A SIENNE ET A ASSISES

Bien que d’époques un peu différentes, nous rapprochons néanmoins ces deux exemples de stalles, et nous les rangeons, par un détail qui leur est commun, dans une seule et même étude. Ce détail n’est autre, on le comprend, que l’emploi delà marqueterie ou de l’incrustation en bois comme système particulier de décor.

Au point de vue architectural, il y a peu de chose à dire de la composition de ces stalles; elle découle, en grande partie, des formes usitées dans les derniers temps du moyen âge, et les changements sont de peu d’importance, puisqu’elles.renferment tous les éléments créés alors, si ce n’est, toutefois, la disposition de la miséricorde, qui semble être fixe (4). Ainsi, ces stalles sont à doubles rangs; elles possèdent leurs séparations, leurs miséricordes, leurs dossiers, leurs couronnements, etc. Bien n’était donc changé que le style de l’art et le caractère des ornements; mais, ce dernier point offre une particularité qui exige quelque explication. Pendant le moyen âge, un grand nombre d’églises furent ornées de peintures, et celle coloration provoqua, comme système d’harmonie, l’application d’un égal mode de décor aux • pièces du mobilier; d’où, cette multitude d’œuvres et d’édicules entièrement couverts de sculpture, de couleur et d’or. C’était une conséquence des idées de l’époque et un résultat du système adopté. Sur presque tous les points de l’Europe, ce système fut généralement en usage; mais, il faut constater qu’en certains lieux, on y apporta des modifications. En Italie, par exemple, l’application de la couleur sur les meubles ecclésiastiques ou civils fut quelquefois remplacée par un autre mode dont la nature n’était pas si éclatante, mais qui, vu dans son ensemble, avait cependant une valeur chromique susceptible de s’harmoniser assez bien à la décoration peinte. C’est, en effet, ce qu’on remarque sur les stalles de Sienne et d’ Assises. L'intérieur de cette dernière église est célèbre par les fameuses peintures de Giotto, et la cathédrale de Sienne a aussi son système particulier de coloration. Or, les artistes comprirent que, pour de tels monuments, il fallait des meubles d’une nature ou d’un ton à peu près égal , et, suivant les époques ou suivant les idées, on en établit qui se marièrent à la décoration de l’édifice. Quel était ce genre? La peinture en bois naturel ou teint, substituée à la peinture en couleurs minérales, c’est-à-dire l’application de ce système que nous avons déjà vu employé, dès le XIVe siècle, à quelques meubles de certaines églises de l’Italie. Ce fut donc, sur ces différents points, la continuation d’un art qui eut successivement ses maîtres, ses écoles et ses transformations diverses. La marqueterie , pendant un assez long espace, semble avoir été exclusivement pratiquée par les Italiens, et, lors même qu’au

(1) Je l’attribue à un oubli de la part de l’artiste dessinateur.