DALLES TUMULAIRES, DANS LES ÉGLISES, ETC

époques, des pays et encore des artistes. Sur ce point, le travail si opposé de nos deux dalles me permettra d’indiquer ou d’établir les différences dans l’art, l’effet et les moyens. Il est incontestable que celui qui exécuta la dalle dite de Frédégonde ignorait ou avait perdu les vieilles tradition^, tandis qu elles se retrouvent, dans des conditions assez convenables, sur celle de l’évêque Frumauld. Nous y constatons les mêmes procédés dans la taille des cubes et dans leur -juxtaposition; quelques changements, fruit inévitable des âges, y ont bien introduit des éléments étrangers au mode ou au système antique, tels que le fond d’or, etc.; mais, le travail, pris en lui-même, semble procéder encore, d’une manière plus ou moins altérée, des traditions de Rome. Il n’en est certes pas de même de la dalle dite de Frédégonde; la technique s’y manifeste dans une condition étrange et qui s’écarte complètement du faire ou des procédés anciens. Ainsi, l’on n’y voit plus cette régularité dans la taille des fragments en pierre, et l’on y trouve au contraire une absence de symétrie dans leur disposition; cette ignorance des règles est même si grande et l’incapacité du praticien si manifeste, que le mosaïste (dois-je lui faire l’honneur de ce titre?) en est arrivé à ne savoir plus ni composer ni dessiner une figure; puisque, pour représenter le personnage, il a dû avoir recours à un moyen des plus imparfaits, mais qui doit, selon lui, le tirer d’embarras : ce fut d’établir, d’après un grossier dessin, certaines réserves de pierre destinées à produire les contours de la figure, se contentant, pour rendre les étoffes, etc., de remplir les creux avec une pâte ou un mortier dans lequel il jeta, pêle-mêle, des milliers de petits fragments en pierre, en marbre, etc., de tons assez divers. L’opération, parvenue à ce point, n’était vraisemblablement pas finie. Et d’abord, les fragments de calcaires furent-ils taillés et mis pour offrir, à l’extérieur, une surface plane? dans le cas contraire, on dut les frotter, les user afin de descendre leurs aspérités au niveau des réserves ou de la surface; puis, arriva la question du dessin de la tê(e, des mains, etc.; sur ce point, il est possible qu’à l’imitation de certaines vierges grecques, on voulut rendre les traits du visage à l’aide d’une plaque métallique, modelée en très-bas relief ou estampée, et offrant, plus ou moins, la ressemblance du personnage. Enfin, nous devons signaler encore, dans cette œuvre si barbare par le dessin et par l’exécution, un dernier genre de travail ou de décor qu’on ne saurait passer sous silence. J’entends parler de l’introduction, dans la pâte, de ces lamelles en cuivre, disposées sur le champ de manière à former, à figurer des espèces de cloisonnages, bien grossiers sans doute, mais où l’idée, malgré l’imperfection, se retrouve cependant, et cette inhabileté nous rappelle, bien qu’à une distance fort grande, le dessin ou le faire de certaines sertissures de joaillerie ou de certains cloisonnages d’émaux, dont la date et l’exécution peuvent se rapprocher de celles de cette œuvre. L’impuissance du praticien se révèle surtout dans la disposition de ces lamelles en cuivre; car, il leur a fait décrire des figures dont les formes et les incorrections prouvent son incapacité ainsi que l’état d’abaissement où était tombé dans certains lieux les travaux de ce genre. — Maintenant, quel est le personnage représenté (')? question assez ditlicile à résoudre; puis, à quelle époque remonte cette très-curieuse œuvre? nouveau point d’interrogation que l’examen des statues, des miniatures, des monnaies et des textes viendra probablement effacer, un jour. La comparaison des travaux de l’orfèvrerie et de la joaillerie avec les

( 1 ) M. Murcier dit que les moines de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés eurent l’intention de faire représenter la reine Frédégonde, et que cette figure, exécutée au XIIe siècle, offre une grande analogie de dessin, de pose et de costume, avec les statues' de reines que l’on voit aux portails des églises de cette époque.