Le système de couverture perse

1 Diagramme. — II. Logement de la charpente dans une lête d'anle.

grecque, que la voûte en briques à la façon de Mésopotamie. Bien qu'il ne subsiste aucun exemplaire de la couverture perse, nous sommes fixés non seulement sur sa matière, mais aussi sur son dispositif. Des textes anciens2 nous apprennent quelle énorme quantité de cèdre entrait dans la construction des palais acbéménides, et les explorateurs de ceux-ci ont rencontré sur les dallages de ceux qui furent incendiés, d'épaisses couches de cendres inexplicables sans l'hypothèse d'une fermeture en charpente. Une image fidèle de celle-ci nous est offerte par la façade des tombes royales rupestres, tandis que l'exact profil des entablements nous est révélé par les évidements pratiqués au sommet des pieds-droits pour le

1 L'écartement mesure, d'axe en axe :

Salle aux Cent colonnes 6m,20

Propylées de Persépolis 8»>,28

Apâdana de Suse 8m.40

Apàdana de Xerxès à Persépolis Sm 74

- Quinte Curée. llist., V, Vil. b.

logement de leurs abouts. Au moyen d'un empilage de grosses poutres de cèdre, disposé de façon que chaque étage débordât son inférieur, le. constructeur perse constituait d'énormes sablières formant corniche et de puissantes architraves, lesquelles supportaient un gril de solives fermé par un planchéiage. Pour plus de sûreté, les colonnes étaient reliées entre elles, transversalement aux architraves, par des poutres encastrées dans leurs chapiteaux1 (274, i, n ; 275).

Le mode ordinaire de toiture était celui que l'Orient a toujours préféré et qui est encore usuel dans la Perse actuelle, celui de la terrasse, d'ailleurs approprié à un climat que caractérisent à la fois des chaleurs torrides et des pluies diluviennes. Le matelas protecteur, un mélange de terre et de paille hachée comprimé au rouleau et épais de plus d'un mètre, était soutenu sur les côtés par un parapet fait d'un empilage de madriers ou d'un muret on briques (274, i). Cependant le tombeau de Cyrus à Pasargade et les tours funéraires conservées au même lieu

1 Le mode de couverture que nous venons d'analyser et la sveltesse sus-nientionnée des colonnes indiquent des habitudes et une conception de charpentiers qui se trouvent en contradiction avec les conditions naturelles d'un pays aussi peu boisé que la Perse propre. Mais il convient de se rappeler qu'avant de posséder l'hégémonie de l'Orient, la l'erse avait été soumise à la Médie et qu'elle manifesta le degré de sa dépendance vis-à-vis de celle-ci en lui faisant des emprunts considérables. Or. le pays mède est à proximité de régions forestières, riches en excellents bois de construction, et du fait qu'au témoignage de l'olybe, le palais d'Ecbatane contenait des quantités énormes de cèdre et de cyprès, nommément employés pour les solives des plafonds et les colonnes des portiques, nous pouvons inférer que la construction mède était essentiellement en charpente.

Cliché Alinari