ÉDICULE POUR L’EXPOSITION DES RELIQUES, DANS LA CHAPELLE PALATINE

Augustins et rétablis aujourd’hui à leur place. L’autel n’existe plus; niais, les dessins et une assez bonne gravure, faisant partie de l’ouvrage de Jérôme Morand (4), nous en donnent une idée exacte. Cet autel était fort simple; la table, formée d’une moulure enrichie de roses, portée sur un dossier et trois colonnettes , n’était pas surmontée d’un retable. Derrière cet autel s’ouvre une arcade formant l’archivolte d’une voûte figurant une abside et s’étendant jusqu’au fond du chevet; la grande arcade est accompagnée et contre-butée par une arcature à jour servant de clôture. Deux anges adorateurs sculptés et peints se détachent sur les écoinçons de la grande arcade, ornés d’applications de verre bleu avec fleurs de lis d’or. Sous la courbe ogivale de cet arc sont suspendus des anges plus petits; les deux du sommet tiennent la couronne d'épine; les quatre inférieurs , les instruments de la Passion. L’arcature et les archivoltes en retour s’ouvrant sous la voûte, sont couverts d’applications de verre, de gaufrures dorées et de peintures. La voûte est composée de nervures également gaufrées, enrichies de pierres fausses et de remplissages bleus avec étoiles d’or. Les deux petits escaliers en bois qui montent sur la voûte sont d’une délicatesse extrême et très-habilement combinés comme menuiserie. Au roi de France seul était réservé le privilège d’aller prendre la monstrance contenant la couronne d’épine renfermée dans la grande châsse , et de présenter la très-sainte relique à l’assistance ou au peuple dans la cour de la Sainte-Chapelle. A cet effet, en bas de la grande verrière absidale était laissé un panneau de vitres blanches, afin que le reliquaire pût être vu du dehors, entre les mains du roi. La suspension du Saint Sacrement était devant la grande châsse au-dessus de l’autel. Notre gravure 11e peut donner qu’une bien faible idée de ce chef-d’œuvre , oü l’art l’emporte de beaucoup sur la richesse des peintures, des applications, des dorures: Il va sans dire que la grande châsse fut fondue, et que nous n’en possédons plus que des dessins ou des représentations peintes. Derrière la clôture, l’arcature qui garnit le soubassement de la Sainte-Chapelle continue; seulement, à droite, sous la première fenêtre, est pratiquée une piscine d’un

travail exquis (2); à gauche , une armoire . Au-dessus du petit autel de rétro, sous le formeret

de la voûte de la tribune, est peint un crucifiement, avec le soleil et la lune et deux figures, dont l’une, couronnée, est probablement saint Louis (3). Deux marches montent à l’autel principal. — On observera que les autels derrière lesquels s’élèvent des reliquaires, tels que ceux de l’église abbatiale de Saint-Denis, de Notre-Dame de Paris et de la Sainte-Chapelle, sont placés de façon que le dessous du reliquaire forme comme une grotte ou crypte à rez-de-

pour découvrir un document précieux et dont la nature semble se rapporter à l’une des pièces de notre monument. Dans l’un de ces comptes royaux ou inventaires des richesses artistiques ou autres, possédées par nos rois, et portant la date de 1354, c’est-à-dire une soixantaine d’années après l’achèvement de l’édicule pour l’exposition des reliques, il a trouvé la mention suivante : « Pour deniers paiès à Jehan de Lille, orfèvre, pourj siège qu’il fist du commandement du roi pour « séoir de lèz les saintes reliques en la sainte Chapelle de Paris — iiij escus. ( Notice des Émaux , Bijoux et objets « divers, exposés dans les Galeries du Musée du Louvre; IIe Partie , Documents et Glossaire , p. 147.) » — Que doiton entendre par ce siège? S’agit-il d’un support analogue à celui que nous avons publié, ou bien faut-il y voir un petit monument à part et d’un style évidemment bien postérieur? Après les pertes qu’ont éprouvées nos églises, il n’est guère possible de pouvoir éclaircir cette question; tout ce que l’on peut, c’est de classer ce document dans une notice qui traite en particulier de l’édicule des reliques de la Sainte-Chapelle et de remercier M. le comte Delaborde de nous 1 avoir fait connaître.

(1) . Histoire de la Sainte-Chapelle royale du Palais, par M. S. Jérôme Morand; Paris, 1790, 1 vol. in-4°avec planches.

(2) . Nous l’avons reproduite dans le présent ouvrage. [Voy. notre monographie de cette Piscine .)

(3) . Ces peintures étaient à peine visibles.

MOYEN AGE. — XIIIe , XIVe ET XVe SIÈCLES. — ÉDICULES POUR LES RELIQUES

chaussée. A Saint-Denis, cette petite crypte était occupée par les corps saints ; mais, à Notre- Dame de Paris, à la Sainte-Chapelle, les châsses sont fort élevées au-dessus du sol , comme suspendues en l’air, de manière que l’on puisse se placer au-dessous d’elles. Cette disposition paraît avoir été adoptée fort anciennement.il existe, dans les cryptes de l'église de Saint-Denis, du côté du nord, proche l’entrée du caveau central, une areature dépendant de l’église carlovingïenne; sur l’un des chapiteaux de cette areature est sculpté un autel derrière lequel est posé un édicule portant un reliquaire. Une petite église du midi de la France, l’église de Valcabrère, près Saint-Bertrand de Comminges, a conservé, dans son chevet dont la construction appartient à l’époque carlovingienne , un autel établi très-franchement au XIIF siècle d’après cette donnée. Le plan de l’abside de cette église, l’élévation et la coupe de l’autel, indiquent nettement la petite crypte placée sous le reliquaire contenant la châsse. Un escalier conduit sur la voûte qui reçoit la châsse, et les fidèles peuvent circuler derrière l’autel sous cette voûte,

pour se placer directement sous la protection du saint . — Il est une chose digne de remarque

lorsqu’on examine ces restes précieux, ainsi que ceux qui nous sont encore, et en si grand nombre, conservés à Saint-Denis; c’est que , dans les décorations des autels, dans tout ce qui semblait fait pour accompagner dignement le sanctuaire des églises, on s’est préoccupé au moyen âge, surtout en France, d’honorer l’autel, plus encore par la beauté du travail, par la perfection de la main-d’œuvre que par la richesse intrinsèque des matières employées. A la Sainte-Chapelle, ce gracieux sanctuaire n’est composé que de pierre et de bois; les moyens de décoration employés sont d’une grande simplicité : du verre appliqué , des gaufrures faites dans une pâte de chaux, des peintures et des dorures, n’ont rien qui soit dispendieux. La valeur réelle de ce monument tient à l’extrême perfection du travail de l’artiste. Toutes les sculptures sont traitées avec un soin, un art, et nous dirons avec un respect scrupuleux de l’objet, dont rien n’approche. N’était-ce pas, en effet, la plus noble manière d’honorer Dieu que de faire passer 1 art avant toute chose dans son sanctuaire? et n’y avait-il pas un sentiment vrai et juste dans cette perfection que l’artiste cherchait à donner à la matière grossière? Nous avouerons que nous sommes bien plus touché à la vue d’un autel de pierre sur lequel l’homme a épuisé toutes les ressources de son art, que devant ces monceaux de bronze ou d’argent grossièrement travaillés, dont la valeur consiste dans le poids, et qui excitent bien plutôt la cupidité qu’ils n’émeuvent l’âme . »

EDICULE POUR L’EXPOSITION DES RELIQUES, DANS LA CHAPELLE PALATINE, A PARIS.

Fia.