EDIFICE NOMME : MAISON, A SAINT- YRIEIX

Sous le rapport architectonique, le principal intérêt de cette construction ne résidait plus, en çes derniers temps, que dans la composition de la façade, dont une notable partie offrait quelque analogie avec certain édifice roman, situé àPérigueux; car, ainsi que le remarque fort judicieusement M. de Verneilh, la disposition en arcs aigus rappelait presque celle de l’édifice à plein cintre. On y voyait, en effet, à la partie inférieure, une série d’arcades, et, dans le haut, des baies multiples, encadrées dans une grande archivolte. Or, cette similitude, dans des constructions de localités voisines et d’époques rapprochées, nous porte à supposer, pour ces monuments, des destinations et des nécessités qui peuvent avoir été communes à la fois et au Périgord et au Limousin. — Mais, il est, dans la composition de cette façade, plusieurs particularités ([ue nous devons signaler maintenant à l’attention de nos lecteurs. C’est d’abord , au rez-dechaussée, la présence d’arcades, sur l’intention desquelles nous ne sommes pas parfaitement édifié (*), attendu qu’il exista et qu’il existe encore des dispositions analogues dans des constructions de nature et de destinations diverses (2).

Des larmiers, soutenus par des corbeaux décorés de têtes grimaçantes, accusent, sur la hauteur, la division de chaque étage.

Suivant un usage, assez commun au XIII.' siècle et qu’on a remarqué sur plusieurs monuments civils de cette époque, les fenêtres des étages supérieurs forment, par leur composition, la partie la plus importante de la décoration extérieure. Chacune d’elles est divisée, à l’aide de colonnettes, en trois petites baies secondaires que surmonte un réseau assez simple, et leurs ébrasements sont ornés des moulures, alors en usage dans les monuments religieux. On doit signaler ici, comme singularités propres à cette partie de l’édifice, la disposition des contrelobes delà rosace et surtout la forme disgracieuse des arcs trilobés surmontant les baies secondaires; ces différentes singularités accusent, l’une et l’autre, un art dans l’enfance et qui n’est point encore formé. Quant au mode de clôture intérieure, qui dut être employé pour se mettre à l’abri des variations du temps et de la fraîcheur des nuits, il se composait, vraisemblablement, de volets en bois ou d’un vitrage fixe, dont certaines portions étaient toutefois mobiles et pouvaient être ouvertes ou fermées à volonté, soit comme les vasistas ou bien encore sur l’un des côtés.

C’est peut-être le lieu de signaler ici la présence de ces porte-à-faux que détermine, sur les arcades du rez-de-chaussée, l’imposition des baies supérieures, disposition qu’on retrouve aussi dans quelques autres monuments civils du midi de la France, mais qui n’en altère point sensiblement ni d’une manière disgracieuse, la régularité ainsi que l’harmonie de la façade.

Enfin, il convient de dire aussi quelques mots de ces tiges en fer, qui, dans les étages supérieurs, saillissent au-dessus de chacune des tètes grimaçantes, destinées à recevoir les retombées des grandes archivoltes. Comme leurs analogues, encastrées dans les façades de plusieurs con-

(■) Il est regrettable qu'avant la démolition de cette façade on n’ait point examiné, dans les feuillures, les indications qu’elles pouvaient donner sur les divers systèmes de clôture intérieure, tant au rez-de-chaussée que dans les étages supérieurs.

C) Nouscilerons, entre autres, quelques vieilles habitations, situées dans plusieurs de nos villes du Midi, qui présentent la même disposition et qui semblent, par leur décoration, avoir eu pour hôtes des personnages appartenant au sommet de la hiérarchie sociale de ce temps. Tout porte à supposer, par la ressemblance existant entre ces différents édifices, qu’il y eut là une parenté d’intention et de destination qu’en l’état présent des choses nous ne pouvons facilement saisir, mais que l'avenir, ou des recherches faites sur les lieux, viendront probablement éclaircir un jour.

MOYEN AGE. — XIIIe , XIV? ET XV? SIÈCLES. — HABITATIONS.

structions civiles de quelques cités méridionales, elles peuvent avoir eu une intention décorative quelconque, soit, par exemple, de supporter des tentures et des tapisseries lors de fêtes publiques ou du passage des processions religieuses.

Quant à la toiture, il est à présumer qu’elle devait être disposée dans le sens de la façade, c’est-à-dire, de manière que les pignons fussent établis sur les murs mitoyens.

Cette notice nous semblerait toutefois incomplète, si nous n’entretenions nos lecteurs d’une singularité architectonique que renfermait cet édifice, mais dont la notion ne date seulement que de l’époque où, pour la première fois, son existence fut révélée au monde archéologique. Il s’agit ici de l’emploi d’un certain genre d’arc, dont la propriété semblait jusqu’alors n’avoir été découverte que dans le siècle dernier, et que, par cette raison, on désignait, à tort, sous le nom de son prétendu inventeur, le célèbre Perronnet. Or, de l’observation, faite par M. de Verneilh, il résulte encore la confirmation de ce vieil adage : « Qu’il n’y a rien de nouveau .sous le soleil ; » car, dès le XIIE siècle, des constructeurs, qu’on s’obstinait autrefois à considérer comme des barbares et comme des artistes incapables, avaient cependant employé déjà, dans leurs travaux, des procédés et des artifices qui excitèrent, bien plus tard, l’admiration des modernes! . .. Mais, laissons, sur cet objet, la parole à celui qui fit cette intéressante remarque : « Une particularité curieuse de ce petit édifice, c’est, dit-il, la manière pleine d’intelligence dont le revers de la façade est fortifié. Vue de la rue, on croirait que cette façade n’a, pour ainsi dire, pas d’épaisseur; et, particulièrement, que les piliers qui la soutiennent ont à peine 0,40 centimètres de diamètre. Mais, les vrais supports de la façade sont intérieurs.

Allégis par des moulures et presque arrondis sur trois faces, les piliers du rez-de-chaussée ont , sur la quatrième, un prolongement considérable, et en quelque sorte une queue. Ces minces contreforts, qui se répètent aux deux étages supérieurs, sont réunis par des arcades,

et l’on se trouve avoir obtenu, comme dans les églises et avec la même économie de matériaux, une solidité jointe à une légèreté non moins grande. La forme de ces arcs intérieurs est à noter. Des pleins cintres ou des ogives auraient été gênants, surtout au rez-de-chaussée, et auraient exigé trop de matériaux. On s’est donc servi de ce genre de voûte que l’ingénieur Perronnet employa, pour la première fois, dans la construction des ponts et qui consiste en une très-petite portion d’un très -grand cintre. Ces arcs surbaissés formaient déjà l’amortissement des embrasures des fenêtres dans la maison romane de la rue des Larges, àPérigueux; ce qui me confirme dans la pensée qu’à toutes les époques du Moyen-Age, tous les systèmes de voûte ont été connus des architectes et employés à l’occasion. « — Pour compléter l’ensemble des remarques qui se rapportent à cette partie de l’édifice, il nous a paru convenable d’ajouter ici quelques observations qui semblent avoir échappé au docte M. de Verneilh. Assez vraisemblablement, l’emploi de ce genre de construction en arc , dit à la Perronnet, avait un double but : d’éviter, d’une part, le poids des voûtes à chaque étage, et de permettre, de l’autre,