DANS L’ÉGLISE DE SA1NTE-MARIE-IN-ORGÂNO, A VÉRONE

Ce lutrin, qui avait pour but de soutenir le livre des chantres, se rattache, par ses formes, à la famille de ceux dont la partie supérieure est composée d’un pupitre à deux versants. Ce fut, on le sait, la forme la plus simple et la plus convenable pour rofïice qu’il devait remplir.

La disposition de ce meuble, jointe’ à celle d’analogues que nous ferons connaître, prouve qu’au XVIe siècle, en Italie, en France et même ailleurs, les artistes continuèrent l’emploi des types admis par leurs prédécesseurs; car, nous avons vu, de ce temps, des lutrins pupitres, des lutrins aigles, des lutrins mobiles, etc., dans des données absolument conformes à ceux du moyen âge, à l’exception du style et du décor, qui étaient propres à la renaissance. Une telle continuité dans l’établissement de cette classe de meubles implique, avec évidence, l’acceptation tacite, par les artistes du XVI® siècle, des types composés par leurs devanciers, et elle démontre aussi leur bon sens de n’en avoir point modifié les formes. Au reste, cette convenance frappe, en effet, dans la composition du lutrin de Vérone; son office n’étant autre que de supporter le livre des chantres, il suffisait d’une heureuse combinaison du pupitre sur un pédicule. Restait à l’artiste à savoir la composer d’une manière plus ou moins agréable, mais de façon, avant tout, qu’il y eut rapport d’harmonie entre les deux pièces, c’est-à-dire que l’importance de l’une, par la masse de son volume, n’écrasât pas l’autre; et c’est, précisément, cette harmonie de proportions que l’on voit, presque toujours, dans les lutrins pupitres des XIV® et XVe siècles. — Mais, en Italie, au XVI® siècle et surtout à l’époque de l’engouement des travaux de la marqueterie, ces rapports subirent des modifications notables, parce que ce système de décor exige, pour se produire, des surfaces planes et développées ; et il s’ensuivit qu’au lieu de continuer, pour le pédicule de cette classe de lutrins, l’emploi de parties minces, élancées ou à claire-voie, on y établit des panneaux et des champs lisses sur lesquels l’artiste marqueteur put développer et faire valoir les ressources de son art. La forme, donnée au pédicule du lutrin de Vérone, tendrait, ce nous semble, à confirmer notre sentiment.

Ce petit meuble doit sa création à l’artiste célèbre, mais peu connu, qui orna la sacristie et le sanctuaire de Sainte -Marie- in- Organo, au modeste Fra Giovanni dont Vasari fait trop brièvement mention dans son précieux ouvrage. Tout porte à croire qu’il en composa les formes et le décor pour qu’ils vinssent s’harmoniser à celles du candélabre, des stalles (4), etc., qu’il exécuta ou fit exécuter pour ce monument.

La composition de ce lutrin accuse, selon nous, des formes un peu massives et qui contrastent entre elles: ainsi, le pupitre et la base semblent lourds dans leur rapport avec la tige

(I) Nous devons publier une monographie de ees magnifiques stalles dans notre Supplément.

PÉRIODE MODERNE. — XVe ET XVIe SIÈCLES. — LUTRINS-PUPITRES.

qui les relie, et, fort vraisemblablement, un artiste sculpteur, en introduisant des parties minces et élancées dans le pédicule, eût beaucoup mieux pondéré ce rapport ; mais, il faut se souvenir que la composition fut cherchée en vue du concours de la marqueterie, et, dès lors , on doit reconnaître que les dispositions, plus gracieuses, du type ont dû en souffrir. Ces observations faites et en admettant les exigences de l’artiste, on ne saurait refuser à cette œuvre un certain mérite; car, prises séparément, les formes en sont agréables; la sculpture y eS{ f)üe et les motifs aussi heureux que bien placés; les dessins de marqueterie, sont élégants et leur exécution d’une supériorité remarquable; enfin, jugée à son point de vue cette composition nous paraît à la hauteur de celles qui l’entourent, et sa valeur donne une haute idée du talent de Fra Giovanni, l’élégant créateur de la sacristie, du candélabre, des stalles, du lutrin, etc., de l’église de Sainte-Marie-in-Organo. — Un petit degré, mis à l’un des angles de la base, sert à élever la personne qui a charge de tourner les feuillets du livre et d’y mettre le signet, muni d’un poids, afin d’empêcher les pages de se lever. Ce signet ou cette cordelette est fixé à une tige horizontale et mobile, en métal, que l’on remarque à la partie supérieure. — Qu’ajouterai-je encore? que le travail de la menuiserie est digne de la beauté des sculptures, et que, sous le rapport de la marqueterie, l’exécution ainsi que les procédés prouvent que cet art avait, dès lors, acquis toutes les ressources propres à ce genre de peinture en bois. — Mais, il est un dernier point à signaler, et celui-là n’est pas le moins intéressant : nous voulons parler de cette espèce de signification, de destination parlante que le bon et modeste Fra Giovanni s’est plu à introduire sur l’un des deux versants de son pupitre. 11 y a placé la figuration d’un antiphonaire de son époque. La peinture en marqueterie représente le livre ouvert, et la scrupuleuse exactitude de tous ses détails donne une idée exacte de cette classe de livres cant oraux, avec leurs systèmes de notation, de signets, de liens de fermeture, etc., notions diverses qui ont aujourd’hui tant d'intérêt pour les études de l’historien et de l'archéologue.