MOYEN AGE — NUI! , XIV! ET XV! SIÈCLES — PUITS SACRÉS

fois, on ne saurait méconnaître que la première de ces deux espèces de constructions ne puisse recevoir indifféremment et l’un et 1 autre de ces systèmes mécaniques.

Nous ne pousserons pas plus loin nos investigations ainsi que nos recherches à l’égard de la première espèce de puits sacrés; et nous nous contenterons d’indiquer, comme complément, quelques exemples choisis parmi ceux qui ont pu parvenir jusqu’à nous. Mais, comme nous avons réservé l’étude de la margelle, il est évident qu’on ne doit s’attendre à trouver ici que des citations limitées et peu étendues sur ce sujet. — Au milieu du croisillon septentrional de l’église de Notre-Dame de l’Épine, village situé à quelques lieues de Châlons-sur- Marne, se trouve une margelle dont l’origine paraît remonter à la fondation du monument; sa forme est circulaire; quelques rares moulures en décorent seulement la partie supérieure des faces externes. — Dans l’un des contre-forts, érigés sur le flanc septentrional de la cathédrale de Reims, mais à l’intérieur de celui qui forme l’angle Nord-Ouest du transsept, on a ménagé, lors de la construction, l’ouverture d’un puits qui fonctionne, à n’en pas douter, depuis l’établissement du majestueux édifice. Ce puits, dont on pourra découvrir la situation sur notre plan de cette église, sera l’objet d’une description spéciale dans la notice que nous devons consacrer à cette cathédrale. Il a reçu la dénomination de puits de Saint-Rigobert . — On pourrait, sans aucun doute, joindre à ces deux exemples, l’un du XIII® et l’autre du XV! siècle, quelques citations de monuments analogues, construits dans divers pays de la chrétienté, comme à Altenberg, etc. (1); mais, nous bornerons là le développement de nos recherches. Toutefois, il est une dernière particularité que nous ne saurions omettre ici : c’est que la margelle fut quelquefois fermée par un couvercle, ce dont nous avons acquis la preuve par la conservation d’un spécimen, qui n’est probablement pas le seul, mais dont l’exécution peut être considérée comme l’une des œuvres les plus remarquables de l’art du ferronnier au moyen âge (2).

D’après l’examen des monuments, il semble prouvé que la construction des margelles, comme clôture des puits sacrés, se continuait encore du XIVe au XV! siècle; mais, vers cette époque, l’ameublement et la décoration ecclésiastiques ayant pris, comme on le sait, des développements considérables , un luxe extraordinaire s’introduisit dans l’intérieur des églises. Dès ce moment, la simplicité de la barrière des puits ne parut plus d’une assez grande richesse pour pouvoir, dans certains lieux, s’harmonier avec la nature de l’ornementation de l’édifice; les artistes se plurent, dès lors, à la surmonter d’une sorte de composition architectonique en forme de couronnement; et, sans aucun doute, l’édicule, destiné à faciliter la prise de l’eau, tel que nous le voyons à Ratisbonne et ailleurs, fut créé. Quant à la construction, il n’y aurait, selon nous, aucune invraisemblance à admettre qu’elle n’ait été quelquefois,

(1) De Moléo.n rapporte qu’au XVIIe siècle, il y avait dans la cathédrale de Rouen, à côté de la sacristie, une fontaine qui fournissait l’eau nécessaire pour les messes et pour l’eau bénite. Mais, le mot dont se sert ce liturgiste crée ici une difficulté; car, on n y peut découvrir s’il a voulu indiquer l'existence d’un puits sacré qu’il qualifie de fontaine, ou s’il entendait désigner un simple réservoir, pourvu d’une eau apportée de l’extérieur et non produite par le sol de l’église. Les archéologues rouennais pourraient , par des recherches à cet égard, éclaircir la question. ( Voyages liturgiques , etc.; page 379.)

(2) Nos lecteurs trouveront, dans cet ouvrage, une reproduction aussi fidèle qu’exacte, de ce monument.

PUITS SACRÉS, DANS LES CATHÉDRALES DE RATISBONNE, etc.

comme tant d’autres parties de l’église, le résultat ou le produit d’un don, fait, par quelque personnage important de la hiérarchie religieuse ou civile, ou par quelque corporation , à propos d’un événement ou d’une dévotion à un saint qui avait son culte dans l’édifice.

Quoique nous soyons fondés à croire qu’il ait été construit , dans les derniers siècles du moyen âge, un certain nombre de puits sacrés, on ne peut cependant pas en conclure que tous furent décorés avec un tel luxe et qu ils aient été surmontés d’un couronnement analogue. Nous pensons qu’on se contenta, pour la plupart d’entre eux, de la construction d’une simple margelle, plus ou moins embellie, à laquelle on ajouta, parfois, un appareil mécanique quelconque, destiné à puiser l'eau à l’aide de vases en bois ou en métal. Or, cette opinion porterait à inférer que les puits, couronnés d’un édicule, ne doivent point avoir été aussi communs qu’on pourrait bien se l’imaginer; ce qui provoquerait tout naturellement cette réflexion, qu’on doit en considérer l’espèce comme ayant été d’un nombre comparativement restreint et comme ayant été seulement appliquée dans les églises fort importantes, à cette époque particulière de leur histoire où tout ce qui tenait, de loin ou de près, à la décoration acquit une si grande splendeur. Tel est donc le motif qui nous a engagés à diviser en deux classes cette famille de constructions, et telle est aussi la cause qui nous a portés à les considérer, sous le rapport des formes , comme étant beaucoup plus le résultat des idées et de la situation de l’art à l’époque de leur établissement, que comme le produit d’une prescription liturgique de l’Église, dont les besoins ne réclamaient qu’un puits, destiné à lui fournir une eau particulière.

H conviendrait maintenant d’aborder le chapitre des dispositions architectoniques qui furent naguères données à ces petits édicules; mais, il a été reconnu que, par suite de leur destruction , on se rendrait assez difficilement compte des différentes transformations qu’ils subirent. Aussi, privés de ces précieux éléments, serait-il assez difficile d’y parvenir, s’il ne nous avait été donné d’en découvrir, parmi les monuments figurés de l’art, quelques spécimens exemplifiés dont la reproduction, plus ou moins fidèle, acquiert cependant à nos yeux une très-haute importance pour l’élucidation de cette étude. En présence de celte pénurie monumentale, nous avons donc eu recours aux seules sources qui pouvaient nous tirer d’embarras; et, soutenus par l’espérance, nous nous sommes mis à explorer les œuvres diverses de la peinture et de ia sculpture. Le succès a, en partie, couronné nos efforts; car, au milieu de quelques scènes d’un caractère religieux ou civil, nous avons, parfois, découvert l’objet de nos désirs. Toutefois, il nous a paru convenable, pour ne point étendre encore un sujet, qui nous semble déjà fort long par lui-même, de transporter le résultat de nos découvertes en d’autres lieux de cet ouvrage où nos lecteurs le trouveront consigné (1). Ces documents, joints aux exemples de puits sacrés que r^ous avons signalés, permettront d’établir, sinon un ensemble complet de ses transformations à travers les différents siècles du moyen âge, au moins une suite de jalons offrant quelques-uns des principaux types propres à cette famille.

Afin de rendre d’une manière plus évidente ce que nous avons dit relativement aux puits sacrés, et pour faire mieux connaître à nos lecteurs la composition de leurs édicules décoratifs,

(1) Voir le chapitre des Puits publics et privés, et la notice sur le Cloître de la cathédrale, a Gironne.

MOYEN AGE — XIIE , XIVe ET XVe SIÈCLES — PUITS SACRÉS.

nous allons borner l’objet de nos études à l’examen particulier de deux exemples que nous choisirons, l’un parmi les monuments conservés , et l’autre, parmi ceux qu’on a détruits. Le rapprochement de ces deux spécimens, mis pour ainsi dire en parallèle, nous fournira tout naturellement les moyens de juger celui des deux clergés qui s’est le plus liturgiquement conduit à l’égard de ces petits monuments, et il nous procurera en même temps l’occasion d’exprimer combien nos regrets sont amers d’avoir à déplorer la perte de tant d œuvres de goût!...

Puits sacré, dans la cathédrale, a Ratisbonne. — Une série de faits, assez simples en euxmêmes, mais dont la plupart on dû se reproduire, à très-peu près, pour quelques-uns de ces édicules, constitue l’histoire de cette construction. Des auteurs rapportent que ce puits se trouvait originairement près ou dans une église, dédiée à saint Jean-Baptiste, qui était le baptistère de la ville; et ils ajoutent qu’au XIIIe siècle, étant passé, lors de la ruine de la cathédrale dont il dépendait, sous l’autorité d’une église collégiale, il continua à remplir sa destination jusqu’à la fin du XIV® siècle, époque où il fut définitivement enclavé dans la cathédrale actuelle, au lieu où il se voit aujourd’hui. — On regrette que les auteurs auxquels nous devons ces renseignements (1), n’aient pu trouver des notions sur l’origine particulière de ce puits et qu’ils aient ainsi borné son histoire à ces trop insuffisantes indications. Cependant, nous devons, pour être justes, dire qu’ils y ont joint quelques autres documents relatifs à des faits, postérieurs, il est vrai, à toutes ces dates, mais dont la possession n’en est pas moins d’un très-haut intérêt pour l’élucidation de l’étude que nous avons entreprise. A les en croire, l’eau de ce puits, qu’on considérait alors à Ratisbonne comme une eau sainte, aurait été employée dans les travaux d’édification de la dernière église; et, par une faveur, assez vraisemblablement toute spéciale , l’autorité ecclésiastique en aurait aussi étendu l’usage aux besoins privés des ouvriers, qui s’en servirent pendant toute la durée de la construction ; enfin, il paraîtrait que, depuis un temps, dont on ne fixe malheureusement pas la date, cette eau était, par exception sans doute 2), bénie solennellement à une certaine époque de chaque

( I) Geschichte des Dômes von Regensburg und der dazu gehorigen gebaude, etc. , von Joseph Ru lolph Schnegraf ; (Tome I, page 41 et Tome 11, pag. 17, 18 et 19); Regensburg , 1848-1849, 2 vol. in-8<>.

(2) Nous disons, par exception , parcequ’il semble résulterde la lecture des ouvrages de liturgie que, bien qu'on l’ait bénie dans divers endroits, cette consécration se faisait, le plus souvent, au chœur ou .dans la sacristie. Ainsi , contrairement à 1 opinion que nous avons émise au commencement de cette notice (page 3, note 6), il paraît qu’on bénissait les puits sacrés; mais, dans ce cas, on voudrait savoir à quelle époque remonte l’origine de cette bénédiction dont Guillaume Durand ne parle point, fut-ce pendant le Moyen-Age ou depuis le XVIe siècle, époque où la liturgie subit tant d’altérations et où l’on y introduisit de si notables changements? Ce serait, peut-être, le lieu de placer ici , comme réponse, le document rapporté par Du (.ange, dans son Glossaire, aux mots ; Puteus in Templis ; document qu’il dit avoir extrait d’un sacramentaire dont la date se trouve, il se peut, dans Mabillon ( Muséum Italicum , Tome I, page 399). Mais, encore un^fois, cette bénédiction fut-elle pratiquée dans toutes les églises qui renfermaient des puits; et, surtout, l’appliqua-t-on à la même chose; car, le doute pourrait, à coup sûr, se produire, puisque Mabillon mentionne la bénédiction du puits, tandis que les auteurs allemands disent celle de / eau du puits. On voit donc que, malgré la possession du texte, cité par Mabillon, et malgré le témoignag e des auteurs allemands, cette question n’est pas encore complètement éclaircie ; à moins (que, confondant les deux documents dans une seule et même chose, on n’en conclue qu’ils aient aussi la même signification. Pour nous, qui sommes laïcs, mais qui cherchons à nous rendre compte des anciens usages, nous regrettons sincèrement que la science profonde du docte et si modeste abbé Guéranger n’ait point encore porté le flambeau lumineux de ses investigations sur cette grave matière ainsi que sur toutes celles qui tiennent aux cérémonies de l’Église.

PUITS SACRÉS, DANS LES CATHÉDRALES DE RATISBONNE , etc.

année. — Quoi qu’il en soit, c’est à l’heure présente, le seul puits sacré à couronnement du XV® siècle que l’on ait encore signalé; aussi, bien que son style d’art soit loin d’être pur, avons-nous cru nécessaire d’en offrir, comme spécimen du genre et comme exemple de ses dispositions, une reproduction à nos lecteurs. L’ensemble se compose de trois parties principales : d’une margelle en pierre que surmontent deux piliers, servant de supports à un couronnement sculpté à jour et reproduisant des motifs généralement usités dans l’architecture et la sculpture de cette époque; un jeu de poulie, destiné à tirer l’eau, et des figures allégoriques, parmi lesquelles se trouvent celles du Christ et de la Samaritaine, complètent cette composition. Il ne nous semble point indispensable de nous étendre davantage sur la construction de cet édicule qui s’explique, d’ailleurs, par la seule vue du monument lui-même; mais nous appellerons l’attention de nos lecteurs sur une particularité, unique peut-être, et qui a, selon nous, sa signification. Nous voulons parler de certains appendices dont la présence révèle, à nos yeux, toute la pensée de la destination du puits : qui était celle de fournir l’eau qu’on devait bénir. En effet, l’Église, pour ne laisser aucun doute sur l’usage qu’elle entendait en faire, fit placer auprès de lui deux petits monuments qui, par leur nature, concourent à en caractériser davantage l’emploi; et l’adjonction des bénitiers, qu’elle disposa à la partie antérieure, accuse évidemment une intention qu’on ne saurait méconnaître. — Ce monument est situé dans le collatéral du Sud.

Puits sacré, dans l’église - cathédrale , a Strasbourg. — La légende, qui s’est étendue à tant de choses dont l’origine remontait aux siècles du Moyen-Age, semble s’être aussi attachée à cet édicule pour lui composer une histoire dont certains détails révèlent à l’observateur toute la naïve crédulité du temps où elle fut inventée. Suivant le récit des chroniqueurs locaux (1), les premiers chrétiens trouvèrent, dans l’enceinte du temple consacré à Hercule, où fut sans doute construite la cathédrale, un puits dont l’eau servait à laver les victimes qu’on sacrifiait sur son autel; mais, béni, dit-on, au VIII® siècle, par saint Rend, archevêque de Reims, il changea, dès lors, de destination, et il devint ainsi le réservoir particulier du baptistère de la ville. Pendant près de huit siècles, ce puits fournit aux curés de Strasbourg et à ceux des environs, dépendants de l’archiprêtré de Saint-Laurent, l’eau qui devait servir à l’administration du baptême. On affirme même que cet usage dura jusqu’au milieu du XVI® siècle. Mais, depuis cette époque, il ne fonctionna plus que pour la cathédrale; et il aurait, assez vraisemblablement, continué son office, si un événement fâcheux n’en avait arrêté le cours. En 1696, un militaire français, y étant tombé par mégarde, ou s’y étant jeté avec intention , en fut retiré mort. Ce fait constitua une profanation du puits qui força le clergé à en suspendre l’usage; et, dès ce moment, abandonné à son malheureux sort, il resta sans destination jus-

(1) Kqenigshoven, Die atteste teutsche, sowohl allgemeine, als insonderheit Elsass. und Strasburg. Chronicke bis ins J. 1386, mit histor. Anmm. Von J. Schilter; Strasbourg, 1698, in-4°.

Schad (Os.) Summum Argentoratensium templum etc; Strasbourg, 1617, in-4°.

Grandidier, Essais historiques et topographiques sur l’église cathédrale de Strasbourg; Strasbourg, Levrault, 1782, in-8". Miller (Franc.). Description nouvelle de la cathédrale de Strasbourg et de sa fameuse tour, etc. Strasbourg, *1788, in-12. Schweigheuser, Description de la cathédrale de Strasbourg, etc.; Strasbourg, 1827, in-fol. pl.

MOYEN AGE — NIIE , XIVe ET NV* SIÈCLES — PUITS SACRÉS.

qu’au jour cle sa ruine. Des causes, que nous ignorons, la hâtèrent, à ce qu’il paraît ; car, une décision, prise vers 1766, déclara qu’il gênait la marche des processions; et, sur ce simple grief, il fut condamné à être démoli et comblé. — Comme l’édicule de Ratisbonne, celui-ci se composait d’une margelle, de piliers et d’un couronnement, mais les supports étaient au nombre de trois; quant au caractère de son architecture, il accusait le style du XVe. siècle. — On l’avait érigé dans le collatéral du midi. — La vue quonous en donnons à la fin de cette notice, a été restituée d’après le dessin qui se trouve dans une vieille gravure, exécutée au commencement du XVIU siècle.