DANS QUELQUES EGLISES DE L’ITALIE

Sous ce titre, nous faisons connaître trois exemples de chandeliers dont le but était de porter des cierges allumés pendant la célébration de la messe et des saints offices. On entrera, ailleurs, dans tous les détails qui concernent l’origine et la destination de ces ustensiles; mais, ici, je me borne, pour l’intelligence de notre gravure, à rappeler que ces chandeliers furent de deux espèces : ceux que l’on plaçait sur l’autel et ceux qu’on établit, sur le sol, aux angles de la table sainte; d’où, cette dénomination de candélabres (4) pour les deuxièmes, afin sans doute de les distinguer des premiers. Une telle appellalion tient, peut-être, aux proportions de l’ustensile, et ce nom de candélabre, appliqué au support érigé sur le sol, résulte, il se peut, de sa hauteur, qui est beaucoup plus considérable que celle du chandelier destiné à être mis sur l’autel; j’ajouterai même que çes proportions, qui le rapprochent des candélabres antiques et des divers candélabres de l’église, tels que celui pour le cierge pascal et ceux à trois, cinq et sept branches, ont fort bien pu lui avoir fait donner ce nom, qui a été répété sans contrôle par les liturgistes et les écrivains laïques. La simple dénomination de grands et petits chandeliers d'autel conviendrait, selon nous, beaucoup mieux. Quoi qu’il en soit des différents motifs qui ont pu déterminer l’emploi des mots chandelier et candélabre pour désigner des objets de même nature, mais seulement de dimensions diverses, nous nous renfermerons dans notre rôle d’investigateur, et nous nous bornerons à appeler l’attention sur les quelques exemples que notre planche renferme. Ils appartiennent aux deux variétés de chandeliers d’autel : le plus grand, à celle qu’on posait, sur le sol, aux angles antérieurs de la table sainte, et les deux autres, à l’espèce qu’on plaçait sur l’autel lui-même.

Diverses matières et plusieurs arts ont été mis en œuvre pour le travail de cette classe de chandeliers; mais, nos trois exemples sont exclusivement des produits de la fonte. Ils ont été, fort vraisemblablement, exécutés vers la fin du XVIe siècle ou au commencement du XVIIe , et ils portent, dans leur composition comme dans leur style, tous les caractères de l’art du nord de l’Italie à cette époque; on y sent même, dans l’ustensile central, certain cachet de l’art de Venise. L’école vénitienne comptait alors, parmi ses artistes, de très-habiles fondeurs, dont les œuvres réagirent, même au XVIIe siècle, sur les travaux de la fonte, et notre candélabre, qui

(1) On leur donne aussi et avec beaucoup plus de logique le nom de chandeliers corna ux , parce qu’ils sont placés aux angles ou aux cornes de l’autel.