DANS L’ÉGLISE DE L’ABBAYE, A FULDA

Indépendamment du mode de sonnerie extérieure qu’elle adopta pour annoncer aux fidèles l’heure des cérémonies, l’Église eut encore, pour l’indication des pratiques intérieures et des moments plus ou moins solennels, un autre système beaucoup moins bruyant, composé de cloches et de clochettes d’un plus petit volume; d’où ces combinaisons variées d’appareil que l’on retrouve, mais en fort petit nombre et sur des points assez distants. L’histoire de ces divers systèmes de sonnerie ecclésiastique, sur lesquels nous avons fait d’assez nombreuses recherches, fournirait, sans nul doute, la matière d’une très- intéressante étude, puisqu’on y passerait en revue toutes les variétés de compositions que le génie chrétien sut donner à cet ustensile pendant le cours des âges, et cet examen offrirait naturellement l’occasion de traiter encore et la question de l’art et celle, non moins importante, de sa convenance comme forme et disposition. Mais, un tel sujet ne se peut éclaircir à l’aide d’un seul exemple; aussi, limité par l’espace, fallut-il nous borner; cetle condition nous engagea donc à publier le plus important.

II se trouve en Allemagne, et dans l’église de l’abbaye à Fulda; son exécution appartient au XVe siècle, comme l’indique une inscription placée dans l’un des cercles concentriques de son axe. En voici la teneur :

3mio Drnnini miürsimo quaïinngrntcôimo ïiiiit.

Ce monument est en fonte de bronze, et l’artiste qui en fut l’auteur lui donna la forme d’une étoile, figure symbolique et très-heureusement choisie, surtout lorsqu’on veut la disposer en suspension dans une église. Nos dessins de détails montrent, en effet, comment l’appareil est fixé à la région supérieure de l’édifice, et comment aussi il y est maintenu à l’aide d’un mécanisme établi sur les reins de la voûte. Celui-ci consiste dans la disposition d’un vaste tambour où un homme, par la pesanteur de sa marche, imprime, grâce à un enroulement de chaînes, un mouvement, plus ou moins accentué, de rotation. Ainsi mise en branle, cette grande étoile, qui a près de 24 pieds de diamètre, produit un son assez sourd, mais aussi doux qu’harmonieux; car, presque toutes les parties des rayons ont été garnies de grelots et de petites clochettes dont la multiplicité, dans des tons divers peut-être, rend l’effet voulu.*

11 y aurait encore beaucoup à dire si l’on voulait s’étendre sur ce monument : l’on devrait,

MOYEN AGE. — XIIIe , XIVe ET XVe SIÈCLES. — APPAREIL DE SONNERIE.

d'abord, s’occuper de la forme architecturale aiusi que des divers éléments décoratifs dont sont ornés tous les rayons; il faudrait, ensuite, aborder la question de la fonte, et, puis, traiter de celle en claire-voie, de même qu’il conviendrait de s’étendre encore sur l’assemblage de toutes les pièces de rapport; enfin, il y aurait lieu de parler en détail de tout le système de support et de suspension; mais, les figures de notre planche suffisent, et je crois que, ces points signalés, le lecteur pourra très-aisément y suppléer en jetant les yeux sur les dessins que nous avons reproduits.

Dessin d'Hoffmartn

Gravé par J Sulpis