A LA PORTE DU PALAIS P1SAN1, A VENISE

Les ferronniers des XIVe et XVe siècles ont laissé, dans de petits monuments d’un travail fort habile, d’assez puissantes preuves de ce qu’ils surent faire pour le heurtoir de la porte, et, certes, les exemples connus sont bien de nature à donner une haute idée de leur talent

comme composition ou comme exécution. Lorsque les artistes de la Renaissance furent appelés à créer le décor des grands édifices ou des demeures seigneuriales, ils semblent avoir voulu lutter avec leurs devanciers, en produisant des œuvres qui, bien que d’un autre style, n’en sont pas moins très-remarquables et dignes, suivant nous, de tout autant d’éloges; et, pour ne sortir de l’objet de cette notice, l’examen des heurtoirs dont on ornait les vantaux de la porte principale, je pourrais citer plusieurs spécimens qui confirment mon opinion et viennent prouver que, sur ce point encore, les hommes de génie ne manquaient pas au XVI? siècle. — Mais, à cette époque, l’emploi du fer, pour les heurtoirs d’art, semble avoir été délaissé, parce que sa nature s’opposait, je pense, à la réalisation des idées qui avaient cours. En général, on 11e se contentait plus, pour leur décoration, des seuls tracés ou de la reproduction des membres d’architecture. La plastique était à la mode. Or, le fer ne se prêtait que dans des proportions assez restreintes à ce genre de travail, et cette proportion parut insuffisante au but que l’on voulait atteindre. On l’abandonna donc, en certains lieux, lors de l’exécution des ouvrages d’art, et l’on chercha, dans un autre métal, des qualités qui permissent de traduire les nouvelles idées dans des conditions meilleures. Ces qualités, on les découvrit dans le bronze, dont la nature offrait ce précieux avantage de la fonte d'après le modèle. Une telle supériorité conquit bientôt la préférence. Aussi, les artistes, chargés de quelque pièce décorative, s’empressèrent -ils d’employer un métal qui possédait un semblable avantage sur le fer, et leur talent de modeleur et de plasticien sut en tirer des œuvres dont le mérite, comme conception et comme rendu, nous paraît souvent incontestable. Parmi ces œuvres, grandes ou petites, il faut placer les heurtoirs, ce luxe des portes seigneuriales et princières; plusieurs, que nous publierons dans la suite, sont, par leur importance, de véritables monuments. Comparés à ceux du moyen âge, l’on y remarque un tout autre art ; mais, cet art n’était que le résultat de la civilisation et la conséquence des idées qui avaient conduit au changement dans l’emploi du métal. La composition de notre heurtoir confirmera cette assertion. Prise dans son ensemble, elle en diffère de tons points. La plastique a remplacé les formes ou les figures architecturales, et l’emploi de cette branche de l’art a donné naissance à une conception dont le sujet ainsi que les parties s’écartent complètement de la donnée des

PÉRIODE MODERNE. — XVIe SIÈCLE. — HEURTOIRS DE PORTE.

heurtoirs du moyen âge. Le cours des idées ou la marche de la civilisation avait produit ce résultat. L’on exécutait encore, et même en assez grand nombre, des heurtoirs en fer; ils étaient toujours appliqués à l’habitation du bourgeois ou à celles d'autres personnes; mais, pour les grands édifices comme pour les demeures princières , le heurtoir était , dès lors , une œuvre que l’on demandait à l'art et surtout aux sculpteurs.

Celui du palais Pisani est, sans aucun doute, une des meilleures preuves que l’on puisse fournir. C’est, à nos yeux, une œuvre capitale, digne des plus grands maîtres. La composition en est d’une mâle énergie; elle a un grand caractère ; elle produit un effet saisissant; enfin, tout y dénote la conception et le cachet d’un artiste supérieur.

On comprend que le fer n’aurait pu se prêter facilement à l’exécution d’un sujet conçu dans une semblable donnée et que le travail eût offert des difficultés assez grandes. Le bronze, donc, fut choisi de préférence parce que la fonte permettait au plasticien d’obtenir toutes les intentions et les finesses que le modèle avait imprimées au moule, et nul doute que ce ne soit à la supériorité du résultat que les artistes ont, depuis lors, abandonné l’emploi du fer.

Dans un autre article, nous parlerons des fondeurs vénitiens au XVE siècle, et nous nous réservons de présenter, alors, une synthèse des différentes espèces de heurtoirs en fonte de bronze qui furent faits à cette époque.

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