HABITATION SEIGNEURIALE

A SÉGOYIE.

On a précédemment indiqué les dispositions qu’affectèrent, à la fin du Moyen-Age, les grandes demeures royales , dites Palais; puis, nous avons commencé affaire connaître celles qui, sur des proportions plus restreintes, furent habitées, dans certains pays de l’Europe, par les princes et les seigneurs; maintenant, il s’agit de continuer l’étude de cette deuxième classe d’édifices, en examinant les traits distinctifs qui caractérisèrent ailleurs ces fastueuses habitations urbaines.

Les monuments que nous voulons décrire sont situés en Espagne, et, particulièrement, dans la ville de Ségovie, où l’on en remarque encore quelques autres dans un état plus ou moins complet de conservation. Mais , parmi ces édifices, deux surtout, par l’intégrité de leurs parties principales, excitent, selon nous, l’attention; car, se complétant, pour ainsi dire, l’un par l’autre, ils offrent, par leur rapprochement, cet avantage précieux de retracera l’esprit l’aspect d’une de ces demeures seigneuriales. Or, ces deux constructions, envisagées ici sous le rapport des formes et des particularités architectoniques qu’elles renferment, nous ont paru mériter de prendre place dans notre ouvrage.

L’édifice, reproduit sur notre première planche, donne, effectivement, l’idée d’une de ces résidences espagnoles vers la fin du XVe. siècle ou au commencement du XVIe. siècle, et il nous apparaît avec ces traits distinctifs et caractéristiques que nous signalons plus haut , c’est-à-dire, ceux de privilège et de caste, figurés et symbolisés publiquement par des signes extérieurs et conventionnels : la tour à créneaux , surmontant la construction , ce qui donnait au monument civil une apparence toute militaire.

Il paraît que la présence de signe distinctif avait alors une double intention : En effet, sur le sol de certaines villes d’Italie, on doit particulièrement considérer cette tour comme un moyen de défense, dont on fit usage dans ces guerres qui eurent si souvent lieu de famille à famille; tandis qu’en France, en Espagne et même dans le nord de l’Europe, l’addition de cette partie désignait plutôt une marque de hiérarchie et de privilège; marque qui , dans certaines circonstances et lors de ces soulèvements populaires contre les prétentions des seigneurs, pouvait être à l’instant transformée en monument défensif. Dans ce cas , la demeure seigneuriale devenait comme une espèce de citadelle, dont on faisait une forteresse improvisée contre les attaques soudaines. Aussi, remarque-t-on, dans les édifices de ce genre, que, dès l’époque même de leur construction, on savait très-bien, par une mesure de prévoyance, les combiner de

manière à pouvoir servir à cet usage.

Pour cela , on établissait de gros murs dans

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s’ouvrait un nombre restreint de petites baies; et, comme pour augmenter les obstacles, et afin aussi de rendre l’accès à l’intérieur d’autant plus difficile, on ne pouvait y parvenir qu’à

MOYEN AGE. — XIII! AU XVe SIÈCLE. — HABITATIONS SEIGNEURIALES, ETC.

l’aide de portes basses ou peu développées. Or, ainsi disposées, ces habitations offraient, à l’extérieur, l’apparence de castiilets urbains, pouvant tenir tête aux agressions subites; car, que pouvait le Ilot populaire , réduit aux faibles moyens d’attaque de ce temps , contre des murs de pierre dont l’épaisseur défiait à la fois et la sape et l’incendie? Des galeries, occupant quelquefois, ainsi que nous le montrerons, la partie supérieure de l’édifice, ajoutaient encore à la défense et en facilitaient les moyens sur les différentes faces; enfin, une tour à mâchicoulis, construite sur d’un des côtés, mais plus généralement au-dessus de l’entrée, servait aussi, à part son intention toute seigneuriale, soit à faire le guet, soit à écraser les assaillants en cas d’approche.

Dans le nombre, assez rare aujourd’hui, des édifices appartenant à cette catégorie, celui que représente notre planche, sans réunir complètement dans son ensemble les divers éléments de défense que nous venons de faire connaître, n’en offre pas moins plusieurs traits de ressemblance qui l’y rattachent d’une manière incontestable.

Par une fatalité bien regrettable , on possède peu ou point de documents sur les différentes phases de son existence; mais, on comprend qu’ici ce sont moins les notions historiques que le monument lui-même qui intéressent; car, ce qui excite surtout notre attention , c’est sa composition architectonique et le mode spécial de son décor, d’où découlent deux sujets d’étude à signaler dans cet édifice : 1° comme spécimen d’habitation seigneuriale, offrant, à l’extérieur, un aspect civil et militaire ; et 2° comme exemple de système d’ornementation , à l’aide d’un enduit à moulages.

Considéré sous le premier rapport, celui des dispositions architecturales, cet édifice réunit, à peu près , les conditions ou les exigences que devaient réclamer alors certaines demeures seigneuriales, c’est-à-dire, une construction massive et surmontée, sur l’une de ses faces, d’une tour (*) à double intention. Toutefois, son ensemble, tel qu’il se trouve aujourd’hui, n’est plus dans une intégrité complète; car il a éprouvé , depuis son origine, plusieurs mutilations qui en ont altéré la forme primitive ; et, par suite de l’action du temps ou des appropriations qu’on lui a fait subir, il n’en reste que les parties figurées sur notre planche. La tour fut mutilée; et, dans plusieurs endroits, les moulages reçurent d’assez graves atteintes.

Il s agirait maintenant de nous étendre sur son mode particulier de décoration; mais comme ce sujet, pour etre traité d’une manière convenable , exigerait des développements qui excéderaient le cadre assigné a la présente notice, nous les reporterons à celle de la Tour seigneuriale ou de défense , que nous joignons ici, comme complément, à cet édifice.

( ) Nous rappellerons 1 analogie que présente la situation de cette tour avec celle d’une habitation romane qui existe encore ou qui existait à Metz.

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