MAISONS EN BOIS, A Y VILLE , CAEN ET ROUEN

Toutefois, il faut le dire, ces destructions et ces altérations n’ont point été générales partout; puisqu’en certains lieux écartés, quelques demeures furent assez heureuses pour ne subir presque aucune atteinte. La modestie des goûts de l’occupeur fit continuer l’usage de distributions qui répondaient à ses besoins modestes, et, malgré les changements qui s’opéraient de toutes parts, ces vénérables logis suffirent aux exigences de leurs humbles habitants. C’est ainsi qu’entretenues et respectées pendant les siècles, certaines maisons ont pu conserver leurs dispositions premières, et nous fournir des notions précieuses, grâce à cette simplicité de goût qui ne leur a guères fait éprouver de bien graves transformations. On pourrait en mentionner plusieurs; mais, nous devons nous borner à celle que l’on voit dans la petite localité d’Yville.

Mon intention n’étant point d’aborder une analyse de toutes les parties intérieures, je me restreindrai à celle d’un objet de nature secondaire, mais, à coup sûr, bien digne de remarque par sa singularité. Je veux parler d’un système de décor que l'on voit appliqué aux parois de certaines salles de la maison d’Yville ,* d’autres ayant tout aussi bien pu la recevoir. — La décoration des différentes pièces du logis plébéien pendant le moyen âge est encore une de ces énigmes que l’archéologie est appelée à résoudre et qu’elle révélera, sans nul doute, à l’aide des textes et des monuments de l’art. Mais, pour n’en dire ici que quelques mots, je crois qu’elle a dû, selon toute vraisemblance, varier avec les siècles, et être, aussi, de natures diverses, suivant les conditions de la société; car, on ne saurait admettre qu’elle fût la même dans la demeure du bourgeois, du commerçant et du campagnard, que dans l'habitation de l’homme riche et du prince; d’où, évidemment, la diversité des systèmes et l’emploi de matières d’une plus ou moins grande valeur, affectées à cette destination. — Dans quelques autres notices, on traitera des divers modes de la décoration des appartements seigneuriaux et princiers; ici, nous nous limiterons à l’examen du système qui fut introduit dans les salles des demeures bourgeoises et de la campagne; et, si nous abordons cette matière, il faut l’attribuer à la possession d’éléments qui permettent, sinon d’en dire le dernier mot, au moins d’en constater la conservation et l’emploi dans l’un de ces logis heureusement respectés. Quel fut ce système? nous allons le dire. Que le lecteur veuille bien jeter les yeux sur notre planche représentant les détails de la maison à Yville, et il y verra , Fig. 3 , la reproduction d’un mode spécial et particulier de décor aussi commun que peu dispendieux. Ce système n’est autre qu’un composé de nattes en paille, cousues les unes aux autres et fixées de manière à rester étendues contre les parois et les surfaces montantes. Ainsi disposées et par leur tressement , ces nattes forment comme une espèce d’ornementation assez régulière. Du moment où nous trouvons la paille employée comme décor, la pensée, se lançant dans l’hypothèse, admettrait que l’on introduisît des pailles diversement colorées, afin de produire des dessins qui rompaient la monochromie de la couleur. — Tel fut, sur certains points, l’un des systèmes que l’on choisit pour orner l’intérieur de l’appartement du bourgeois et du campagnard; je dis: du campagnard, parce que l’emploi et la présence de la paille indiquent que ce genre dut être beaucoup plus spécialement en pratique à la campagne, où ce végétal abonde, qu’aux appartements de la ville dont le décor pouvait consister en panneaux de bois, en tentures de tapisseries, en cuir estampé et doré, etc. — Au reste, l’on se tromperait fort, si l’on croyait que la paille lut le seul végétal dont on fît usage pour cette destination. Le rapport d’un auteur de la fin du XMIE siècle va nous

MOYEN AGE. — XIII! XIV! ET XVe SIÈCLES. — MAISONS EN BOIS.

fournir un curieux document sur ce point : « Nos ancêtres, dit-il, tapissaient leurs murs « avec des nattes de jonc; car, on s’est toujours aperçu que l’humidité des murailles mal « enduites et laissées à découvert, était dangereuse pour la santé. Ils étaient parvenus, en « mêlant avec assez d’art les couleurs des pailles, à faire, de ces nattes, des tapisseries fort « agréables. — La ville de Pontoise a été longtemps renommée pour ce travail. — Il nous « vient encore du Levant des nattes très-fines, qui sont chères, et travaillées avec beaucoup « d’art, soit pour la vivacité des couleurs, soit pour les dessins qu’elles représentent. »

Ainsi donc, indépendamment de l’application des panneaux, indépendamment des tentures et du cuir doré, on revêtit encore les parois d’espèces de tissus en paille ou en jonc assez habilement travaillés et dont certains lieux, suivant le dire des écrivains, faisaient un commerce ou une fabrication particulière. L’emploi de ce système, qui peut paraître bien commun par rapport à la nature de la matière, n’en offrait pas moins, quelquefois, un mode de décoration qui convenait parfaitement bien aux localités campagnardes ou rurales, mais dont, en fin de compte, le choix et l’établissement puisaient leur principe dans un but utile et une pensée philanthropique : l’intention de combattre l’humidité des murailles qui pouvait compromettre la santé des habitants. Or, cet acte de prévoyance offre une nouvelle occasion pour répéter ce que nous avons déjà dit : que, sur ce point comme en tant d’autres circonstances, les hommes du moyen âge ne restèrent point en arrière et furent à la hauteur des besoins; puisque, la nécessité, cette ingénieuse mère de l’invention, leur fit chercher des préservatifs qu’ils trouvèrent, un jour, dans l’application d’un humble végétal dont ils parvinrent presque à dissimuler la nature en le travaillant avec un certain goût. Nous nous faisons un devoir de constater ce fait, qui, du reste, pourrait, ce nous semble, trouver encore son emploi , de nos jours.

Quant à l’époque où ce système fut, pour la première fois, mis en œuvre, je 11e saurais l’établir; les documents me manquent, et l’on ne possède, je pense, aucune date à ce sujet. Néanmoins, il faut reconnaître que ce mode de décor avait aussi pour but de venir se relier à la cheminée, aux poutres et aux solives du plafond, aux huisseries des portes et même aux meubles, afin de constituer comme une sorte d’ensemble décoratif, modeste, il est vrai, mais qui n’en avait pas moins son intention et son caractère.