ORIGINE FRANÇAISE DE L ARCHITECTURE GOTHIQUE RECONNUE PAR UN ALLEMAND

Il s'est enfin trouvé un Allemand qui a eu assez de droiture pour restituer à la France l'honneur d'avoir créé l'art ogival, de l'avoir créé seule et sans aide. Guillaume Ltibke n'a pas vu le jour, il est vrai, sur les sables de la Prusse : ce n'est pas un fils des Vandales, mais un docteur du sud, un Wurtembergeois, professeur à Sluttgardt. Les passages suivants, que j'ai connus trop tard, sont imprimés dans un volume récemment publié par lui et intitulé : Esquisse de P histoire des Arts^. Comme ils renferment, non pas un simple aveu, mais une démonstration péremptoire des droits de la France, ils vident la question d'une manière définitive, qui préviendra toute crise nouvelle de Tamour-propre allemand :

« On peut indiquer le lieu et l'époqua où est né l'art gothique avec une précision que n'admet aucun style antérieur. Il a eu pour berceau Paris et son voisinage immédiat : le nord-est de la France a vu les premières phases de son développement. Ce furent les ingénieux architectes du nord de ce royaume, qui eurent le talent de combiner et d'harmoniser en un tout systématique des éléments jusque-là épars sur différents points du sol : les riches dispo-

* Grundriss der Kunstgeschichte : la 4« édition a paru en 1868. L'ouvrage contient, par le fait, une histoire universelle des beaux-arts, en abrégé.

sitions du chœur dans les églises bourguignonnes, les arcsboutants du sud, les voûtes d'arêtes normandes. Dès le miHeu du xii' siècle, quand toutes les autres populations de l'Europe occidentale ne songaient qu'au style roman et ne construisaient que suivant ses principes, un chœur bâti d'après une autre méthode s'élevait à Saint-Denis, sous la puissante administration de l'abbé Suger, et était consacré en 1144 ; bien que le système ogival ait subi postérieurement des modifications, ce fut là qu'on Je vit appliqué pour la première fois dans son ensemble. Un grand nombre de détails conservés jusqu'au xiii* siècle appartenaient encore à l'art roman, mais l'idée architectonique et l'ordonnance étaient nouvelles.

« Une série de monuments analogues s'élevèrent bientôt dans le voisinage plus ou moins immédiat de la capitale, avec toutes sortes d'innovations et d'essais : des éléments d'origine romane y apparaissaient encore, ainsi que nous venons de le dire; mais le système se développait et se complétait. A cette catégorie appartiennent la belle église Saint-Remy, de Reims, les puissantes cathédrales de Laon et de Paris. Les deux dernières ont dans leur structure générale et dans leurs formes particulières de nombreuses similitudes, appuient leurs masses sur de lourds piliers circulaires, brodent leurs voûtes de nervures, déploient au-dessus des nefs latérales les longues galeries nommées triforium. Dans les mêmes églises se constitua le plan des façades gothiques, sévères d'abord et même un peu lourdes ; la grande rosace romane, correspondant à la nef centrale fut adoptée, en attendant qu'elle devînt plus riche et plus élégante. La majestueuse cathédrale de Bourges, commencée vers la même époque, a de grandes analogies avec ces deux édifices.

a Au commencement du xiii^ siècle^ on pratiqua le système et on en tira les conséquences d'une manière plus ri-

goureuse. L'ordonnance intérieure devint plus libre, plus splendide; la structure générale acquit cette légèreté aérienne, cette imposante hardiesse, qui devaient assurer le triomphe de Tart gothique dans toute l'Europe occidentale. Le premier monument qu'elles poétisent, la cathédrale de Chartres, dont le chœur et la grande nef furent reconstruits après l'incendie de 1195 et occupèrent les ouvriers jusqu'en 1260, offre encore dans le galbe de ses fenêtres et de ses arcs-boutants, et même dans les proportions du chœur, un caractère de sévérité, une lourdeur tardive, qui rappellent l'architecture en plein cintre. Plus libre, plus hardie, plus légère nous apparaît déjà la cathédrale de Reims, commencée en 1212 et terminée dans le courant du siècle par Robert de Coucy ; le portail est le plus brillant spécimen d'une façade gothique de la seconde époque. La cathédrale d'Amiens, bâtie de 1220 à 1288, résume splendidement les progrès accomplis par le style ogival, en montre les principes appliqués? sans restriction, offre dans son plan et dans sa structure un modèle achevé, qui influa d'une manière immédiate sur tous les grands édifices de l'Occident. Les piliers avaient enfin pris leurs sveltes proportions, leur forme polystyle, les chapiteaux leurs élégants feuillages ; les arcs-dojableaux étaient supprimés, les galeries supérieures et les fenêtres déployaient tout leur luxe; on avait adopté pour l'abside et les chapelles qui en font partie le plan polygonal. Tandis que la nef du milieu combinait une largeur de 42 pieds avec une hauteur de 132, on essayait une proportion différente dans la cathédrale de Beauvais, entreprise un peu plus tard, 45 pieds de large sur 146 de haut ; mais cet excès de hardiesse ayant fait écrouler le chœur en 1284, douze années après son érection, il fallut en modifier la structure pour le rebâtir. Le système gothique fut alors définitivement constitué, pratiqué partout avec le plus brillant succès. Le règne de S. Louis, au milieu

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du XIII* siècle, en voit naître les résultats les plus purs et les plus magnifiques : la Sainte-Chapelle, construite de 1243 à 1251 par Pierre de Montereau, pour servir d'oratoire au prince, forme un type complet, un admirable joyau du style ogival de cette époque. Au surplus, l'enthousiasme que la nouvelle architecture provoquait dans toute la France amena une splendide reconstruction de la plupart des cathédrales. Pendant le premier quart du xin* siècle, à partir de 120.8, on commença à rebâtir dans le goût nouveau celle de Troyes; en Normandie s'éleva, de 1208 à 1380, la puissante église métropolitaine de Rouen ; un des chœurs gothiques les plus somptueux que l'on connaisse ferma, dans la cathédrale du Mans, l'extrémité de la nef romane ; l'église principale de Tours monta dans les airs comme une élégante imitation de Notre-Dame d'Amiens. Puis le système en tiers-point s'avança triomphalement vers le midi, prouva sa domination incontestée en érigeant les cathédrales de Lyon, de Glermont-Ferrand, de Limoges et le chœur de Narbonne. Dans la Suisse française, il modela l'église de Genève, marqua d'une empreinte plus forte encore la noble et sévère cathédrale de Lausanne. if>

Rien de plus net, comme on voit, que cet exposé succinct M. Ernest Fœrster avait prétendu que les monuments seuls de l'Allemagne montraient le développement organique, le progrès continu de l'art ogival ; pouvait-on mieux le réfuter? M. Lûbke ne nous fait-il pas assister à l'embryogénie de l'architecture gothique, et ne devons-nous pas nous féliciter de ce que cette démonstration soit l'œuvre d'un Allemand? Mais M. Lûbke va plus loin: quoiqu'il n'ait pour la France aucune prévention favorable, comme le prouve maint endroit de son volume, il reconnaît que toute la civilisation du moyen-âge lui appartient; nos lecteurs nous sauront gré de traduire encore ce passage, qui corro-

bore le précédent. Il achève de rendre toute discussion impossible.

<c Dans la dernière époque de l'art roman, dit le loyal professeur, on voyait s'accentuer et se développer un mouvement intellectuel, qui cherchait à briser le moule des vieilles traditions, pour produire de nouvelles formes. Quand il s'agit d'en tirer les dernières conséquences, ce fut la France du nord qui accomplit ce travail, et particulièrement la France du nord-est, où dominait l'élément germanique. Ne s'étant pas associée avec l'Italie d'une manière aussi intime que l'Allemagne et par des unions aussi fréquentes, elle se trouvait plus libre à l'égard des vieux principes et des anciennes coutumes. La chevalerie s'y était développée plus tôt qu'ailleurs et d'une façon plus brillante. L'esprit facilement excitable de la nation, qui se manifestait déjà comme un trait de caractère, l'avait enthousiasmée pour les croisades, où elle avait joué le principal rôle, à tel point que Louis IX avait pris lui-même rinitiative d'une de ces expéditions. Aussi le vigoureux élan social qu'elles déterminèrent dans la vie, les mœurs et les opinions de l'Occident, s'accusa-t-il en France avec une force particulière. Les merveilles du lointain Orient, le caractère aventureux de ces guerres en Palestine, le mélange des chevaliers du Christ et des nations étrangères, avaient ébranlé les vieux principes traditionnels et ouvert à la pensée des horizons nouveaux. L'ancienne austérité disparut pour jamais: une époque brillante, orageuse et profondément émue, venait de commencer. Les longs troubles intérieurs qui suivirent la chute des Hohenstaufen, bouleversaient, tourmentaient alors l'Allemagne : ils favorisèrent le développement des communes et de la bourgeoisie, mais brisèrent pour toujours Finfluence européenne de l'empire germanique; tandis qu'en France, le pouvoir des rois, qui s'était insensiblement ac-

cru, allait se fortiâant encore et annexait peu à peu au corps de la monarchie les provinces méridionales. Toutes ces circonstances agirent simultanément pour placer la France à la tète du mouvement de la civilisation, pour revêtir l'esprit nouveau d'une forme entièrement nouvelle, après une courte lutte contre la routine; ailleurs, en A.llemagne* et en Italie, un effort analogue des intelligences, mais bien plus réservé^ les portait seulement à modifier, orner, enrichir le style roman. — Ce nouvel esprit, ce travail plus libre de la pensée, qui avaient la France pour centre, fécondèrent sur tous les points le domaine de la civilisation. »

L^aveu est complet, absolu : la France a créé toute la civilisation du moyen «Age ; l'Allemagne ne fit que la suivre de loin, glanant les épis qui tombaient de sa gerbe, comme à l'époque de la Renaissance, comme du temps de Louis XIV, pendant le xviu* siècle et la Révolution, et encore de nos jours. Beaucoup d'historiens en Allemagne, persistant dans leurs fanfaronnades, il était important de traduire ces deux passages ; en France même, les préten* tiens germaniques continuent à s'épanouir : un Prussien a récemment fait usage de notre langue pour leur donner l'expression la plus vive et la plus emphatique.

ÉCOLE DE BOHÉMft.

En publiant dans la Gazette des Beaux- Arts mon chapitre, alors inédit, sur l'école de Bohême, j'y ai joint la péroraison suivante, que je regrette de ne pas avoir composée assez tôt pour rajouter au présent volume, à la place qu'elle devrait occuper :

La France, l'Italie et les Pays-Bas avaient fait éclore en Bohême un art précoce, fleur curieuse, sorte de primevère

épanouie sur la neige. Ce que ces heureuses influences avaient créé, la race germanique Tanéantit. L'empereur Sigismond, après avoir indignement et cruellement violé le sauf-conduit explicite, donné par lui à Jean Huss, après avoir fait brûler le novateur et son disciple, Jérôme de Prague, voulut exterminer leurs partisans. Une lutte furieuse, acharnée s'ensuivit, où les Teutons expièrent par des flots de sang leur mauvaise foi, leur stupidité, leur implacable haine du libre examen. Ils atteignirent pourtant leur but, saccagèrent la Bohême, brûlèrent dans une seule nuit vingt-deux mille hommes, derniers champions des nouvelles doctrines, firent de la contrée la plus opulente de l'Europe centrale une solitude dévastée. L'industrie, le commerce, les sciences, les arts, et notamment la peinture, s'engloutirent dans un abîme d'infortune. Ce rôle de destructeurs et de vandales, les Allemands l'ont joué partout, depuis la chute de l'empire romain. Pendant la guerre de Trente-Ans, ils ont ravagé leur propre pays avec une si atroce démence qu'ils furent un siècle et demi à s'en relever. C'est leur manière de prendre part aux travaux de la civilisation, aux nobles efforts de l'espèce humaine pour élargir son horizon intellectuel, augmenter ses ressources, diminuer ses maux et atteindre un meilleur avenir.