DANS LA CATHÉDRALE, A NOYON, ETC

Les deux ustensiles, reproduits sur notre planche, étaient destinés à porter le grand cierge que l’on allumait aux offices publics depuis le samedi de la semaine sainte jusqu'au jour de l’ Ascension, et, suivant une intention mystique, dont l’origine remontait aux premiers siècles du christianisme, l’Eglise entendait traduire, par ce cierge, comme une espèce de symbole apparent de la résurrection de Jésus conversant, pendant quarante jours sur la terre, avec ses disciples; aussi, le clergé, en raison même de l’importance qu’il attachait à cette colonne figurative de cire, y traça-t-il, d’abord, un tableau des différentes fêtes mobiles de l’année; mais, plus tard, il se contenta de les indiquer sur une bande de parchemin ou sur une tablette que l’on y appendait.

Nous n’entrerons point dans d’autres détails, que nous présenterons un jour, sur l’origine, la nature, la forme et la décoration du cierge pascal. L’on ne traitera ici que de l’ustensile destiné à le porter, et, même, le manque d’exemples, pour esquisser son histoire, nous force-t-il à borner le cadre de cette notice à la seule description de deux spécimens.

Reportant donc à une autre époque l’ensemble des documents relatifs aux différentes espèces de supports que l’Eglise demanda à l’art pour cet objet, nous nous transporterons à cette date où, après avoir été séparé de l’ambon , on jugea à propos d’isoler le candélabre et d’en faire un monument à part, ce qui, du reste, apparaît, dès la fin du NE siècle, sur certains points de la chrétienté. A la même époque, ce support acquiert déjà une richesse et un grand luxe d’ornements. L’on y employait les matières les plus précieuses : le marbre, le bronze, les mosaïques, la dorure. C’est en cet état que le XIIe. siècle nous légua l’ustensile. Peut-être, et très-vraisemblablement, en fit-on alors en fer? mais, je n’en ai point rencontré (4). Le XIIE siècle, lui, en a exécuté de cette matière, et ses artistes, qui travaillaient le métal avec une énergique élégance , en ont composé et produit pour ce cierge , dont on ne saurait contester le mérite. Nous en publions deux exemples, qui nous paraissent dignes des plus grands éloges, et leur valeur a d’autant plus d’importance à nos yeux, qu’exécutés à des dates successives, la nature de leur travail accuse deux phases distinctes des procédés ou de la technique des ferronniers du moyen âge. En effet, celui que nous reproduisons dans la figure lre appartient, par sa composition, son style et son rendu, au XIIIe! siècle , qui créa les ferrures de Notre-Dame de Paris et d’autres œuvres non moins remar-

(1). D’autres, plus heureux, en ont pu découvrir.

MOYEN AGE