MOYEN AGE. N11E XIV? ET XV? SIÈCLES. — CLOTURES EN GRILLAGE

les coups de main. — Ce serait, certes, un sujet curieux que l’examen des expédients inventés par les malfaiteurs pour pénétrer furtivement dans les temples et les habitations, et ce serait un chapitre non moins intéressant et qui tiendrait sa place dans l’histoire des mœurs et coutumes, que celui où Ton passerait en revue la série des précautions dont il fallut s’entourer afin d’y mettre obstacle.

Une telle alternative, qui menace à la fois le citadin et l’homme isolé dans les champs, dut, par les désastres qui en résultèrent, exciter l’imagination et donner naissance à des moyens, plus ou moins efficaces, contre lesquels le fripon épuiserait les ressources de son génie. Ces moyens, on les demanda, comme sauvegarde, à l’intelligence, qui, parfois, fut assez heureuse pour savoir les produire. Une haute enceinte, des vantaux solides et maints systèmes de clôtures, fixées aux baies ou fenêtres, tels semblent avoir été, pour la ville, les principaux éléments de préservation. Mais, s’il en fut ainsi dans la cité, des conditions beaucoup moins favorables exposaient la demeure bâtie en pleine campagne. L’isolement d’un domicile, éloigné de toute habitation, n’encouragea que trop les mauvais desseins, et Ton vit, naguère, des détrousseurs, des batteurs d’estrade se jouer de tels obstacles en brisant les clôtures, afin de s’ouvrir un passage et de commettre, à l’intérieur, meurtres et déprédations. La prudence commandant la sûreté, l’on voulut une double garantie : celle de la personne qu’exposait, hélas, la convoitise de son trésor; aussi, peut-on attribuer à ces deux causes tout ce que l’on inventa sur ce point. Chaque propriétaire comprit qu’il devait, lors de la bâtisse ou même plus tard, donner à son logis tous les moyens de sécurité, et Ton doit croire que l’audace des voleurs en provoqua l’établissement.

Quels sont ces préservatifs; quelle en était la nature et en quoi consistait leur composition? — Il n’entre point dans nos vues de parler de Y enceinte et des vantaux dont il sera question ailleurs; je me borne à la seule constatation des moyens que l’on établit aux baies ouvertes sur les divers points des murs, telles que lucarnes, fenêtres, soupiraux, etc. — Assez généralement, ce fut un grillage, et, presque toujours, il était en métal, mais le plus solide : le fer. Quant à la constitution, le lecteur comprend qu’elle dut varier en raison même de la situation et du but que l’on voulait atteindre. Comme élément ou partie appliquée à F architecture , ce qui nous intéresse le plus, sous le rapport de l’étude, c’est évidemment la composition. Prise dans sa forme la plus ordinaire, cette espèce de clôture offrait l’apparence d’une sorte de grillage dont le ferronnier varia les dispositions et le décor suivant la destination et la valeur. Mais, par suite des changements que subirent les édifices et surtout les anciennes demeures, la plupart de ces clôtures ont été détruites comme inutiles ou comme ne répondant plus, par leur caractère, aux idées de l’époque; aussi, reste -t- il tort peu de monuments de ce genre. En effet, mais grâce peut-être à l’indifférence des hommes, un fort petit nombre a pu traverser les âges et nous parvenir dans une intégrité plus ou moins complète, afin de nous renseigner sur leur position, leur nature, leur forme et leur destination. Malgré cette perte, j’espère néanmoins en réunir un assez grand nombre d exemples , dans notre supplément , pour pouvoir jeter quelque jour sur l’histoire de ce membre architectonique.

Le serait ici le lieu d aborder une étude générale et comparative des monuments de cette • espèce; mais, avec la meilleure volonté de l’entreprendre, le lecteur appréciera qu’il faut s abstenir, puisque nous n’en avons encore produit qu’un seul spécimen. En cette occur-