MOYEN AGE. - XIII* , XIV! ET XV* SIÈCLES. - ÉDICULES POUR LES RELIQUES

pour témoigner leur vénération. - Le nombre de ces monuments dut être considérable; car, les historiens en ont laissé de fréquentes mentions, et ces mentions confirment, du reste, 1 esprit et

la ferveur des masses à cette époque; mais ce

nombre, il faut le dire, est aujourd’hui fort

diminué; cependant, malgré les ravages causés au XVI* siècle par les guerres religieuses, malgré la destruction presque complète du mobilier ecclésiastique pendant la révolution française, maigre même cet autre système de dévastation brutale qui eut lieu dans les églises surtout depuis le rèçrne de Louis XIV, époque où la manie de l’antique s’empara de nouveau du clergé et lui fit anéantir tant de chefs-d’œuvre, malgré aussi cette funeste aberration qui eut un moment de recrudescence pendant l’Empire et sous une partie de la Restauration, malgré, dis-je, tant de causes de ruine, il s’est cependant conservé, dans certains lieux, quelques rares exemples de monuments destinés à l’exposition des reliques. De telles dévastations ont donc anéanti un certain nombre de ces édicules dont la nature et les dispositions eussent été précieuses à étudier ; aussi cette série de monuments est-elle fort incomplète et ne peut-elle plus offrir une suite capable de faire connaître les transformations qu’ils reçurent chez tous les peuples et à toutes les époques. En les rapprochant, on y constate de nombreuses lacunes dans l’ordre chronologique, et l’on est même contraint, pour renouer la chaîne interrompue, d’en appeler aux écrits, aux peintures, aux dessins et jusqu’aux vieilles gravures; c'est cependant le seul moyen de pouvoir se rendre à peu près compte de ceux que l’on a perdus.

Parmi les rares monuments parvenus jusqu’à nous, il faut citer celui que l’on voit à Paris; car c’est, sinon le plus ancien, au moins l’un des plus remarquables. Il a été construit, dans la chapelle du palais de Louis IX, vulgairement dite la Sainte- Chapelle, pour l’exposition des reliques que le pieux monarque avait rapportées de l’Orient, et celte destination, dans une chapelle royale, lui a fait donner ce luxe ou celte richesse qui n’ont vraisemblablement jamais été surpassés. — L’auteur a relié cette composition à l’édifice à l’aide d’une suite d’arcades formant comme une sorte de clôture (4) qui donne d’autant plus d’importance à ce splendide monument. Nous en emprunterons la description à l’un de nos plus doctes archéologues (2); on ne saurait mieux , ni si bien dire : «L’autel de la Sainte-Chapelle haute de Paris ne paraît pas avoir été disposé pour être voilé, et l’édicule qui portait le grand reliquaire était placé derrière et non au-dessus de lui. Nous donnons ici le plan de cet autel et de cet ouvrage. L’autel semble être contemporain de la Sainte-Chapelle (1240 à 1250); quant à la tribune sur laquelle est posée la grande châsse, et dont tous les débris sont aujourd’hui replacés, elle date évidemment des dernières années du XIII* siècle.. . Au fond du rond-point, derrière le maître autel A, était dressé un petit autel B; suivant un ancien usage, ce petit autel était désigné sous le nom d’autel <le rétro. C’était, comme à la cathédrale de Paris, comme à Bourges, à Chartres, à Amiens, à Arras, l’autel des reliques, qui n’avait qu’une place secondaire, le maître autel ne devant avoir au-dessus de lui que la suspension de l’eucharistie. Voici l’élévation perspective de cet autel et de ses accessoires si importants (3), conservés au musée des

(1 . t ne des miniatures du célèbre manuscrit de Juvénal des Ursins, qui se trouve dans le musée national de l’hôtel de Cluin, Pâtis, prouve qu au X\f; siècle, ces arcades avaient été garnies d’un grillage qui clôturait complètement cette paitie de 1 édifice dont 1 entrée n était accessible qu’à certaines personnes. *

(2 . M. Y.. \ iollet-Le-Duc , dans son Dictionnaire de V Architecture Française du XF au XV F siècle, au mot: autel; Tome II, page 34 et suivantes.

( .) M. I< i omit. U on Deluborde, auquel 1 archéologie doit déjà tant et de si remarquables travaux, a été assez heureux