DANS LA COUR DU PALAIS CORNER, A VENISE

L’on ignore si les Égyptiens, qui connurent les puits (1 2 3 4), érigèrent, à leur orifice, des espèces de clôtures, nommées, par extension, margelles et destinées à garantir des chutes et à servir d’appui; mais, on ne se tromperait pas en affirmant quelles furent en usage dans la Grèce et à Rome, puisque des peintures (2) et des monuments (3) viennent en administrer la preuve. Doit-on voir là l’origine d’un genre de construction d’une utilité incontestable? question obscure; mais, il faut constater les faits , et reconnaître que, depuis l’antiquité grecque et romaine jusqu’à nos jours, l’emploi de cette espèce de clôture devint fort général, puisqu’on en retrouve la trace à toutes les époques, soit à l’état d’œuvres, soit à celui de reproductions figurées (4). Bien que cette classe de monuments semble avoir été considérable, le nombre en est cependant restreint; aussi, l’intérêt, qui s’attache en général aux choses rares, s’accroît- il , en ce qui les concerne, de leur rareté même , et , surtout, des renseignements qu’elles fournissent. La manie du changement, cette triste conséquence de la mobilité du goût qui porte trop souvent les hommes à la destruction, a, fort vraisemblablement , brisé, anéanti un grand nombre de margelles dont les dispositions eussent jeté de vives lumières sur cette classe d’édicules ; mais , sur ce point comme sur tant d’autres , nous en sommes réduits à déplorer les pertes et à tirer, des seuls éléments qui nous restent, quelques notions plus ou moins incomplètes pour l’investigation de leur étude. Publier donc les exemples qui ont pu traverser les âges afin de les comparer par le rapprochement ; les classer, ensuite, pour y découvrir des analogies ou des dissemblances; les faire parler, enfin, en y signalant leurs particularités, leur style d’art ainsi que le caractère de leur ornementation, telle est, à notre avis, la marche qu’il convient de suivre pour arriver à leur connaissance.

Déjà, nous avons fait connaître la forme des margelles que l’on érigeait vers les premiers siècles de notre ère (5); nous en offrons une ici qui date vraisemblablement du XIIe. siècle. \ ient,

(1) L’on a trouvé, dans les oasis de Thèbes et autres, de nombreux puits dont l’établissement remonte à une trèshaute antiquité, — et, en novembre 1852, M, Ch. Lenormant a lu , à l’une des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, un mémoire sur un puits, exécuté au temps de la XIXe dynastie. — Dans la Bible, il est souvent fait mention de puits ; nous citerons surtout celui de Jacob.

(2) Voyez dans quelques compositions peintes sur les vases grecs et étrusques.

(3) Consultez les ouvrages sur les monuments de Pompeï, — et les descriptions de musées où se trouvent plusieuis exemples de margelles romaines.

(4) Aux sources que nous avons indiquées, joignez encore les miniatures dans lesquelles se 'soient des représentations de margelles.

(5) Dans le bas-relief qui décore la partie antérieure d’un sarcophage chrétien, approprié à un tombeau dit : des saints Siméon et Jude, à Vérone, — et le texte de notre notice sur le cloître de la cathédrale, à Girone.