MOYEN AGE

XIIe AU XVIe SIÈCLE. — DALLES TUMULAIRES.

formes et les dispositions de certains ornements circulaires en forme de rosaces et ressemblant à des disques, à l’ornement des fibules ou des agrafes, et que nous avons fait reproduire en grand, pourra encore servir de clef et jeter la lumière sur l’époque de cette dalle. Enfin, il nous paraît aussi que ces disques, figurés à l’aide des lamelles de cuivre, ressemblent beaucoup par le dessin, à des pièces d’orfèvrerie dont les cabochons sont maintenus par des cloisonnages ou par des sertissures (1).

Dalles en métal. — Nous venons d’étudier la dalle en pierre à l’aide des seuls exemples que nous avons reproduits, ce qui est loin et très-loin de représenter toutes les variétés de l’espèce. Maintenant, il nous faut examiner celle en métal ; mais, ici encore, on devra restreindre la matière et s’en tenir à une seule classe : celle des dalles gravées et incrustées.

Parallèlement à la dalle en pierre, mais seulement depuis les premières années du XIIIe siècle, on se servit, pour le même usage, de dalles en cuivre, qui forment, par leur nature, une classe à part, bien qu'on y retrouve, en quelques points, certaines analogies d’art et de technique. — Les monuments dont nous allons parler ne sont autres que de grandes plaques gravées et remplies d’émail ou de mastic. Gomme les dalles en pierre, leur face extérieure fut, le plus souvent, chargée d’inscriptions ou de figures, et, presque toujours, leur décoration s’accrut en raison même de l’avancement des siècles. Les artistes des derniers temps du moyen âge ont même produit, en ce genre, des œuvres d’un luxe et d’une richesse extraordinaires. Nous en offrons ici la preuve par la publication de nos trois dalles de Bruges, qui appartiennent à cette époque. — ■ Aux XIIIe , XIVe et XVe siècles, la composition graphique procède complètement, sous le rapport du dessin, de la dalle en pierre, du moins pour celle qui est gravée au trait, c’est-à-dire qu’on y retrouve les mêmes données. La ou les figures des défunts sont placées dans un encadrement formé d’un motif d’architecture, soit en géométral, soit en perspective; et, à moins d’exceptions, ce n’est guère qu’à la fin du XVe siècle ou au commencement du XVIe que l’on abandonna ce genre de décor pour adopter les fonds simulant des étoffes ou des cuirs dorés, avec ou sans armoiries. L’introduction des armoiries commence, dès lors, à jouer un plus grand rôle, et, fort souvent même, elles remplacent certaines pièces que l’on sculptait sur les tombeaux. Quant à l’exécution de la gravure, l’artiste procède par simple trait ou par séries de tailles ou hachures formant comme une sorte de modelé, qu’il remplit d’émail ou de mastic.

— L’étude de ces monuments est un peu plus avancée que celle des dalles en pierre. Ce fait s’explique : plusieurs archéologues ont déjà publié, sur cette matière, quelques ouvrages fort curieux, et nous savons que d’autres, beaucoup plus importants (2), sont à la veille de voir le jour.

( 1 Nous connaissons, on ofTet, quelques reliquaires ainsi que des ornements de châsses, absolument disposés, à l’art près, de cette même manière.

(2) L’un de nos amis, M. Weale, prépare, depuis longues années, un grand travail d’ensemble sur la matière, qu il traitera avec cette science, cette érudition et cette autorité qui feront bientôt loi.

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