SAINT -MARC
, e monument vénitien auquel c chaque siècle a apporté son tribut, sur lequel chaque siècle a mis son empreinte plus ou moins apparente, plus ou moins belle, suivant les besoins de l'édifice ou le caractère de l'époque» (') est sans contredit la Basilique de Saint-Marc.
La période qui précéda 1' évolution de la Renaissance italienne ne se fit pas faute de modifier l'aspect austère du vieux Saint-Marc, ajoutant aux façades les édicules de forme ogivale, enfermant 1' arc byzantin dans 1' arc à contre-courbes, animant les élégantes cimes de ce dernier et chaque vide ou cavité, de statues et bas-reliefs, et couronnant les nouvelles courbes de souples et luxuriantes végétations de marbre, vivifiées à leur tour par la statuaire. Cette dernière décoration, largement appliquée à tant d' autres monuments de Venise, quoique empruntée, ce semble, aux ornements rampants du gothique, devient au contraire par son développement extraordinaire et sa forme merveilleusement adaptée à notre arc courbé, r une des caractéristiques les plus distinctives de la dernière période de l'architecture ogivale Vénitienne.
Si ces superpositions considérées au point de vue architectonique ne sont
pas du même style que les constructions préexistantes, elles ne s'en adaptent pas
moins suffisamment avec elles et leur donnent un aspect des plus pittoresques.
Cet accord décoratif est dû non seulement à 1' habileté des compénétra-
tions, mais encore à 1' espèce d' homogénéité qui résulte des éléments qui, bien
(') V. les notes originales du Tc.\te italien, page 1.
que d' époque différente, ont une communauté d' origine et dérivent d'un goût traditionnel.
Ces additions à la Basilique furent commencées en 1385 (^), et en 1415 étaient achevés, d' une part, les édicules et leurs statues, de 1' autre, la plus grande partie de celles qui dominent les acrotères des flèches, et l'on commençait déjà à revêtir les arcs de grands feuillages animés.
Mais le lecteur trouvera la description de ces travaux et autres de la période ogivale, comme des œuvres antérieures qui ornent ce temple, dans le fameux et gigantesque ouvrage édité par M. Ongania; il y verra également que la grande balustrade intérieure en marbre avec les images qui la surmontent fut terminée en 1394 par les Vénitiens Jacobello et Pier Paolo dits dalle Masegne, frères, et que les deux petites balustrades furent achevées en 1397.
Mais plus encore que Saint-Marc, ce musée protéiforme et pompeux de r art à travers les siècles, sur lequel d' ailleurs 3' aurai souvent 1' occasion de revenir, un grand édifice moins fragmentaire et de structure organique plus synchrone au point de vue architectonique, servira largement de base à l'étude de la période de transition dont je m' occupe. Je veux parler du palais de r ancienne Commune ; monument qui suffirait à lui seul à exprimer toute la grandeur, l' intelligence et la mesure du goût esthétique d'un pays, même dans r art alors sagement représenté par la fleur de son aristocratie.
