MAISON, EN CRIQUES, A APRES

Lorsqu’on étudie l’histoire des différentes demeures que l’homme s’est construites, on acquiert bientôt cette notion : que l'on n’établit point partout des maisons en pierre ou en bois. Ces deux variétés semblent n’avoir été praticables que dans les lieux où ces matériaux étaient communs, c’est-à-dire, que dans les endroits où le sol les produisait naturellement. Pour ces localités, on comprend que ce durent être les matériaux les moins coûteux et les plus convenables. Cependant, s’il en fut ainsi sur beaucoup de points, combien de positions géographiques ne jouissent pas des mêmes avantages; car, certaines régions sont dépourvues de carrières et de forêts, et, sur ces points-là, il faut encore des abris; d’où le besoin de suppléer à cette absence, et la nécessité de découvrir, dans les ressources de la nature, quelques moyens de les remplacer. En cette circonstance, l’homme fut encore à la hauteur de l’objet de ses recherches. La nécessité, cette mère plus ou moins féconde de l’invention, lui indiqua, comme troisième élément, la terre cuite. Apliquant donc aux œuvres de l’architecture des notions précédemment acquises, il arriva, un jour, à savoir la façonner de telle sorte que, de la juxtaposition de petites tablettes, on en forma des temples, des églises, des palais, des maisons, etc. (*), et l’art de la construction en briques fut dès lors établi.

Ici, se présente une observation assez majeure. Dans un grand nombre de cas, la brique ne fit point seule les frais de ces constructions. On y maria la pierre, mais en faible proportion, et celle-ci fut presque toujours mise avec discernement ; c’est-à-dire , qu’on la distribua sur plusieurs points et suivant un ordre de symétrie. C’était là de l’intelligence en application.

Toutefois, la brique ne fut pas seulement employée à l’état de simple tablette. Dans certains lieux et à certaines époques, l’architecte fit exécuter des moulages en terre cuite, qui, ainsi façonnés, donnèrent naissance à des monuments divers, dont nous ferons connaître, plus tard, les plus curieux spécimens.

Nous n’entrerons pas dans de plus grands détails, puisque l’étude de notre maison d’Ypres(1 2) doit faire partie d’un travail d’ensemble sur les demeures en briques; travail qui exige la publication de huit ou dix exemples.

Cependant, nous dirons quelques mots d’une particularité, maintenant assez rare. Cette maison possède, sur sa façade, un document précieux (la date de sa construction), et, ce document, nous le devons à un usage fort répandu à certaines époques. O11 profitait de l’emploi des

(1) Sans décrire ici les monuments de l’antiquité où la brique joue le principal rôle, rappelions-nous les nombreux édifices du moyen âge que l’on voit en Italie, dans le midi de la France, en Belgique, en Allemagne, etc. — Yoy. encore notre monographie de I’habitation des visconti, a pavie.

(2) Quoique cette construction appartienne au XVIe siècle (1544), nous n’avons pas hésité à la classer parmi les demeures du moyen âge. La composition de cette façade offre une grande analogie avec celles de quelques maisons du nord de 1 Europe que nous publierons dans notre supplément.