DANS L’ÉGLISE CATHÉDRALE, A COLOGNE

Du moment où l’Église eut adopté la lumière artificielle pour rehausser la pompe de ses cérémonies, et du moment encore où, à chaque nouvelle institution religieuse, à chaque nouveau culte ou pratique , elle poursuivit cette voie d’application , il devait s’ensuivre que le brillant fluide se verrait bientôt approprié et employé dans beaucoup de cas, ce qui exigerait un certain nombre de supports que l’art fut spécialement chargé de trouver et de produire. Ces différentes appropriations de la lumière donnèrent, en effet, naissance à une multitude de monuments, d’appareils ou d’ustensiles dont l’emploi, l’usage ainsi que l’ensemble devaient, on le pense bien, faire l’ornement du temple, et c’est précisément ce qui avait lieu aux grandes fêtes ; car, en ces jours, l’Église s’en servait ou en faisait un vaste système d’illumination solennelle et tout à fait propre à jeter de l’éclat sur les cérémonies. Sous l’influence de cette pensée , on créa donc des appropriations nombreuses pour lesquelles les artistes durent composer des monuments de formes très-diverses. La vue de toutes ces pièces offrait , sans doute, un grand intérêt; mais, depuis les pertes nombreuses qu’a subies le mobilier ecclésiastique, il n’est guère vraisemblable que l’on se fasse jamais une idée de cet ensemble. Toutefois, en rapprochant et en étudiant ce qu’il en reste, on est encore étonné du nombre et de la variété des monuments. Leur étude révèle à l’ investigateur toute une série de faits relatifs à l’application et à l’emploi du luminaire dans les églises, en même temps qu’elle fournit des renseignements précieux sur la composition, les formes, le décor et l’exécution même de toutes ces œuvres. Sur ce point, je n’entre dans de plus longs détails ; l’on trouvera, ailleurs, tous les développements qu’il faut abréger ici.

Ou vient de voir que les appropriations du luminaire ecclésiastique furent très-variées, et que le nombre des ustensiles, destinés à les porter, fut très-considérable; il s’agit maintenant de se rendre compte des principaux systèmes. Quant à l’examen des monuments, plusieurs familles ou quelques individus de chaque classe ont ici leurs notices à part.

Nous avons déjà dit que le luminaire honorifique se divisait, suivant les vues de l’Église, en deux catégories distinctes : celui qu’on consacrait aux personnes divines, telles que Dieu, la Trinité, la Vierge, — et celui qu’on affectait aux personnages d’un ordre inférieur, mais cependant illustres, c’est-à-dire aux Saints; puis, nous avons ajouté, en traitant des matières propres à l’éclairage, quelles furent les deux espèces : l’huile et la cire, et, à propos de cette dernière, nous avons dit que les objets éclairants avaient reçu la forme de tiges, plus ou moins longues et grosses, que l’on plaçait sur des monuments ou ustensiles spéciaux. Nous avons encore catégorisé ces ustensiles selon l’importance de leur emploi; mais, on a vu qu’il y avait une distinction à faire au sujet des tiges en cire, nommées cierges, distinc—

MOYEN AGE. — XIIIe , XIVe ET XVe SIÈCLES. — APPAREILS DE LUMINAIRE.

tion qui reposait sur le plus ou le moins de sainteté dans la destination des monuments; enfin, nous avons divisé ces cierges en deux classes : les grands et les petits; — les grands , que l’on allumait pendant la célébration de la messe et des offices, en commémoration des grands faits du catholicisme, etc.; — les petits, qui étaient plus spécialement réservés à quelques pratiques pieuses ou autres.

Après avoir brièvement indiqué ce qui concerne l’emploi, la matière et la forme du luminaire ecclésiastique, il y aurait lieu de passer en revue toutes les classes de monuments et d’ustensiles auxquels il donna naissance; mais, plusieurs de ces familles ont, dans notre livre, quelques représentants, et nous leur avons consacré, selon leur importance, un texte plus ou moins étendu. Nous n’avons donc pas à y revenir. D’ailleurs, je ne dois étudier qu’un monument ou qu’un appareil dont on n’a point parlé jusqu’ici.

Il appartient à la famille des trefs et des râteliers, rastrvm , rastellum , et il fait partie de la classe des appareils destinés à l’illumination générale de l’église, soit aux jours de grande solennité, soit aux fêtes de quelque saint, tel que patron de corporation ou autres. Nous voudrions pouvoir entrer dans maints détails sur cette espèce de monuments; mais, son étude exigerait la publication d’un certain nombre d’exemples et la reproduction de plusieurs miniatures sans lesquelles on ne pourrait être compris.

Ce monument est placé dans l’un des bas-côtés ou mieux dans le pourtour du chœur de la cathédrale de Cologne, et, comme on le voit par notre élévation d’une travée, il est établi au tiers, à peu près, de la hauteur des arcades. J’ignore si toutes les autres arcades reçurent, à la même époque, de semblables appareils, et s’ils formèrent ainsi un ensemble destiné à une illumination générale. Tout ce que l’on peut affirmer, c’est qu’il y a, dans le collatéral opposé, un autre monument de la même nature; mais, on doit avouer qu’il est d’une époque postérieure et que son état de dégradation ou d’altération ne nous a point permis de le considérer comme se rattachant à une même pensée d’ensemble. Les ciseaux, que l’on voit représentés sur nos écussons, porteraient à croire qu’il a trait à une corporation et qu’il fut donné par elle à la cathédrale. Fût-ce la première offrande d’une pensée qui devait être suivie par d’autres professions industrielles et compléter, dans toutes les arcades, un ensemble d’illumination de la cathédrale? Je ne sais. Toujours est-il que cet appareil, dont la destination et l'usage se définissent ou se déterminent par leur position et par leur forme, n’en offre pas moins un très-grand intérêt pour l’histoire et l’étude du luminaire à l’intérieur des églises.

Qu ajouterais-je maintenant? que le monument est composé de deux matières : le bois et le fer, auxquels les artistes du moyen âge appliquaient encore la coul'eur et l’or. Quant aux peintures représentées sur la Irabes, elles sont relatives aux diverses scènes ou faits de la Passion, et elles ont été, très-certainement, exécutées par quelque peintre de cette école de Cologne que nous avons mentionnée dans notre notice sur le Tabernacle de l’église de Saint-Cunibert.

Comme nous 1 indiquons par les figures 1, 4 et 5 de la Planche de Détails, cet appareil de luminaire était garni de cinq gros et longs cierges dont la place ainsi que les dimensions sont définies par les annelures représentées fig. 7, 8 et 9 de la même planche.

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APPAREIL DE LUMINAIRE SOLENNEL ET HONORIFIQUE, DANS L ÉGLISE CATHEDRALE, A COLOGNE.

Allemagne .

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&êd.Gimez, d'après Hoffmann

Gide et J Baudry Éditeurs. . Paris, Chrom. Han^aïd -Maut^é .