AUX FENÊTRES DES CONSTRUCTIONS RELIGIEUSES ET CIVILES

Indépendamment du concours de la sculpture, de la peinture et des incrustations qui décoraient les bâtiments en pierre ou en bois, l'on ajouta encore, à l’extérieur, certaines parties d'une nature secondaire mais qui n’en avaient pas moins un but spécial et d’une haute importance. Nous parlons ici des grillages en métal que l’on remarque aux fenêtres de quelques édifices et dont on retrouve plusieurs exemples d’une date déjà ancienne. La vue de ces grillages a tout naturellement provoqué une demande : celle de leur destination, qui, du reste , s’explique, soit par la place qu’elles occupent, soit par la nature du métal, soit enfin par leur composition.

Dans tous les siècles, la possession des richesses et le dépôt des trésors suscitèrent deux pensées diamétralement opposées : le sentiment de la conservation et l’appât de la convoitise, — d’où, l’idée, de la part des pervers, d’expédients illicites pour les saisir, et la recherche, par le possesseur, de moyens, plus ou moins efficaces, afin de les mettre à l’abri. — Sans entrer dans des développements que nous aborderons plus tard, peut-être est-ce le lieu de rappeler que, dès l’antiquité même, les temples et le palais des princes renfermèrent souvent, soit comme matière des œuvres de l’art, soit comme numéraire, des valeurs qui tentèrent la cupidité, et nous n’apprendrons rien en ajoutant que, malgré l’inviolabilité des fieux et l’expectative des châtiments, il fut néanmoins des hommes assez hardis pour vouloir les prendre. De semblables tentatives se répétèrent, on le sait, chez presque tous les peuples. — Plus tard, la fortune, en se répandant dans les masses, fit adopter, pour la maison du bourgeois, ce qu’on n’avait donné d’abord qu’aux temples ou qu’aux demeures princières ; les mêmes craintes avaient éveillé les mêmes précautions, et, l’art aidant, on y appliqua, selon les pays et suivant les âges, divers systèmes plus ou moins ingénieux mais toujours destinés au même office, la sécurité. Telle fut, fort vraisemblablement, l’origine des différents modes de clôtures établies par les hommes afin d’assurer le dépôt des trésors ou celui de la fortune publique et particulière.

On comprend , en effet , que le possesseur de sommes en espèces ait éprouvé le sentiment de leur conservation, et, par suite, la pensée de les mettre à l’abri; car, la convoitise provoqua trop souvent l’idée du rapt ou du vol. L’histoire est pleine du récit d’expéditions entreprises avec une audace que l’appât seul des richesses pouvait susciter; aussi, n’est-on