DANS L’ÉGLISE DE SAINT-PIERRE, A PÉROUSE

Ces stalles sont, avec raison, considérées comme des plus belles et des plus importantes parmi celles qui aient été créées au XVI® siècle sur le sol de l’Italie, et cette réputation ne nous semble point usurpée ; car, la vue de notre planche de détails est bien faite pour nous en donner une haute opinion. Mais, le lecteur ne pourra en prendre une connaissance exacte que dans nos volumes de supplément, où je réunirai, indépendamment de la monographie architecturale, quelques autres meubles du chœur dont le style et le caractère nous portent à les attribuer au même artiste.

Lorsqu’on établit l’ameublement de cette église, la forme des diverses pièces avait été fixée par le moyen âge, qui les légua à la Renaissance, et, dois-je le dire, à l’exception de quelques-unes, la plupart n’éprouva guère de changements notables. Ces altérations, je les signalerai successivement. Ici, nous devons nous restreindre aux stalles, et, dans celles de Pérouse, la partie réellement digne d’étude est bien moins celle de l’architecture et des dispositions que le décor lui-même, dont on ne peut méconnaître l’importance. Je n’entrerai donc dans aucun détail sur le premier de ces deux points; on l’abordera, du reste, lorsque nous aurons publié les autres planches, et il suffit de traiter, en cette notice, de la question décorative.

A l’époque où l’on s’occupa de la composition de ces stalles et de leur ornementation, les artistes décorateurs étaient sous l’influence d’un goût qui s’était infiltré dans les esprits. L’étude des monuments romains, tels que les Thermes ou les Colombaires, et l’exploration des catacombes de Rome avaient fait connaître un système particulier de décor dont on s’était servi pour l'embellissement de ces lieux. Le retour aux lois de l’architecture antique et leur application presque constante dans les travaux d’alors, appela, comme conséquence, l’adoption de ce système de décor qui formait comme une alliance heureuse, et chaque artiste, en sacrifiant au goût et en suivant la passion ou l’entraînement du jour, introduisit, dans n’importe quelle espèce d’œuvre, certains motifs dont il avait emprunté l’idée et, parfois même, les figures *à l’ornementation de ces vieux monuments; car, la plupart d’entre eux étaient allés à Rome pour y étudier, Vitruve à la main, un art et des édifices que l’on remettait en honneur; aussi, chacun en avait- il rapporté des études et des croquis faits surtout pour les cas d’application. Cependant, qu’on n’aille pas croire à une copie maladroite et servile. Ces hommes, qui étaient presque tous des artistes éminents, comprirent qu’il fallait se borner à l’esprit, c’est-à-dire au sens ou au système de l’agencement; leur intelligence et leur goût avaient entrevu l’écueil; ils surent n’y pas tomber. Dès ce moment, tout l’art de la décoration change; son principe et ses éléments diffèrent, et, lorsqu’on lui compare des ana-