CLOCHER DE L’ÉGLISE CATHÉDRALE, A PISTOJA

Vers une date encore obscure, mais lorsque le clergé catholique eut été, depuis longtemps déjà, en possession de l’édifice qu'il avait bâti comme lieu d’assemblée, on s’aperçut qu il y manquait certaine partie : un moyen spécial et assez puissant pour informer les fidèles des heures des cérémonies. Le développement de la religion nouvelle avait, dès cette époque, prouvé l’insuffisance des premiers modes d’annonce (1). L’emploi d’un instrument à son aigu, la clochette , qu’avaient tour à tour adopté les Égyptiens, les Hébreux, les Assyriens , lesPerses, les Grecs, les Étrusques, les Romains et même quelques peuples du Nord, offrit, très -vraisemblablement, la solution des recherches, et il est fort probable que l’idée vint alors de s’en servir pour cet office , non plus en l’agitant avec la main, mais bien en la faisant mouvoir d’une autre manière, après l’avoir disposée sur un point d’où son retentissement pût être entendu; mais, pour ce, l’on dut en accroître les dimensions. Tout porte donc à admettre qu’il faut attribuer la découverte du moyen à l’application de ce! instrument. La constitution de la clochette, telle qu’on l’employait à cette époque (2). semble, en effet, avoir fourni l’idée ; mais, comme la petitesse de ses proportions ne lui aurait point permis de remplir son but , on pensa , sans doute , à en augmenter le volume , et la cloche fut créée. L’adoption de cette forte clochette (3) suscita, comme nous l’avons dit, une autre création : celle d’un monument destiné à la suspendre, et, sur ce point, la forme ainsi que les dispositions de cette nouvelle œuvre, le clocher , durent encore être trouvées, puisque les Romains ne le connurent pas. Telle nous paraît être l’origine de l'établissement, à l’extérieur des églises, de la cloche et de l’édicule affectés à la destination que nous avons fait connaître.

Cependant, on se tromperait fort si l’on croyait que le clocher fut d’abord tel que nous le voyons aujourd’hui. Dans le principe, ce ne fut vraisemblablement qu’un édicule en bois, fixé à l’une des parties de l’édifice, ou bien qu’une construction de peu d’im-

( I ) Je n’enlends point aborder ici ce sujet; nous en parlerons dans notre étude sur les cloches , qu ils précédèrent, la présente notice étant plus particulièrement consacrée à une question d’architecture.

(2) Il me paraît presque certain que l’antiquité n’a pas connu la cloche telle que nous la voyons dans les églises et les beffrois du moyen âge; on n’en a trouvé, du reste, aucune dans les fouilles opérées jusqu en ces derniers temps; et, ce qui me confirme dans cette opinion, c’est que les mots, dont se servent les auteurs, semblent désigner beaucoup plus une clochette, petite ou grande, qu’une cloche proprement dite. Ajoutez encore que Ion a découvert un assez grand nombre de clochettes, de formes extrêmement variées, et que l’examen des bas-reliefs et des peintures nous a permis de constatei

1 usage de cet instrument chez quelques peuples fort anciens.

(3) Quoique l’on ait remarqué, dans les écrits des auteurs grecs et romains, plusieurs passages d une nature à admettie que les anciens employèrent de grosses clochettes, nous pensons cependant quelles ne furent pas très-fortes, et qu ainsi, l’on dut, à l’époque de leur application à l’édifice chrétien, en augmenter le volume; mais, cette augmentation, elle la subit encore et à plusieurs reprises pendant le moyen âge jusqu’au jour où elles atteignirent définitivement les proportions des plus grosses cloches d’églises et de beffrois.