ETC

des autres revenus (1); et, un peu plus tard, le pape Innocent III (1198-1213) le reconnut comme l’un de ceux qui appartiennent aux curés (2).

Tel est, aussi succinctement que possible, l’ensemble des faits relatifs à l’eau bénite, faits dans lesquels on peut voir à quels nombreux usages (3) l’Église l’avait employée pendant le cours des siècles; mais, au moment de clore ce sujet, qu’on nous permette de rapporter encore un dernier trait qui s’applique particulièrement à l’origine de son institution et qui caractérise à la fois et sa nature et les mœurs des premiers chrétiens : « A cette époque, dit Bergier, on la jugea sur- « tout nécessaire pour combattre la magie, les sortilèges et les autres superstitions qui u avaient fasciné les esprits; et tout chrétien qui se servait de cette eau faisait, par cela « même, profession de renoncer à toutes ces absurdités qu’il regardait comme injurieuses « à Dieu. »

Après avoir réuni les notions principales qui ont trait à l’institution, à la provenance et à la destination de cette eau, considérée au point de vue liturgique, c’est-à-dire, dans son action o.u ses rapports avec les cérémonies du culte catholique, il convient maintenant de poursuivre nos recherches en les portant sur un autre terrain; nous voulons parler de l’examen d’une espèce ou classe de monuments qui lui servirent assez souvent de réceptacle.

Il a été dit, plus haut, que l’Église, qui ne créa rien sans un motif particulier, avait très-probablement reconnu que, pour la consécration de ses cérémonies, toutes les eaux ne pouvaient lui convenir, et l’on a supposé, selon toute vraisemblance, qu’elle avait résolu que cet élément serait extrait d’un terrain sanctifié; ce qui donna naissance à la création de puits destinés à fournir l’eau nécessaire aux besoins du culte. Or, le puits, par suite de cette adoption, devint, ainsi, l’une des pièces constitutives du mobilier ecclésiastique, et la disposition de sa partie supérieure ou apparente, qui fut presque toujours une construction, fournit tout naturellement à l’art une occasion nouvelle de composer, pour cette classe particulière de monuments, toute une série variée d’édicules dont l’examen présente au liturgiste et à l’archéologue un certain intérêt.

Mais, avant d’aborder cette partie de notre travail, classons ici les faits qui peuvent se rapporter aux différentes phases de son histoire.

Par une de ces regrettables lacunes, dont le vide provoque tant de difficultés dans l’étude de certaines pièces du mobilier ecclésiastique, les écrivains religieux ne parlent point de l origine, de la destination, ainsi que des formes propres aux puits érigés dans les églises. Ainsi, Anastase, dans son Liber Pontificalis ; Innocent III, dans son de Sacro Allaris ministerio; Guillaume Durand, dans sou nationale divinorum officiorum , et tant d’autres litu rgistes et historiens sacrés, qui mentionnent ou décrivent les principaux meubles, ne le citent jamais. Selon nous, ce silence des hagiographes doit tenir au peu d'importance qu’avait à leurs yeux celle classe particulière d’édicules; et, très-vraisemblablement, il ne faut l’attribuer qu’à l’oubli de son institution; car, on ne saurait l’imputer à leur ignorance du puits dans le temple du Seigneur, puisqu’il en avait été érigé, ainsi qu’on le verra, sur presque tous les points de la chrétienté. Pour réparer, autant qu’il est en nous, cette omission, et pour prouver aussi un

(1) Apud Unghellum , in epïscopis veronensibus ; Tom. II, pag. 460.

(2) Loco citato, et Du Cange, G/ossarium , etc.; verbis : Bénéficia aquæ benedictæ .

(3) Nous n’avons pas cru devoir les mentionner tous dans cette notice, où il suffisait, à notre avis, d’en signaler seulement les principaux.

MOYEN AGE — XIIIe , XIVe ET XVe SIÈCLES — PUITS SACRÉS.

emploi qu’on ne saurait contester, nous allons, dans cette seconde division de notre notice, essayer de suivre son histoire à travers les âges.

L’établissement du puits sacré semble appartenir aux premiers siècles du Christianisme ; du moins, on pourrait le supposer par la conservation de plusieurs monuments de cette espèce qui se trouvent encore dans quelques basiliques latines. Dès une époque fort ancienne, l’Église en avait donc établi l’usage; et ce fut, selon toute vraisemblance, pour un but particulier et avec une intention toute spéciale, qu’elle en provoqua la création. Mais, par une de ces fatalités déplorables, l’origine de cette institution demeure entourée d’un certain mystère dont on ne peut soulever le voile par la lecture des écrivains ecclésiastiques ; car, la plupart d’entre eux se taisent sur ce sujet, et le très-petit nombre de ceux qui en parlent, disent à peine quelques mots qui sont, hélas! beaucoup trop insuffisants pour nous renseigner sur ce point. Tout ce qu’on peut en induire, c’est que cette classe d’édicules remonte à l’établissement de l’Église, où elle remplissait, dès lors, une fonction parfaitement définie par elle.

Sur quelques points des catacombes de Rome, on remarque certaines excavations, taillées et remplies d’eau, que des particularités, telles que leur disposition ou le sujet des peintures décoratives, autorisent à considérer comme des réservoirs ou des piscines dans lesquelles on dut, à l’origine de la religion nouvelle, administrer le baptême par immersion. Nous voulons parler surtout d’un endroit qui se trouve dans le cimetière, dit de Saint-Ponthien (1).

(1) Bosio , Roma sotterranea ; pag. 1 ?6, 131 et 137. — Séroux d’Agincourt, Hist. de l’Art; Architecture, pl. lxiii, tig. 1, 2 et 3. — Perret CL.) , les Catacombes de Rome, etc. ; Vol. IJI , pl. 50. — Ce dernier livre, dont le mérite égale la science, et qui a fait une si grande sensation , nous parait destiné à produire une révolution immense dans l’histoire et l’archéologie, où il doit ouvrir des horizons nouveaux; car, il est non-seulement appelé à éclaircir un certain nombre de questions relatives à l’établissement du Christianisme, mais à élucider aussi plusieurs points particuliers de la marche générale de l’art, surtout en ce qui concerne les origines de l’art chrétien. En effet, on le voit, là, au moment où il prend son point de départ dans les procédés techniques de l’antiquité et à une époque où les deux civilisations, polythéiste et chrétienne, marchent, comme les deux arts, sur une ligne parallèle; cette partie de l’ouvrage est toute une révélation sur laquelle on ne saurait trop appeler l’attention. Mais, ce qui doit exciter l’intérêt, ce sont les questions si importantes et si nouvelles qu’il doit soulever par la publication des planches relatives aux dispositions architecturales et aux meubles religieux dont la destination remonte à l’origine de l’Église. Que dire encore de toute cette suite de peintures, remplies des plus précieux documents sur les mœurs ou les costumes, et dont les plus anciennes offrent, sous le rapport de leur caractère, des compositions et des motifs d’ornements qui paraissent empruntés aux œuvres de l’art antique; enfin, on ne saurait, selon nous, donner assez d’éloges à la reproduction de celte précieuse collection d’objets de tout genre, naguère déposés aux Catacombes, et maintenant répartis dans les principaux musées de l’Europe, tels que : inscriptions, verres peints et dorés, lampes, vases, anneaux, pierres gravées, etc., dont le plus petit monument offre au chrétien, à l’archéologue ou à l’historien, tant et de si graves sujets d’investigation ! Aussi, peut-on, à bon droit, proclamer ce livre l’un des plus importants qui aient été produits jusqu’à ce jour. Mais, si la publication d’un tel ouvrage doit être considérée comme un grand bienfait pour la science, on ne saurait méconnaître que la part réelle de gloire et de mérite qui revient à son auteur ne doive évidemment être proportionné à la grandeur de l’œuvre elle-même. — Jusqu’en ces derniers temps, l’on n avait pu savoir, par les ouvrages, ce qu’étaient ces augustes Catacombes de la Rome chrétienne. Un homme de cœur, un ai tiste religieux s’est dévoué, qui a voulu combler celte lacune ; et, avec cette foi et ce courage qui ne lui ont jamais fait définit, il a entrepiis et achevé la tâche qu’il s’était si pieusement imposée. Dire ce qu’il a fallu de force et de persévérance pour réaliser une telle pensée est chose presque indicible ; car, pour mener à bonne fin un travail qu’auraient abandonné les plus robustes, il fallait, à chaque instant, faire preuve de cette foi chrétienne et de ce sentiment d’artiste qui comprend la valeur de son œuvre; aussi, l’a-t-il exécutée d’une manière à désespérer, par sa scrupuleuse exactitude, tout nouvel explorateur! — Et maintenant, prendrons-nous la peine de disculper le savant archéologue d’une accusation dont on voudrait lurt injustement le charger? Évidemment, non; car, on ne saurait admettre, qu’appréciant, comme lui, le mérite de ces peintures, il ait voulu, nouveau Lepsius, détruire, méchamment et avec intention, des œuvres qu’il s’était, au contraire, dnnne pour mission de conserver et de transmettre à la postérité. Selon nous, il ne faut voir, dans tout ceci, que l’action sourde et ténébreuse d’une basse jalousie. (Octobre 1852.)

PUITS SACRÉS, DANS LES CATHÉDRALES DE RATISBONNE, etc.

Là, se voit une espèce de large bassin, rempli d’eau et creusé, en contre-bas du sol, à une profondeur très-convenable pour recevoir, dans son intérieur, un certain nombre de néophytes. Des peintures murales, parmi lesquelles se trouve le baptême du Christ dans le Jourdain, décorent les parois supérieures de cette sorte de cuve, qui paraît avoir été l’un des baptistères de l’époque. Mais, on doit remarquer que ce bassin était alimenté d’eau vive; et cette observation nous conduit à signaler un fait qui se rattache à la question de nos recherches concernant la provenance de l’eau employée par l’Église : c’est que, dès l’établissement du Christianisme, les ministres en avaient déjà choisi une pour l’administration du baptême; car, l’eau de ce bassin, au lieu d’être apportée de l’extérieur, était, au contraire, produite par le sol des Catacombes, c’est-à-dire, par un endroit sacré aux yeux des Chrétiens, puisqu’elle sortait d’un des points contigus de ce baptistère. Tout porte à croire qu’en cette circonstance, l’Église voulut, pour ses desseins, profiter d’une condition ou d’un état géologique qui s’otfrit tout naturellement à elle, lors de l’excavation de ces hypogées; et qu’elle fit tourner, à une destination sainte, certaines sources qui traversaient les couches de terrains, en faisant creuser, sur le lieu où elles sourdissaient , des espèces de réservoirs qu’elle destina spécialement au baptême. Or, il semble acquis à la science que ce choix , dès les Catacombes, d’une eau, tirée d’un sol sanctifié, implique cette grave présomption : que l’Église dut prendre aussi les mêmes décisions à l’égard de sa provenance, lors de son triomphe définitif. C’était, selon nous, un point essentiel qu’il convenait d’établir. — Quoique nous acquérions, par ce fait, un document précieux concernant l’origine de l’eau primitivement consacrée au baptême, on n’y découvre cependant aucune notion relative à celle qui était affectée aux autres cérémonies religieuses; à moins, toutefois, ce qui paraît assez vraisemblable, qu’elle ne fût aussi tirée de la même source. Cette série d’observations nous permet de conclure que l’espèce de monument construit, appelé du nom de puits sacré, ne fut point érigé dans l’intérieur des Catacombes.

Si le doute peut, avec quelque raison, se produire relativement à l’existence de ces puits dans les premiers sanctuaires chrétiens , il n’en saurait être de même à l’égard de leur présence dans les basiliques latines. En effet, du moment où le Christianisme put librement professer ses dogmes et prendre de l’extension, il dut sans aucun doute, par l’institution de nouvelles cérémonies, accroître les pratiques extérieures du culte; et, dès lors, naquit un certain nombre de monuments nouveaux, parmi lesquels on peut citer le puits destiné a fournir l’eau qui devait jouer un si grand rôle dans les rites de l’Église latine C’est, du moins, ce qui ressort de 1 exploration des plus anciennes basiliques, situées à Rome, a Bethléem, etc. Des mesures de précaution , jointes à des idées d’art, en firent couronner l’ouverture ou la partie supérieure par une espèce de clôture en construction à laquelle on a donné le nom de margelle.

Cet usage du puits fut-il introduit dans les églises de l’empire d Orient, érigées depuis le règne de Justinien? C’est là une question qu’en l’absence des monuments de l’art, nous ne pourrions trancher; car, aucun des édifices religieux, si improprement qualifiés de byzantins, dont les plans ont été publiés jusqu’ici , ne paraît en avoir eu dans son intérieur. Doit-on en concluie que son emploi avait été repoussé par l’Église grecque ? Nous aimons mieux croire qu il existe à ce sujet, dans quelques ouvrages liturgiques ou autres, certains documents que nos investigations de laïc n’ont su découvrir. Mais, dans tous les cas, on ne sautait ptendie au

MOYEN AGE

XIII? , XIV* ET XV* SIÈCLES

PUITS SACRÉS

sérieux, comme le pense notre docte Du Cange, la citation qu’il rapporte à l’article : Païens saccr , dans sa célèbre Constantinopolis Christiana.

Bien qu’il ait été conservé de très-anciens monuments en ce genre, dont la date n’est point encore éclaircie, on n’oserait se prononcer, d’une manière catégorique, sur les formes que présentait l’ouverture des puits aux IX? et Xe siècles; mais, fort vraisemblablement, elles devaient, ainsi que celle des XIe et XII? siècles, consister dans cette espèce de clôture qu’on nomme vulgairement margelle. De cette dernière période, il nous reste un certain nombre d’exemples qui prouvent la continuité de son emploi dans les édifices sacrés de l’Église latine (I).

Aux XIII0 , XIV? et XV? siècles, cette classe particulière d’édicules reçut une grande extension , ce qu’accuse, d’ailleurs, la conservation d’assez nombreux monuments répartis dans les divers pays de la chrétienté. Le luxe que l’art introduisit alors dans l’intérieur des églises, favorisa surtout ce développement , qui se traduisit bientôt en un surcroît de décoration dont les effets produisirent une transformation de la margelle en un édicule à couronnement, destiné à faciliter la prise ou l’extraction de l’eau. Sous le rapport de l'art, cette période fut, sans contredit, la plus brillante dans l’histoire du puits sacré. Celui qui se trouve actuellement dans la cathédrale de Ratisbonne peut donner une idée assez juste de cette nouvelle disposition (2).

Enfin, quoique les XVI? et XVII? siècles n’aient point été des époques où la liturgie fût professée dans toute sa pureté, on peut cependant citer encore, comme ayant été construits vers ces temps, plusieurs spécimen de puits assez remarquables. De tels exemples démontrent ce fait aussi important que significatif : qu’on continuait avec un religieux respect, dans quelques régions du monde catholique, la tradition de certains usages dont l’institution remonte à l’origine de l’Église, tandis que, sur tant d’autres déjà, l’ignorance, la désuétude et la perversité du goût les avaient , sans aucune raison valable, marqués d’un sceau réprobateur. Nous mentionnerons, comme preuve à l’appui de ce que nous avançons ici, qu’au XVII? siècle, on érigeait encore un puits sacré, à Saint-Sigismond (3), pendant qu’on les faisait disparaître, presque partout ailleurs, du sol des églises.

Ainsi, comme tout est instable ici-bas, même les choses saintes, il survint un moment où les puits ecclésiastiques, malgré leur institution vénérable qui les avait fait respecter pendant de longs siècles, virent arriver leurs mauvais jours; et, alors, commença, contre eux aussi, cette guerre impitoyable dont le plus fâcheux résultat devait amener leur disparition de l’intérieur du temple. Vers une époque qu’on ne saurait exactement préciser, parce qu’elle dut se produire, pour certains lieux, à des temps divers, mais, selon toute probabilité, à la fin du

(1) Un cloître roman, que nous publions dans cet ouvrage, renferme cependant un édicule de puits qui prouve que, dès le XIIe. siècle, les artistes ne se bornaient plus à la seule construction des margelles; et ce fait nous paraît même confirmé, de tous points, par la représentation grossière d’un monument de ce genre qu’on voit sculpté sur l'un des chapiteaux du cloître de l’abbaye de Moissac; il porte cette inscription : PUTEUS AB. SSC. (Voyez, dans les Foyages pittoresques dans l'ancienne France , par MM. Taylor, Nodier et Cailleux, la pl. 70 du Languedoc.

(2) Nos lecteurs pourront trouver une espèce de prototype de ce genre d’édicule dans celui qui fut érigé, du XIe au XIIe siècle, au milieu du cloîlrc de la cathédrale, à Gironne.

(3) A quelques lieues d Ciléans, dans le département du Loiret.

PUITS SACRÉS, DANS LES CATHÉDRALES DE RATISBONNE, etc.

XVII® ou au commencement du XVIIIe siècle, vers celle époque, disons-nous, le clergé résolut, de propos délibéré et sans autorisation supérieure, de supprimer, pour des causes assez futiles, l’usage de ce puits; et la même pensée ridicule et dévastatrice, qui avait fait abattre les jubés, les clôtures, etc. (1), du Moyen-Age et de la Renaissance, s’étendit aussi sur cette classe d’édicules. On ordonna donc la destruction des margelles et de leur couronnement; on fit boucher l’ouverture à l’aide d’un dallage, et l’on alla même jusqu’à combler le puits (2).

Nous venons d’indiquer sommairement l’origine , plus ou moins vraisemblable, des puits sacrés, ainsi que leur histoire jusqu’au XVII® siècle; il convient de dire maintenant quelques mots sur leur situation. — Suivant toute apparence, cet emplacement ne semble point avoir été fixe, et l’on peut même en inférer que l’Église, en l’établissant, ne lui avait point assigné de lieu spécial; car, on le voit érigé sur plusieurs points de l’édifice : ainsi, ils furent ouverts devant l’autel, dans la nef centrale et dans les collatéraux, dans les croisillons du transsept , sous les tours, dans les cryptes, et même dans les murs extérieurs du monument; on m’en a encore indiqué qui se trouvaient établis près des fonts baptismaux (3). — Nous pensons qu’on peut aussi considérer ceux qui se voient dans les cloîtres comme ayant, en partie, rempli la même destination.

Ces premières questions traitées, il nous reste à aborder la partie archéologique qui comprend, dans son ensemble, plusieurs divisions que nous allons essayer d’établir.

Déjà, nous avons dit qu'on manquait de documents sur cette classe particulière d’édicules; nous devons y ajouter, sous le rapport des formes, que n’était la conservation de quelques rares monuments (4), on ne saurait se faire une idée exacte de ce qu’ils furent naguère. Occupons-nous donc de déterminer le genre de construction auquel l’eau destinée aux cérémonies donna naissance, et examinons aussi les différentes formes que surent lui donner les artistes des divers âges.

Toutefois, avant d’entamer ce sujet, il nous faut, signaler encore les différentes espèces de matériaux dont on s’est plus spécialement servi pour les construire; elles sont au nombre de deux; et, peut-être, de trois : la pierre et le métal, à coup sur, auxquels on pourrait , pour quelques-uns, ajouter le bois; ces différents matériaux avaient, chacun, leur destination particulière.

Quoique nous ayons jusqu’ici cherché à définir l’origine ainsi que la destination des puits sacrés, cette notice nous semblerait incomplète si nous ne nous occupions de ce qui touche à la question de l’art, c’est-à-dire, à l’étude des compositions architecturales, qui furent parfois l’un des ornements de certaines églises; mais, pour traiter ce sujet d'une manière plus

(1) Vo\ez, aux chapitres des Jubés, des Clôtuiiks , elc , ce que nous disons de ces actes de vandalisme.

(2) La plupart de ces faits se passèrent à Strasbourg, à l’égard d’un puits qui se trouvait dans la cathédrale, et, très-vraisemblablement, ils ont dû se reproduire alors dans un grand nombre d’autres localités.

(3. A La Ferté-Saint-Aignan et au Tremblevif. — Ces renseignements nous ont été fournis par AL l’abbé Pascal , I un de nos plus doctes lilurgistes.

(4) Peut-être s’en trouve-t-il d'autres exemples qu'on n’a point encore signalés à l’attention des archéologues, mais que cette notice a pour but de faire découvrir. C’est donc un terrain sur lequel nous appelons, de tous nos voeux, les recherches patientes et suivies de m>s lecteurs.

MOYEN AGE — XIII! , XIV! ET XV! SIECLES — PUITS SACRES

convenable, il nous paraît utile de généraliser la question en rapprochant momentanément ici deux espèces d’édicules qui, par l’analogie de leurs formes et de leurs dispositions, appartiennent à la même famille.

L’étude du puits, ouvert pour les besoins de la société, se présente à l’archéologue sous plusieurs aspects, suivant ses destinations , religieuse ou civile, qui , l’une et l’autre, ont donné naissance à des variétés nombreuses de compositions architectoniques dont le caractère et les éléments furent, sous le rapport de l’art, empruntés aux différentes phases que subit l’architecture pendant le cours de son existence.

Comme on le pense bien , ce ne peut être de la partie géologique et hydraulique que nous voulons parler ici; car, toujours creusé dans le sol et caché aux regards , son conduit ascensionnel, à quelques exceptions près, a fort rarement donné lieu à des constructions qui méritent d’être signalées. C’est donc de l’édicule, construit pour la facilité de l’extraction de l’eau dont nous aurons à entretenir nos lecteurs ; d’où découle la division toute naturelle de l’étude des puits en deux classes ou espèces de monuments : 1° celle des puits religieux ou ecclésiastiques, et 2° celle des puits civils, qui se subdivise, à son tour, en deux autres sections : les puits publics, érigés sur les places ou dans les rues, et les puits privés ou domestiques qu’on construisait dans les monastères, les palais, les châteaux, les maisons, etc.

Ces différentes destinations rappellent autant d’usages, d’emplois ou de coutumes dont il était bon d’indiquer sommairement ici les principaux, nous réservant de développer, plus tard, le but spécial de chacun d’eux, lorsque nous les étudierons séparément.

Cependant, il faut avouer qu’à part leur destination particulière qui les caractérise, on ne saurait, fort souvent, établir de différence bien notable entre les puits religieux et les puits civils; car, leur construction offre une grande ressemblance. La seule distinction qu’on puisse réellement signaler, consiste, pour les puits civils et publics, en ce que ceux-ci ont été quelquefois pourvus, pour la facilité d’un plus grand nombre de personnes, de plusieurs jeux de poulies, tandis qu’on n’en voit généralement qu’un seul appliqué aux puits ecclésiastiques.

Indépendamment de l’examen du puits sous le rapport de ses destinations, religieuse ou civile, cette classe de constructions demande encore à être étudiée sous celui des formes et des dispositions architecturales. Considéré à ce point de vue, le genre de monuments, qui fait le sujet de cette notice, apparaît sous deux aspects : d’abord, comme simple parapet ou margelle , construit à son orifice extérieur dans le double but de faciliter l’extraction de l’eau, et de protéger contre les chutes ceux qui la tiraient; puis, à l’état d 'édicule (1), surmontant l’ouverture dont on vient de parler : deux questions distinctes qui, bien que se rattachant l’une à l’autre, demandent néanmoins à être disjointes et traitées séparément.

Mais, posons d’abord ce fait en principe, que si la margelle, comme emploi et forme, remonte à l’antiquité, le puits à couronnement semble, au contraire, une innovation qui appartiendrait plus particulièrement au moyen âge.

Quoique ces détails généraux et préliminaires sur l’histoire de la construction érigée à l’orifice

0) A cette seconde classe ou division se rattache encore une dernière variété de l’étude : nous voulons parler des armatures en fer qui ont aussi été adaptées aux puits religieux; niais, nous réserverons ce sujet pour le chapitre des Puits i’IBlics et prives, où nous essaierons de le traiter avec quelque développement.

PUITS SACRÉS

DANS LES CATHÉDRALES DE RATISBONNE, etc.

des puits , soient de nature à pouvoir être appliqués à presque tous les monuments de cette espèce, nous ne traiterons cependant ici que de celui qui fut destiné à fournir l’eau employée dans les cérémonies de l’Église (I), et nous renvoyons, pour l’étude du puits civil ou domestique, à la division spéciale de notre ouvrage qui le renferme.

Parlons, d’abord, des formes ainsi que du système d’extraction qui ont été appliqués au genre particulier de construction qu’on a désigné sous le nom de margelle (2). — Déjà, nous avons dit qu’on entendait, par cette désignation, une espèce de barrière, placée à l’orifice supérieur du canal ascensionnel des puits, dans le double but de protéger, contre les chutes, ceux qui en faisaient usage, et de faciliter, à l’aide d’un appui, la prise de l’eau à l’intérieur. Maintenant, on doit ajouter que, dans les églises, cette clôture consistait en une composition assez diversement construite : ainsi, on la formait ou d’une large pierre dont on évidait le centre, ou d’une construction à l’aide d’éléments juxtaposés, ou bien encore d’un assemblage de pièces de bois ou de barres de fer, qu’on disposait toujours, plus ou moins artistement, selon des règles géométriques. Les formes qu’on donnait, le plus généralement, à ces margelles, présentaient, soit qu’il s’agisse de l’équarrissement ou de la taille d’une seule pierre, soit qu’elles consistassent en une construction ou en une œuvre de charpenterie ou de ferronnerie, présentaient, disons-nous, celles d’un rectangle, d’un cercle ou d’un polygone; quant à leur décoration, elle était presque toujours extérieure; c’est-à-dire, qu’on en ornait les faces apparentes de moulures ou de panneaux sur lesquels on faisait, selon les circonstances, entrer la sculpture d’ornement et de figures, dont le caractère accusait celui des différentes phases de l’art qui était en vigueur à l’époque de leur construction.

Il y a tout lieu de croire que, dès une époque fort ancienne, on ne bornait plus l’extraction de l’eau au seul procédé d’un vase qu’on descendait à l’aide d’une corde, pour se procurer le liquide, mais qu’on y employait déjà, pour plus de facilité, l’intermédiaire d’un agent mécanique. La machine dont nous voulons parler repose sur un principe qui avait été découvert par les anciens et qui est encore en usage, de nos jours, sous les noms particuliers de poulie et de treuil. — Bien que les quelques margelles de puits, dont on croit pouvoir faire remonter l’origine aux premières basiliques latines, ne présentent pas l’application de ce système, nous ne serions point éloignés d’admettre qu’elles en aient été pourvues dès lors, ainsi que nous essayerons de le démontrer ailleurs (3). Cependant, nous devons, dès à présent, établir cette distinction : que si le treuil paraît devoir s’appliquer plus spécialement aux margelles, la poulie semble convenir beaucoup mieux aux édicules de couronnement; (oute-

(1) Nous rappelons à nos lecteurs qu’il y avait peu de temples, chez les Pélasges , les Grecs, les Romains, etc , qui n’eussent , près ou dans leur enceinte, quelque puits sacré dont les eaux servaient aux ablutions et lustrations. (Noy. Paciaudi : Puteus sacer agri bononiensis , etc.)

(2) Selon Ménage, ce nom viendrait du mot latin margella, diminutif du radical margo , marginis ; et il en donne, comme preuve à l’appui, ce passage fort connu de Phèdre : « Quuni decidisset vu/pis in puteum inscia, et a/tiore claudei etui « margine »; mais, souvent altéré et modifié, ce mot, après avoir subi les transformations successives de margiola , margéole, niardelle et marelle , reçut définitivement l’orthographe présente. — Dictionnaire étymologique de ta langue française , etc.; édit, de 1691.

(3) Voyez, dans cet ouvrage, le chapitre consacré aux Puits publics et privés.