DE LIERRE, TOURNAI, YPRES, ETC

Jusqu’ici, nous n’avons vu, pendant la dernière partie du moyen âge, que l’emploi de grands cierges ou de grands supports destinés à les fixer, et ces monuments avaient pour but de consacrer le souvenir d’actes relatifs à l’histoire du christianisme, symbolisés même, pour quelques-uns, dans le nombre plus ou moins considérable des cierges employés.

Maintenant, il convient de dire que I Église, qui fit un si grand et si magnifique usage du luminaire, ne le restreignit pas à cette seule fin ; elle s’en servit encore pour d’autres destinations et sous plusieurs autres formes que nous devons faire connaître.

Mais, en abordant ce nouveau chapitre, il faut avouer que nous quittons l’étude des pièces de grande proportion pour passer à celle d’objets d’un ordre inférieur. L’Église, qui rendait à la fois des hommages à Dieu et aux saints, avait compris, au point de vue de la pompe ou à celui du simple culte, tout ce qu’on pourrait tirer de l’élément lumineux, réduit à des proportions modestes, et combien il serait facile, par des combinaisons, d’arriver, en des jours de fêtes, à obtenir des effets saisissants dont il ne nous est plus donné d’apprécier la splendeur. Cette nouvelle attribution départie à la lumière, le clergé n’hésita point à l’appliquer, comme signe d’honneur, à diverses pratiques ou destinations qui avaient, chacune, leur nature. Ainsi, l'on en fit et un hommage particulier et une manifestation splendide, d’où il résulta que le luminaire devint, suivant les circonstances, tantôt honorifique et tantôt solennel : — honorifique, lorsqu’on s’en servait isolément ou en petite quantité à la glorification de Dieu ou au culte particulier des saints; — solennel, quand il s’employait, à profusion et sous toutes les formes, à la

(1) L’histoire du luminaire ecclésiastique est encore une de ces études qui, en raison même du nombre des monuments qu’elle comporte, exige un développement assez étendu; aussi, doit-elle, pour être fructueuse et complète, embrasser l’analyse d’un grand nombre d’œuvres, considérées à la fois et sous le rapport de leur destination et sous celui de leurs formes multiples. Or, cette notion nous porte à conclure qu’on ne saurait, dans une semblable entreprise, se contenter de la publication de quelques monuments, mais qu’il faut au contraire, et comme en tout d’ailleurs, réunir de nombreux types dont l’ensemble permettrait d’en saisir, d’une part, l’origine, la destination ou les usages divers, et de déterminer, de l’autre, l’infinie variété de dispositions que surent donner les artistes à chacune des différentes espèces ou familles. — Peu de chose, quant à l’art, a été entrepris sur la question du luminaire ecclésiastique; et, bien qu’on ait, çà et là, publié quelques planches ou mémoires, rien, comme eorps complet d’étude et au point de vue de la coordination, n’a été présenté jusqu’ici. Cette lacune laisse dore un grand vide dans les travaux historiques. De nombreux voyages, consacrés à la recherche des éléments qui constituaient naguère la décoration ainsi que le mobilier des églises, nous ont assez souvent fourni la découverte de monuments en ce genre, et le nombre de nos conquêtes forme déjà un ensemble tel, qu’il nous a semblé utile d’en commencer, dès aujourd hui, la publication. A l’aide deces documents, nous essayerons ce que d’autres n ont pu faire ; mais, nous devons celle pro-

MOYEN AGE — XIII? , XïVE ET XVe SIÈCLES — COURONNES DE LUMIÈRE PÉDICULÉES.

pompe des grandes cérémonies chrétiennes. Telle fut la destination du petit luminaire. Dans le premier cas, il traduisait une marque de respect envers la majesté divine ou quelque saint patron; dans le deuxième, c’était comme un signe d’allégresse manifestée dans le temple, où prêtres et fidèles s’assemblaient pour prier; mais, en ces jours de fêtes, il empruntait à la fois les deux significations, c’est-à-dire qu’il était en même temps honorifique et solennel.

Établi sur de telles bases, l’emploi de ce petit luminaire dut, fort vraisemblablement, susciter la pensée d’appeler l’art à sa disposition dans la basilique, et l’on peut admettre que, dès lors aussi, l’Église se préoccupa de celte question. Tout porte à croire, en effet, que, du moment où cette décision eut été prise, les artistes, prêtres ou laïques, rivalisèrent et firent des efforts de génie pour créer des compositions et des formes qui s’adaptassent le mieux à chacune de ses destinations; et, de là, naquit, il nous semble, cette variété d’œuvres spécialement destinées à sa distribution dans le temple, et dont le moindre monument réunit presque toujours les qualités précieuses de composition, de goût, de convenance et de décoration. Et dire que tout cela ressortait d’une pensée bien simple, mais que l’Église et l’art avaient fécondée : l'usage de la lumière consacrée à la glorification de Dieu et des saints, soit aux grandes solennités chrétiennes ou pendant les jours ordinaires de la vie !...

Il résulte de ces considérations qu’indépendamment du candélabre pour le cierge pascal et de ceux à trois, cinq et sept branches, qui portaient, en mémoire peut-être de grands faits catholiques, des cierges de grande proportion, l’Église créa aussi, pour d’autres desseins, toute une série de petits ustensiles où l’élément lumineux fut employé dans des conditions beaucoup plus restreintes, et dont la nature ainsi que les formes répondaient à des besoins et à des usages divers.

Ces laits posés et ces considérations déduites, il conviendrait de faire connaître les différentes espèces de monuments auxquels celle sorte de luminaire donna surtout naissance. Déjà, I on pressent qu’elles furent très-variées, et l’on prévoit même que chacune d’elles avait sa destination particulière; ce dont on acquerra la preuve. Mais, sans entrer dans des détails qui trouveront leur place ailleurs, il nous paraît plus utile de dire ici quelques mots, non des formes qui seront traitées plus tard, mais bien des divers genres d’application. Trois modes distincts semblent avoir été plus spécialement adaptés à son fonctionnement : le système fixe, le système mobile ou de suspension, et, enfin — le système d’àpplique aux parois. Nous rangeons, dans la première catégorie, les couronnes pédiculées et certains

lession de foi : que nous n entendons traiter que de la partie purement relative à l’art, laissant aux liturgistes, qui connaissent les sources, tout ce qui concerne la recherche des textes. Quelque bornée que soit cette étude, nous a\ons néanmoins toutes raisons pour croire qu’elle offrira un assez grand attrait; car, indépendamment de l’intérêt qui s attache aux matières inédites, elle appellera encore l’attention sur une famille de monuments à peu près inconnus, et leur connaissance deviendia comme autant de révélations projetant tout à coup la lumière sur une série de questions aussi neuves qu impi <>\ nos. 1 uissent nos ellorts réaliser ce que nous avons entrepris, et puisse surtout notre bonne volonté obtenir du h < teui cette indulgence dont nous axons tant besoin ; car, l’un des premiers, si ce n’est même le premier, nous abordons 11111 lel 1 0 <'ont ciu»'lques explorateurs ont a peine examiné certains points , et, animé de cet esprit d'entreprise, que couronne pai fois le succès, nous allons pénétrer plus avant afin de conquérir, s’il se peut, des notions propres à l’élucidation de maint pioblème d histoiie et d aichéologie; documents qui ouvriront aux antiquaires toute une nouvelle série d’études dans une < lasse de monuments dont le nombre ainsi que la variété paraissent avoir été fort considérables pendant le moyen âge. — * mill'ml u ' nu|lt ^,ava'* à I examen d une seule famille, on ne doit considérer la présente notice que comme l’un des chapitres d’une monographie que nous nous proposons d’établir dans cet ouvrage.

COURONNES DE LUMIÈRE PÉDICULÉES, A LIERRE, TOURNAI, YPRES, ETC

appareils d'illumination ; l’intermédiaire comprend les couronnes suspendues et les lustres; et, à la dernière, se relie toute la classe des potences.

Un seul de ces systèmes, le premier, s’applique plus catégoriquement à l’étude que nous avons entreprise, et c’est, en effet, celui sur lequel nous appelons I attention du lecteur. Avant d’examiner la famille des monuments qui s’y rattachent, nous allons, pour élucider la matière, réunir quelques notions relatives à l’origine et à la destination de la lumière, considérée comme symbole dans les pratiques de la religion chrétienne.

Personne n’ignore combien furent nombreux les usages auxquels l’Église affecta ce brillant fluide, et tout le monde connaît le sens qu’elle y attacha lorsqu’elle l’introduisit dans les cérémonies du culte. Selon ses vues, c’était moins un éclairage proprement dit qu’une illumination honorifique et pompeuse; en d'autres termes, elle l’adopta, non pour suppléer h l'absence du jour, mais comme un éclatant et pieux hommage rendu par les hommes à la gloire de la majesté divine, et qu’elle traduisait, suivant les circonstances, à l’aide d’une plus ou moins grande quantité de lumières.

« Que ces lumières nombreuses, et souvent entretenues le jour aussi bien que la nuit, fussent, dit un de nos plus doctes antiquaires (T), une figure de la foi chrétienne qui doit éclairer dans les œuvres ou un témoignage de joie.... il ne m’importe en ce moment; je ne m’occupe que du fait, et l’on verra qu'il s’est continué sans interruption. Du reste, je ne prétends pas établir que ce fut une invention chrétienne. L’Église a consacré, par l’usage qu elle en a fait, nombre d’actions et de coutumes qui devaient leur naissance à la nature humaine tout simplement; et quand certains esprits chagrins lui ont reproché, parfois, d’avoir fait des emprunts au paganisme, autant valait l’accuser d’avoir pillé l’humanité. Ainsi, je pourrais prendre, dans l’antiquité classique, maint exemple de feux, de flambeaux et d’illuminations, même durant le jour, en signe de réjouissance ou d’honneur rendu à quelque personnage. Quant à l'époque chrétienne, on amoncellerait aisément les citations si l’on voulait montrer l’emploi fait des lumières (cierges ou lampes) dans les cérémonies ecclésiastiques ; mais, il ne faut abuser de la facilité d’une proposition si aisée à soutenir. »

Les documents abondent, en effet, qui prouvent que, dès une époque fort ancienne, le luminaire joua un grand rôle dans les pratiques du culte catholique, et leur contenu dit même que, vers une certaine date, son emploi reçut une extension telle qu’il ne fut plus seulement consacré à la gloire de Dieu, mais qu’on l’introduisit encore dans des cérémonies dont la nature avait plus spécialement un caractère civil : Sur ce point, ajoute l’archéologue précité, « — les témoignages se multiplient et acquièrent des proportions quasi énormes : si bien qu’au baptême de Théodose-le-Jeune, on nous parle d’un spectacle assez éclatant pour pouvoir être comparé à la descente du firmament sur la terre (1 2). Je sais bien qu’il faut tenir compte de l’emphase du siècle et se rappeler, en outre, que c’était une solennité à la fois religieuse et politique, en quelque façon, à cause de l’empereur, qui en était comme l’objet; de sorte que les magnificences du palais se mêlaient à celles de l’Église, ainsi que, plus tard, au couronnement ou aux funérailles des princes byzantins. Niais, je puis remarquer que les flambeaux ont

(1) Le R. P. Cahier, dans les Mélanges d' archéologie, d’histoire et de littérature ; Tome lit, page 2.

(2) Marc. Gaz. Epist. ad Arcad. [ap. Baron., A. 401, XXVIII) : « Præcedebant patritii illustres et omnis dignitas cum ordinibus militaribus, omnes portantes cereos ; ut putarentur astra cerni in terra. »

MOYEN AGE XIIIe, XIV" ET XVe SIÈCLES — COURONNES DE LUMIÈRE PÉDICULÉES.

constamment une grande part dans toutes ces fêtes (O, et que le fleuve de feu dont parle saint Grégoire de Nysse (a), en décrivant sa rentrée dans son église, ne peut point s’expliquer par une solennité impériale (3). »

Cet éclat d’une illumination, destinée à rehausser la pompe des cérémonies, ou bien la faible lueur d’un modeste luminaire, brûlant aux heures sans offices et durant le silence de la nuit, paraissent n'avoir eu, d’abord, d’autre but que de rendre un hommage perpétuel à Dieu, et cette induction ressort de la teneur même des textes.

Cependant, quoique cet usage ait été presque généralement établi dès l’origine du christianisme, il est quelques documents qui tendent à nous faire croire que, dès cette époque aussi, le luminaire fut encore affecté à une autre destination. Plusieurs passages d’écrivains sacrés autoriseraient à admettre que cet acte de glorification, qui avait été départi par l’Église et par les fidèles à la majesté divine, se vit encore employé, comme culte et comme témoignage de respect, sur les lieux où avaient été déposés les corps des grandes illustrations chrétiennes. Saint Jérôme affirme que, dans tout l’Orient, on entretenait des flambeaux devant les reliques des martyrs. Mais, en veut-on d’autres preuves? on les trouvera dans les écrits des plus anciens auteurs, et ces attestations suffiront, ce nous semble, pour démontrer que cette pratique ou que cette autre destination fut, dès lors, en vigueur dans l’une et l’autre partie du monde. Le mémoire du savant ecclésiastique, où nous avons fait quelques emprunts, va nous fournir encore une partie de celles que sa vaste érudition et ses profondes recherches lui ont déjà fait découvrir. «Saint Paulin, auquel nous recourrons souvent à cause des nombreux détails que renferment ses vers, prouve abondamment, par ses descriptions, que l’Occident n’était guère en arrière de l’Asie en fait d’illumination pour les reliques des martyrs et pour les autels (4); aussi, est-ce, en complétant l’édition de ses œuvres, que Muratori a cru devoir s’étendre sur ce point. — Mais, pour la Gaule, où était né Yigilantius,

(I) Corrip. in laud. Justini ; libr. Il, v. 8. sqq. :

« llicet angelici pergeus iu lirnina templi , Imposuit pia thura focis, cerasque micantes Obtulit, etc. »

t. ibid. V. 70. sq. :

« Plurima præterea verbis clementibus orans, Oblatis ceris altam remeavit in aulam. »

It. libr. IV, v. 315. sqq. :

« Plurima votorum sacravit dona suorum, Immensoque pium ditavit munere templum.

Obtulit et ceras, etc. »

It. libr. III (funérailles de Justinien), v. 8. sqq.

« . Vasa aurea mille.

Mille columnarum species, argentea mille Quæ superimpositis implebant atria ceris. »

Cf. Reiske, Ad. Constantin. Porphijrog. De Cerimon ., Tome II, page 59, 250, 464 . L'usage des processions avec

des cierges (surtout en témoignage de réjouissance et d’actions de grâces), a été fort étendu dans le christianisme. Aux exemples cités par Reiske, je me borne à joindre celui des habitants d’Édesse, lorsqu’à la fin du Ve siècle, Anastase abolit l’odieux impôt connu sous le nom de Chrysarggre. Cf. Assemann. Bibl. orient ; Tome I, page 268.

(2) tiREGon. Nyss., Epistol. III [apucl Galland., Tome VI, page 608). Cf. Concil. Ephes. (Coeeti, Tom. III, 1103), etc.

(3) Mélanges d'archéologie, d'histoire et de littérature ; Tome III, page 3.

(4) D. S. Felice, nat. III, v. 99, sqq. (Ver. 1736, p. 385) ; « Clara coronantur densis altaria lychnis,

Nocte dieque micant. Sic nox splendorque diei Fulget; etipsadies cœlesti illustris honore,

Plus rnicat innumeris lucem geminata lucernis. »

It. Nat. IV, V. 389, sqq., page 625 :

« . Tectoque superne »

Pendentes lychni spiris retinentur ahenis.

Et medio in vacuo Iaxis vaga lumina nutant Funibus; undantes flammas levis aura fatigat. »

COURONNES DE LUMIÈRE PÉDICULÉES, A LIERRE, TOURNAI, YPRES, ETC

Sidoine Apollinaire raconte que, dans la basilique de Saint-Just, à Lyon, la quantité des flambeaux autant que la presse du peuple l’avait mis hors d'haleine (*); — et, à quelque temps de là, Fortunat répète, sans probablement s’en douter, l’expression d ' étoiles descendues sur la terre (2), que nous avons rencontrée au sujet du baptême de Théodose le Jeune (3 4). — J’omets bien des faits et écarte avec soin tous ceux qui prêteraient à la moindre contesla’ion, pour que la défaveur, plus ou moins méritée par un texte, ne rejaillisse point sur les autres. Mais, on doit voir qu’au point où nous en sommes venus, il n’est plus possible d’établir, sur le moindre fondement, une distinction entre contrée et contrée, et l’on pourra désormais prendre à peu près pour toute la chrétienté ce qui sera dit de l’une de ses provinces. Je puiserai donc dorénavant mes autorités indistinctement soit chez les Pères grecs, soit parmi les écrivains latins. Ainsi, que ce soit Athanase se plaignant de ce que les infidèles, introduits dans l’église d’Alexandrie par les Ariens, y aient dérobé l'huile et emporté les cierges pour les brûler devant leurs idoles (4), — ou saint Chrysostôme parlant des flambeaux et des chants avec lesquels l’Église célèbre les funérailles des siens, pour nous apprendre à mépriser la mort — (5), — ou saint Grégoire de Tours témoignant, en maint endroit, des offrandes de cierges ou de lampes, faites aux lieux révérés par les fidèles (6 7); • — ou Bède rappelant, comme chose familière à tout le monde, les illuminations des fêtes ecclésiastiques (7), — il doit être entendu que ces diverses indications, de quelque lieu qu’elles partent, ont une valeur universelle, ou peu s’en faut (8 9). Aussi, comme il est arrivé en bien d’autres pratiques commencées par la ferveur et devenues, dans la suite, obligatoires, le zèle des peuples en vint bientôt à transformer cette coopération des laïques aux frais du culte divin en une grave obligation de conscience ; si bien que le moine Albéric, dans le récit de cette vision, où il semble préluder à Y Enfer de Dante, traite, à peu près comme une païenne et une scélérate, certaine princesse qui, jamais durant sa vie (entre autres énormités) n’avait contribué en rien au luminaire de l’Église. — Or, ces lumières n’avaient pas seulement pour objet d’honorer la présence réelle de Notre Seigneur au sacrement de l’Eucharistie; c’était aussi pour les reliques et pour les saintes images devant lesquelles on tenait à faire veiller ces témoins de la piété populaire (9). — Les pauvres aimaient à faire ce genre d offrande proportionné à leur mince for-

(1) Sidon. Apollinar. Epistol. v. 17 : « De loci sane turbarumque compressu, deque numerosis luminibus illatis nimis anheli. »

(2) Venant. Fortunat. Opp. lihr. V (édit. Luchi, page I, 166) :

« Undique rapta manu lux cerea provocat astra Credas ut stellas ire trahendo comas, etc. »

(3) Mélanges c l'archéologie , cT histoire et de littérature ; Tome III, page 3, note 6.

(4) Athanas., Encxjcl. ad Episcopns, c. IV. (Patav., Tomel, 90).

(5) Chrysost. in Epistol. ad Hæbreos, IV, n° 5 (Tome XII, 46). Cf. in S. Phocam , n° 1 (tome II, 705) ; et in Matlh. I, n° 4 (Tome VII, 519), etc.

(6) Gregor. Turon. de miracul. S. Martini , I, 18 (é lit. Ruinart, page 1019, 59); etpassim.

(7) Bed. de tempor. ration., cap. XXXI, alin. 24 : « . Quod hoc probabitur templo. Intrabis noctu in aliquam domnm

prægrandem,certe ecclesiam, longitudine, latitu line et altitudine præstantem, et innumera lucernarum ardentium copia, pro illius cujus natalis est martyris honore, repletam ; inter quas duæ maximæ ac mirandi operis, pharis suis quæquæ suspensæ ad laquearia catenis, etc. »

(8) Mélanges d’archéologie , d'histoire et de littérature ; Tome III, page 4 et 5.

(9) Cf. German. Constantinop. Epistol. (Ap. Coleti, SS. Concil.; Tom. VIII, 965). — Concil. Toletan. (A. 597) can. 2 [Ibid. Tom. VI, 1335).— Concil Aquisgran. II. (A. 836), can. 29 (Ibid. Tom. IX, 851), etc.— Je suis très-porté à croire

MOYEN AGE — XIII? , XIVe. ET XVe SIÈCLES — COURONNES DE LUMIÈRE PÉDICULÉES.

tune('); et les riches donnaient des lampes précieuses ou fondaient, pour un temps plus on moins long, souvent même à perpétuité, quelque revenu destiné à l’entretien du luminaire (a)... Ainsi le testament de saint Perpétue, évêque de Tours (en 474), règle que, des rentes d’une terre laissée à son église, on fournira à la dépense d’une lampe, toujours ardente (si ce n’est de plusieurs), devant le tombeau de saint Martin... (3). — JeanMoschus, qui écrivait, au VIE siècle, des faits parfois très-antérieurs à son époque, parle d’une lampe maintenue allumée sans interruption devant une image de la Mère de Dieu (4). — A Moissac, en Quercy, deux cierges brûlaient constamment devant l’autel de saint Pierre, et cela était censé remonter jusqu’aux premiers mérovingiens (5). — Un acte de Charles le Chauve^6) confirme la donation de quelques fonds de terre destinés à faire les frais d’une lampe perpétuelle (ou des lampes : ad luminariam continuandam ) près du sépulcre de saint Martin, où nous avons vu que cette fondation n’était pas la première... (7).

L’établissement des lampes et des cierges, qui devaient brûler constamment devant certains autels ou certaines images, était donc une pratique dont l’origine remontait presque à l’établissement du christianisme, et cette coutume se perpétua, de siècle en siècle, à travers les âges; aussi, trouve-t-on, dans les textes, de nombreux documents relatifs à cet objet. L’un des plus anciens et des plus intéressants est, à coup sûr, la donation d’un bois d’oliviers, faite par le pape Grégoire II, pour l’entretien des lampes disposées autour du tombeau de saint Pierre. « Par cette bulle, ce pape n’a fait qu’assurer des fonds spéciaux pour la conservation d’un usage qui était déjà très-ancien. La coutume d'allumer des lampes près des tombeaux est un de ces usages, non point païens par eux-mêmes, mais existant chez les païens, que le christianisme adopta en les dégageant de toute superstition. Cet éclairage, qui était à la fois un emblème de la lumière divine et une marque de respect, devait être particulièrement utile auprès des sépulcres des martyrs, où les premiers fidèles se réunissaient pour prier (8). On doit croire que, dès cette époque, on a entretenu habituellement des lampes dans la grotte sépulcrale de saint Pierre, non-seulement à raison de la vénération spéciale dont elle était l’objet, mais encore parce qu’elle était très-fréquemment visitée... Les monuments du IV® siècle montrent la généralité de cet usage par rapport aux tombeaux des martyrs. La liste des dons que Constantin fit à la basilique vatieane, énumèie les fonds de terre qu’il assigna, dans diverses provinces de l’empire, pour l’en-

que, quand les expressions des anciens textes en ce genre semblent se rapporter au Saint-Sacrement, il s’agit d’honorer le lieu où se célébré le saint sacrifice plutôt que d’attester la conservation habituelle de l’Eucharistie, puisque d’autres témoignages seraient contraires à cette dernière explication.

(1) AA. SS. Belgii; Tome 111, 3o5. «Nonnulli quibus metalli copia aut pr^tiosae vestis ornamenta defuere, cereos aut

sumptum lateri cinctum obtulerunt. » — It. ibic /., 479. «... Rebus pauper . pene nihil aliud reperire potuit quam -

candelam.... quam dirigens postulavit. . . . quod accensam ante sacrum sepulcrum poneret. . » — Pseudo-Augustin. (Cæsar.?) Serm. 265 ( App ., TomeV, 436): « Qui possunt, aut cereolos aut oleum quod in cicindelibus mittatur exhibeant. »

(2) S. Chrysostome [in Matth., L. n" 4; Tome Vil, 518, sq.) reproche à certains fidèles leur oubli des pauvres, qui ne

saurait être excusé, dit-il, par les présents fastueux faits aux églises .

(3) Testament. Perpetui, ap. D’Achery, Spicileg.; TomeV, page 106 : « Oleum... pro sepulcro. . . indeficienter illustrando. »

(4) Prat. Spiritual., cap. 180.

(5) Bibliothèque de l'Ecole des Chartes , IIIe Série, Tome I, p. 96, suiv.

(6) Martene, Ampliss. Collect.; Tome I, page 119, sq.

(7) Le R. P. Cahier, Mélanges d' archéologie , d’histoire et de littérature ; Tome 111, pages 5 et 6.

(8) Voy. Acla Maityrum , passim.

COURONNES DE LUMIÈRE PÉDICULÉES, A LIERRE, TOURNAI, YPRES, ETC

tretien du luminaire de cette église (*;; il y en avait quelques-uns, notamment en Asie et en Égypte, qui étaient spécialement destinés à fournir l'huile et les parfums... A l’époque de Grégoire II, des provinces, où se trouvaient situés des biens de l’église de Saint-Pierre, avaient été enlevées par les barbares à l’empire romain : le mauvais vouloir de l’empereur iconoclaste Léon l’Isaurien et l'irritation de la cour de Byzance contre Grégoire II, qui devenait souverain de Rome par la force des choses avec le consentement du sénat et du peuple, rendaient au moins très-précaires les revenus des dotations enclavées dans les provinces qui restaient soumises au sceptre impérial. Il paraît même, par quelques mots de l’acte précédemment cité, que divers particuliers avaient profilé du bouleversement de lTtalie pour usurper les fonds de terre dont il exigea la restitution. Ce fut donc pour suppléer, en partie, aux anciennes ressources que Grégoire II rendit tranquillement, au milieu des ruines de lTtalie et de Rome, sa gracieuse bulle des Oliviers... » (a)

Nous ne chercherons point à multiplier les preuves; elles suffisent , ce nous semble, pour constater que, dès une époque fort ancienne, on avait établi, dans l’intérieur de la basilique, tout un système d'illumination consacrée, par l’Église et par les fidèles, à la glorification de Dieu, des saints ou des martyrs. Mais, il est à croire que cet emploi de la lumière se pratiquait à l’aide d’ustensiles dont les formes ressortaient plus spécialement de la nature des substances affectées à cette illumination, c’e&t-à-dire que les monuments tiraient sans doute leurs dispositions du principe même des matières admises. Sur ce point, les auteurs ne parlent que de lampes et de cierges, ce qui implique l’adoption de l’huile et de la cire, que l’industrie d’alors semble avoir appliquées à la production de l’éclairage religieux, et cette mention des deux matières employées soit à l’état unique, soit à l’état de combinaison, nous révèle un fait digne de remarque: l’usage simultané de deux genres de luminaire, l’un à l’huile et l’autre à la cire; modes distincts qui, comme nous venons de le dire, ont du provoquer la création d’appareils ou d’ustensiles dont la composition ainsi que les formes puisèrent, peut-être, leur origine dans la nature elle-même de l’élément choisi. Or, quels furent les monuments que créa l’Église pour accomplir les pratiques auxquelles elle avait affecté ces deux sortes de luminaires? Telle est la question qu’il s’agit de résoudre.

On a vu plus haut qu'ils consistaient surtout en lampes ou en couronnes, alimentées d’abord par l’huile, — et en candélabres, dont les dispositions permettaient d’v établir de plus ou moins grands cierges, soit à l’état d’unité ou en nombre multiple; d’où découlent, comme on voit, plusieurs séries d’études générales ayant leurs divisions, et ces éludes embrassent déjà toute une partie de l’histoire du luminaire ecclésiastique, c’est-à-dire de l’illumination à l’huile et de celle à la cire. Toutefois, voulant limiter nos présentes investigations à l’examen d’une seule de ces familles, nous ne nous occuperons ici que de l’une des sections de cette étude; mais, notre travail s’attachera, en premier lieu, à rechercher si, parmi les divers appareils qui furent destinés à cet office, on ne pourrait découvrir quelques traces relatives à son origine.

Dès le début de cette étude, il faut reconnaître que des difficultés assez graves viennent pour ainsi dire en arrêter la marche, et la rendre même presque aussi obscure qu’embarras-

(1) Anastas. Bibliothecar. Liber Pontificatis ; — in Sylvestrem.

(2) L’abbé Gerbet, Esquisse de Rome chrétienne , etc.; Tome I, pages 333-334.

MOYEN AGE — XIIIe , XIV? ET XV? SIÈCLES — COURONNES DE LUMIÈRE PÉDICULÉES.

santé à poursuivre. Ces difficultés naissent à la fois et de l’âge des monuments et de l'absence d'un nom propre à les désigner. En effet, les plus anciens exemples ne remontent pas à une époque fort ancienne, ce qui nous force, pour en trouver le départ, à avoir recours au mode, assez peu sûr, de l’interprétation, et le manque d’un nom spécial nous oblige, pour le définir, à chercher dans les analogues, système ou expédient qui n'est jamais la certitude. Quoi qu'il en soit, nous ne reculerons point devant l’aridité de la tâche; et, malgré les obstacles qu’elle présente, nous essayerons de l’entreprendre, sans toutefois nous illusionner à cet égard et promettre surtout de la mener à bonne fin. Nous entrons donc en matière; mais, afin de simplifier la question et dans le but aussi d’aplanir les voies d'une roule qu’il nous faut parcourir, nous commencerons, pour la clarté du discours, par établir le nom sous lequel nous croyons devoir désigner le monument ou l’ustensile qui forme l’objet de nos recherches. Eu égard à sa nature et à ses dispositions, je propose de l’appeler Couronne de lumière pédiculée; dénomination un peu arbitraire sans doute et qui n’est nullement employée par les écrivains ecclésiastiques, mais qui nous semble correspondre, comme on le montrera plus loin, à celle de l’une des variétés de phares sous laquelle les auteurs ont, peut-être, voulu l'indiquer. Du reste, qu’est, en somme, la composition de ce genre d’ustensile? Sinon l’assemblage ou la combinaison d’une couronne de lumière, disposée, agencée sur un pédicule; d’où l’adoption que je propose, en attendant mieux; mais, n’anticipons pas sur des développements ultérieurs, et revenons à notre étude.

Il paraît assez raisonnable d’admettre que les raisons émises plus haut sont plus particulièrement celles qui durent avoir donné naissance à cette classe d’ustensiles, et certains indices nous montrent, dans leurs dispositions ou leurs formes, qui se relient aux candélabres, comme une espèce de rapprochement et de point de comparaison desquels il nous faudra tirer bientôt tous nos éléments d’étude. Cependant, l’intérêt qu’excitent ces monuments, comme application, inconnue jusqu’ici, du petit luminaire dans l’intérieur des églises, joint aux diverses parties d’art et de technique qui s’y rattachent, soulève, on le comprend, toute une série dequestions au nombre desquelles surgit, d’abord, la suivante : A quelle époque peut-on supposer que remonte l’origine ou la création de celte classe d’ustensiles? — Pour être sincères, nous devons avouer qu’on ne saurait positivement le dire; car, il en reste trop peu pour qu’il soit possible de la fixer. Tout ce qu’il est permis de croire, c’est que les plus vieux que nous ayons vus, ne dépassent pas le XV? siècle, et que le plus grand nombre appartient, par le caractère de son art, aux différentes phases ou périodes des XVI? , XVIIe , et XVIII? siècles; mais, encore une fois, nous répétons que ce n’est qu’un résultat d’observations toutes personnelles, et que la moindre découverte de monuments plus anciens pourrait très-facilement détruire.

Ces premières considérations, d’une nature fort simple et qui découlent de la question précédente, en amènent, comme déduction et conséquence, une deuxième, qui renferme toute la difficulté de notre travail et provoque aussi l’investigation à laquelle nous allons, immédiatement, nous livrer : les monuments qui restent sont-ils les plus anciens et peut-on les considérer co jp me les prototypes de l’espèce, ou bien ne faut-il y voir que certains descendants d’une plus vieille classe d’ustensiles dont ceux-ci ne seraient déjà que des successeurs plus ou moins éloignés?

En l’absence de monuments, d’une constitution assez fragile et que tant de causes ont pu si facilement anéantir, nous chercherons d’abord, avons-nous dit, si, parmi les matériaux qui

COURONNES DE LUMIÈRE PÉDICULÉES, A LIERRE