son époque. Sans aucun doute, il se crut assez habile pour se lancer dans l’innovation, et, possesseur peut-être d’une idée nouvelle, il saisit cette occasion pour faire preuve, sinon de haute science, du moins de génie et d’imagination, et il composa le porche de Saint-Georges dont l’arrangement est sans contredit une singularité architectonique. En effet, par sa forme et son ornementation, ce porche doit être regardé comme une œuvre complètement en dehors des données générales, ou de ce qu’on lit jusque-là pour celte partie de I église. Or, comme il s’agit exclusivement, en notre étude, d’un appendice construit après coup, c est.à-dire 11e faisant point corps d’harmonie avec le monument, nous nous occuperons moin^ de la manière dont il y est relié que de la composition et du décor eux-mêmes.

Le plan ayant été publié, je passe à la disposition intérieure. Ce porche s élève, de la base au sommet, sans aucun intermédiaire, quoique la composition lasse 1 effet, à 1 extérieur, de piésenter deux étages. L’apparence n’est là que pour servira la combinaison inventée pai 1 ai tiste. En l'examinant avec soin, on voit qu’il eut la pensée de justifier son porche par une uiIua ;

MOYEN AGE. — XllE , XIVK ET XYE SIÈCLES. — PORCHES LATÉRAUX.

au-dessus, s’ouvre une large arcade qu’il décora d’un crucifix dont l’agencement devait produire un grand effet; je dis : devait, parce que le crucifix ne s’y trouve plus; mais, d’après le rapport des personnes qui l’ont vu et d’après les attaches qu’on y remarque, tout prouve l’existence ou la certitude de cette composition, abattue par quelque événement. Un fait, assez simple en lui-même, a pu faire naître l’idée de cette disposition dans l’esprit de notre artiste. On avait établi, sur la façade d’un certain nombre d’églises, de grandes figures de crucifix, sculptées en un relief plus ou moins saillant. Cette disposition l’avait sans doute frappé et conduit à en introduire une dans la composition d’un porche; seulement, et c’est Lune des modifications qu’il y apporta, il construisit ce porche sur l’un des côtés de l’édifice; car, pour lui, face latérale ou façade occidentale était tout un. Il avait imaginé une composition décorative; elle lui parut neuve et originale, il chercha l’occasion de l’établir sans s’inquiéter du lieu, et il mit son crucifix sur l’entrée d’un porche latéral comme il l’aurait vraisemblablement placé, dans les mêmes conditions s’il lui avait été donné d’en bâtir un à la façade occidentale. Mais, ici, se présente une des principales particularités de la composition. Ce crucifix ne fut point sculpté sur le massif d’un mur. Complètement isolé au milieu d’une arcade, il n’y tint que par les parties inférieure et supérieure de la croix, et celte disposition, aussi neuve que hardie, offrait, par sa situation dans le vide, un effet remarquable, qui était encore d’une grande légèreté (4). Du reste, la composition architecturale, de son côté, ne manque pas d’un certain mérite. Selon nous, cette entrée à deux arcades semble fort bien combinée pour recevoir la croix du crucifix; puis, cette vaste baie, formant comme un immense cadre, compose un très-convenable intermédiaire et un solide soutien à ce fronton curviligne, l’un des plus anciens du genre.

Peut-être, ne serait-il pas hors de propos de chercher à se rendre compte des motifs ou des causes sous l’influence desquels l’artiste chrétien, prêtre ou laïque, semble avoir composé son œuvre. Pour nous, la composition de ce porche prouve que son auteur était un de ces hommes hardis ou novateurs, qui cherchent , dans leur esprit, des effets nouveaux et en dehors des pratiques ordinaires. Mais, ce qui dénote à nos yeux l’homme supérieur, c’est d’y découvrir une intention évidente d’avoir voulu et su combiner sa création de manière à faire jouer un rôle au décor, ce qu’on obtint au porche de Saint-Georges, où on le plaça dans une condition a agir sur ceux qui se rendaient à l’église. En examinant donc cette œuvre, on y découvre nettement cette partie du programme de l’artiste, et l’on acquiert la preuve qu’il se proposa pour but d opérer sur I esprit des fidèles; car, à vrai dire, l’ architecture semble surtout conçue et disposée pour faire valoir le grand motif de sculpture, qui était d’offrir un résumé du catholicisme dans la figure de Jésus crucifié pour le rachat des hommes; notion que le chrétien doit avoir toujours présente à la pensée, et, plus encore, lorsqu’il se rend dans le temple. Or, avec les idées de symbolisme répandues au moyen âge et avec celles de l’action sur les masses a l’aide de l’iconographie représentée sur tous les points de l’église, or, dis-je, quoi de plus convenable, pour préparer le fidèle qui vient assister à la commémoration de ce sacrifice, que la vue de ce grand sacrifice, traduit matériellement par l’art, afin de servir à la fois d’enseignement et de modèle!...

(1 11 paraît que cette disposition a été reproduite quelquefois sur des points divers et à des dates très-différentes; car,

je possède* dans ma collection, une gravure qui prouve qu au XVIIe. >iècle et dans l’une de nos provinces, on bâtit une église avec façade-porche dans une donnée absolument identique.

Dessin d' Hoffmann,

Gravé par Burv « J' Sulpis.