I. ARCHITECTURE DE LA PERSE ACHEMKNIDE

défini par le soutènement lapidaire de la plate-forme sous-jacente à toute

bâtisse, elle tassait d'abord de la terre, qu'elle prenait bien garde d'isoler des murailles par une doublure en moellons, puis une épaisseur de gravier de 21"..")!) à 3m50. Incompressible et perméable, ce ballast offrait aux murs une assiette excellente. S'agissait-il d'un soutien isolé, on s'imposait la précaution supplémentaire d'interposer entre la base de la colonne et le gravier une large dalle en pierre, en vue de répartir la pression sur une plus grande surface el de diminuer les risques de déplacement. Un drainage minutieux complétait ces mesures.

Comme ceux de Mésopotamie, les architectes perses donnaient aux murs en briques crues une épaisseur considérable1 et les garantissaient par des revêtements en mortier, en stuc ou en briques cuites.

La construction lapidaire, qui parfois luttait de massiveté avec celle en terre — la mesure transversale de la muraille qui soutient la terrasse de Persépolis n'est pas inférieure à 4 mètres — ne ménageait pas ses soins à L'appareil. Même quand, en des parties de gros œuvre, elle le faisait irrégulier, elle s'imposait un ajustage si minutieux que le jointoiement est parfois à peine distinct. Une élévation soignée - - telle, par exemple,

celle du soutènement de la plate-forme du palais de Cyrus à Pasargade -

- Colonnes du portique sud de l'Apàdana de Xerxès à Persépolis.

' Ceux de l"Apâdana d'Artaxefxès, à Suse, sont épais de 16 pieds (5m,60).

ne comportait que des blocs uniformes, avec des lits bien nivelés et une correspondance des joints de deux en deux assises. Etait-elle doublée d'un empilage de moellons posés à sec, celui-ci était exactement arrasé au niveau de chaque rangée de pierres (271, iv, v).

Il n'y avait point de liaisonnement au mortier; mais consolidation au moyen d'agrafes en fer, façonnées en queue d'aronde (271, m); la montée des murs était verticale, même quand ils étaient de soutènement ; seulement, dans ce cas, leur face intérieure se profilait en escalier, de façon à augmenter leur assiette.

C'est encore une preuve de la conscience et du savoir des constructeurs perses, que leur parti-pris de rendre étroitement solidaires les éléments d'une bâtisse mixte en pierre et en terre. En effet, sur la face du pied droit ou du chambranle jointive à la tranche d'une muraille en briques, ils ménageaient tantôt une saillie que devait pincer le mur, tantôt une rainure dans laquelle s'emboîtait celui-ci (271, i).

Les baies de portes et de fenêtres étaient rectangulaires et fermées par des linteaux

Pour la confection d'un sol, un dallage était de règle, réalisé soit en pierre commune comme à Persépolis, soit en marbre comme à Suse.

On doit compter au nombre des traits essentiels de la première architecture perse, l'extrême hardiesse de la conformation de ses soutiens isolés. Non seulement elle risquait des hauteurs totales d'une vingtaine de mètres ', mais encore elle osait réduire le diamètre moyen du fût jusqu'à moins d'un treizième de cette dimension, réalisant ainsi une sveltesse sans rivale dans l'antiquité (272, 273, 277).

Cette qualité est d'autant plus caractérisée que l'écartement des colonnes était exceptionnellement grand, développé au point qu'il existe

Hauteur Diamètre

do la colonne. de la colonne.

Salle aux Cent colonnes à Persépolis 12 m. environ. 0m,9i

Palais de Cyrus à Pasargade 12 lm,05

Propylées de Xerxès 16m,57 lm,56

Apàdana de Xerxès 19m,50 lm,58o

Apàdana de Suse 20 m. environ. lm,o(J

des entre-axes de 8m,74\ Cela représente un rapport du vide au plein équivalant à celui d'entre o et 6 à 1, tandis qu'à Karnak la proportion est inférieure à celle de 2 à t et, en Grèce, dans le cas du plus grand espacement, ne dépasse pas celui de 2 -/3 à 1. Il n'est que juste de remarquer que la comparaison des portiques égyptien et grec avec le perse doit tenir compte du fait que l'entablement des premiers était en pierre, tandis que celui du second était de bois.

En effet, cette haute stature des soutiens, ce desserrement des quinconces conspiraient avec la grandeur des salles, pour interdire à l'architecture perse aussi bien le plafond en pierre à la mode égyptienne ou