TOUR SEIGNEURIALE ET DE DÉFENSE

A SÉGOYIE.

La précédente notice avait pour but de montrer que les résidences urbaines des grands seigneurs conservèrent, pendant la dernière période du Moyen-Age, l’apparence de constructions militaires ou de petites forteresses, dont l’un des traits caractéristiques était la présence d’une ou de plusieurs tours surmontant l’édifice. Or, on remarque encore, à Ségovie, une de ces tours que son intégrité ainsi que sa décoration rendent doublement intéressante à l’archéologue. Cette construction, à peu près isolée de nos jours, faisait originairement partie d’une demeure seigneuriale, d’où le temps et les mutilations l’ont presque entièrement séparée; aussi, l’intérêt qui s’attache à elle, sous le rapport de son intention particulière, nous a-t-il semblé un motif pour la relier à l’édifice précédent , et une raison pour la reproduire dans cet ouvrage, afin que nos lecteurs puissent se faire une idée plus exacte de l’aspect que présentait alors ce genre d’habitations.

Malgré son importance , il en est de cette tour comme de beaucoup d’autres constructions ; on manque des documents historiques qui ont trait à son origine ou à ses vicissitudes , et l’on en est, sur ce point, réduit à des conjectures plus ou moins vraisemblables. En l’absence de ces renseignements, nous devrons donc borner nos recherches à ce qui tient plus spécialement à la partie architectonique.

L’étude de cette tour se présente à nous sous deux points de vue divers : d’abord, comme monument civil, offrant en même temps un aspect militaire; puis, comme mode particulier de construction, dans l’emploi simultané de trois éléments assez heureusement combinés : la pierre, la brique et une espèce d’enduit; le tout constituant une oeuvre originale et cligne d’intérêt.

Mais, ce qui la distingue surtout, c’est, ainsi que le monument qui précède, sa décoration. En effet, à l’exception de l’Espagne, où se trouvent encore d’autres exemples de ce genre, nulle part ailleurs, nous le pensons, on ne voit un tel système appliqué sur les parois extérieures des murs. Quant à son origine, il semble dériver, par des modifications, de l’art arabe, dont l’action et l’influence s’exercèrent jusque dans les constructions catholiques de ce pays, soit contemporainement à l’occupation des Maures ou même postérieurement à leur expulsion de ce royaume ; car, maints exemples , subsistant encore en Espagne , viendraient appuyer ici notre opinion.

Disons maintenant quelques mots de la construction eu elle-même, cela nous fournira tout naturellement les moyens d’entrer dans quelques détails sur ce système particulier de décoration. — A part les angles, qui étaient construits en pierres de grand appareil, on bâtissait les murs avec des cailloux en silex, de forme et de dimension irrégulières, qu’on employait tels qu’on les trouvait; mais, ceux-ci, étaient disposés avec soin, c’est-à-dire, en accordant les grands

MOYEN AGE. — XIII! AU XVe SIÈCLE. — HABITATIONS SEIGNEURIALES, ETC.

avec les petits, de manière à obtenir un parement aussi bien dressé que possible. Cependant, comme avec ce genre d’appareil on ne pouvait pas avoir d’arasement parfait, l’on mettait, à diverses hauteurs, des lits horizontaux de briques dont on faisait saillir l’extrémité jusqu’au nu des angles, et l’on continuait ainsi en s’élevant; mais, quand le besoin nécessitait, en certains endroits, l'ouverture de baies indispensables, on en composait l’encadrement avec des pierres de taille qui en assuraient la solidité. Ce premier travail accompli, il fallait ramener les murs au droit, et, pour ce faire, toutes les parties, construites en matériaux irréguliers, étaient alors couvertes d’une épaisse couche d’enduit, composé de chaux et de sable, ne laissant apparaître que la brique et la pierre de taille; puis, lorsque cet enduit venait d’être appliqué, et avant qu’il fut sec, on opérait le moulage des ornements sur place, c’est-à-dire , en appliquant sur cette composition , encore humide, une espèce de moule creux, en bois ou en métal , probablement de la même manière que nous faisons sur la cire à cacheter. Cette dernière opération aplanissait donc les surfaces ou parois des murs et constituait la décoration. — La forme des moulages est assez simple : elle consiste en de petits filets rectangulaires, dont la constitution, vue de loin, offre l’apparence d’un travail méplat, dans le genre des ornements mauresques de l’Espagne avec lesquels ils ont une grande ressemblance. Ces moulages, ainsi formés, produisent des jeux d’ombre et de lumière assez vifs, qui permettent de lire, même à une certaine distance, les divers dessins de cette ornementation. Quant au caractère et aux variétés des motifs d’ornements, on doit reconnaître qu’ils sont assez bizarres et peu connus en France; mais, ils figurent plusieurs combinaisons dont les éléments paraissent empruntés aux travaux des Arabes d’où ils semblent procéder en ligne directe. — Pour compléter les notions relatives à ce mode de revêtement, nous devons ajouter ici que cet enduit acquiert avec le temps une dureté étonnante; aussi, les ornements, qui décorent ces deux édifices, se sont-ils assez bien conservés depuis l’époque de leur exécution.

A part sa singularité décorative, qui lui donne un cachet d’originalité, cette tour offre, à très-peu près, les dispositions de celles qu’on élevait pendant le Moyen-Age. C’est donc une liante construction rectangulaire, rappelant, dans sa partie supérieure, tous les détails de l’architecture militaire de cette époque, exprimés par ses créneaux, ses mâchicoulis et ses archères, mais dont l’ensemble est formé de trois espèces de matériaux différents ; toutefois, la pierre de teille apparente semble y avoir été employée, afin de lui donner cette constitution de solidité dont sa destination avait spécialement besoin, constitution qui lui a permis de traverser les âges et d’arriver jusqu’à nous dans un état presque complet de conservation.

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