TRANSSEPT DES CATHÉDRALES DE PARIS ET DE MEAUX

riantes, la disposition architectonique de l’église. Mais ce fut surtout depuis le XIIIe siècle, que les faces septentrionales et méridionales semblent avoir réclamé l’attention des architectes; car elles eurent alors l’importance d’une façade secondaire, et parfois même on y établit des porches, comme à la façade principale. Là était, après celle-ci et à l’extérieur, le point ou l’endroit le plus orné; et, à en juger par l’importance qu’il reçut dans un grand nombre d’églises, on peut croire que ce décor dut être un sujet qui exigea d’assez longues études.

Ainsi, cette face particulière des croisillons fut, surtout pendant les trois derniers siècles du moyen âge, l’une des parties du monument que les artistes se sont plu à embellir d’une façon splendide, et, quoique secondaire par rapport à la façade occidentale et principale, ils y réunirent souvent presque tout le luxe de l’ornementation. Toutefois, si la face occidentale, par sa position antérieure et la plus en vue lorsqu’on se rend à l’église, dut recevoir

une préférence dans la distribution du décor, les architectes sentirent cependant que les faces apparentes des croisillons, qui font saillie et qui souvent présentent un aussi grand développement que le portail antérieur, appelaient, réclamaient et méritaient, comme lui, une certaine ornementation, puisqu’elles avaient, pour ainsi dire, l’importance de façades secondaires. Convaincus de cette vérité, ils comprirent les exigences dues à cette partie de l’édifice, et

voulant sur ce point comme sur tant d’autres faire prévaloir la question de l’harmonie, ils

n’hésitèrent point à compléter leur œuvre ; aussi y introduisirent-ils le décor. Lorsqu’on examine les plus beaux exemples, on y constate que, bien des fois, ils surent trouver, pour l’embellissement de ce point, des compositions brillantes et qui méritent, à bon droit, l’éloge des personnes versées dans l’histoire et la théorie de l’architecture.

Cette constatation faite, une autre observation se présente à l’esprit. Non-seulement l’extérieur du transsept servit de prétexte ou de motif à l’artiste pour déployer son plus ou moins de talent dans l’art de la composition et du décor, mais il saisit l’occasion qui lui était offerte pour exercer de nouveau sa science à l'ornementation de l’intérieur. Nous devons, toutefois, nous hâter de dire qu’il agit, en cet endroit, avec beaucoup plus de sobriété. La grande loi de l’harmonie était toujours son guide, et, grâce à elle, il comprit que, pour ce décor, il n’y avait, le plus souvent, qu’à répéter l’ordonnance des nefs principales et quà introduire le système des faces nord et sud dans une composition qui put s’accorder avec celle des parois est et ouest du croisillon. Cependant, malgré cette règle, qui semble avoir été presque généralement suivie et adoptée, il est constant que, quelquefois aussi, cette composition intérieure s’écarta beaucoup de celle du dehors. C’est, fort vraisemblablement, lorsque les travaux intérieurs furent faits à une date éloignée, comme cela eut lieu à 1 église cathédrale de Meaux.

Il est eneore un point qui, dans cette question, mériterait d’etre étudié si nous pouvions présenter quelques planches à l’appui. C’est le cas où tout ou partie du transsept a olé ajouté postérieurement à la construction primitive. Nous signalerons, comme exemple en ce génie, le croisillon septentrional du transsept de Notre-Dame, a Paris. Parmi les particulaiités que renferme son étude, jer dois mentionner ces gauchissements et ces faux raccords, qui pioduisent des déviations beaucoup moins appréciables sur les lieux quà la vue ou a I examen du plan.

Nous aurions voulu aborder une étude comparative des principales transformations qu é prouva le transsept depuis sa composition pour les basiliques latines jusqu a la fin du N^ . siècb,