ANCIEN HOTEL DE VILLE, A FLORENCE

La vue de cette planche, représentant une partie de la coupe, ne peut guère offrir qu’une idée fort imparfaite de ce point de l’édifice; aussi, en reportons-nous l’étude à une autre notice, où je lui donnerai toute l’étendue qu'il mérite. On y appréciera ce que fut la cour de certaines habitations princières, et, par sa comparaison avec celles d’autres demeures seigneuriales, on pourra juger à quel degré de splendeur et de luxe le XVIe siècle était déjà parvenu. L’Italie, la France et l’Espagne ont conservé un certain nombre de palais, construits à l’époque de la Renaissance, où la cour, ce vestige de l’antique atrium, peut fournir un curieux sujet d’examen; nous l’aborderons plus tard. Dans cette notice, je me bornerai à quelques mots en attendant notre publication ultérieure.

A l’époque où le monument de Florence cessa d’être employé comme hôtel de ville et où il devint un palais seigneurial, cet édifice, mais surtout l’intérieur, subit des modifications et des embellissements parmi lesquels il faut signaler le décor de la cour. Cette transformation en un lieu de résidence princière entraîna des changements que le caractère de l’art au XVIe siècle rendit plus frappants encore par son opposition avec le style primitif; aussi, peut-on distinguer les deux époques, et mesurer la distance qui sépare ces deux points de l’histoire de l’art. La seule comparaison de l’extérieur avec la cour suffit pour apprécier les deux destinations; mais, je 11e dois parler ici que de la dernière, et surtout de l’application du décor à l’ornementation de la cour des palais italiens à l’époque de la Renaissance.

Pour nous rendre compte de ce décor, il faut se rappeler que l'Italie était alors sous l’influence du retour aux formes antiques, et que cette influence, résultant de ce retour, produisit un art nouveau, art dont 011 fit un grand emploi dans les œuvres de l’architecture et dont les princes et les seigneurs de cette époque usèrent et abusèrent pour l’embellissement de tout ou partie de leur habitation. L’emploi de ce nouvel art devint une mode, et celle-ci une conséquence toute naturelle de la situation. — Or, à l’époque des noces du duc Ferdinand, 011 fit subir à l’ancien hôtel de ville des transformations assez importantes. Toutes les idées de luxe se portèrent sur la cour, qu’on trouva trop modeste et que l’on

voulut embellir. Le programme donné aux artistes fut donc de décorer ce point, et, comme on le verra ailleurs, cet ordre ou ce désir semble avoir été assez heureusement rempli; car, on y maria, avec une certaine habileté, les œuvres de la peinture et de la sculpture. On ne doit pas perdre de vue qu’on était en pleine Renaissance, que des essais en ce genre avaient