La Maison carrée à Nîmes
prospérité, fruit de la paix, de l'ordre et d'une intense circulation de richesses, permit d'amples et constantes commandes aussi bien d'intérêt public que de destination privée. Celles de la première catégorie vinrent pour une large part des Césars, parmi lesquels beaucoup furent d'enragés bâtisseurs et qui faisaient de la conception et de la direction des grandes entreprises leur affaire, de leur conduite celle de leurs affranchis ou de leurs fonctionnaires propres.
Quant aux demandes de caractère privé, leur nombre et leur importance crûrent en conséquence d'un extrême développement de la richesse
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générale, de la constitution d'immenses fortunes particulières, enfin d'une totale imprégnation de la société romaine par les civilisations hellénistique et asiatique.
Le fondateur de l'Empire donna l'exemple. Grâce à ses propres entreprises, dont la liste est longue, grâce aussi à celles qu'assuma son meilleur lieutenant Agrippa et à celles qu'il suggéra à ses amis ou obliges, Auguste (27 avant J.-C — 14 après J.-C ) put se vanter « d'avoir laissé bâtie de marbre une ville qu'il avait trouvée construite de briques ». Toutes les sortes d'architectures furent mises à contribution pour la restauration des monuments anciens dégradés, pour la construction de ponts, dégoûts, d'aqueducs (réfection en pierre du pont Sublicius) ; pour l'ordonnance de places à galeries [forum Augustum ou Martis, inauguré en l'an 2 avant notre ère), de portiques (portique des Argonautes (26 avant J.-G.); portique Vipsana (7 après J.-G.); pour l'installation de bains (thermes d' Agrippa (19 avant J.-G.) ; pour l'édification de théâtres (théâtre de Balbus, de Marcellus (13 avant J.-G.); pour l'érection de nombreux temples consacrés : à Apollon sur le Palatin (28 avant J.-G.), aux divinités ancestrales delà famille de Jules (Panthéon, 27 avant J.-G) à Neptune, au centre du portique des Argonautes (26 avant J.-G.). à Castor et à Pollax (7 avant J.-G.), à Mars Vengeur, au fond du forum Augustum, à la Concorde (10 après J.-C.), à « Vesla », au forum Boarium ; pour l'exécution d'un Mausolée impérial au Cliamp-de-Mars (27 avant J.-G), et de monuments commémoratifs (Arc d'Auguste sur le Forum (29 avant J.-C.), autel de la Paix (9 avant J.-C).
En même temps, prospérait l'architecture domestique sollicitée par le prince [Domus Augustana sur le Palatin) et par les grands
Il s'en fallut de beaucoup qu'une égale ardeur animât les successeurs d'Auguste issus de sa famille : à part d'importants travaux publics [aqueduc de Claude, port d'Ostie) et un arc de triomphe en l'honneur de Tibère 1G après J.-G.), un temple sous le vocable de Claude, commencé en 39 et terminé en 69, la commande officielle fit presque défaut entre les années 14 et 08 de notre ère
En revanche, la demande de palais [palais de Tibère, sur le Palatin, Maison dorée de Néron (65-68) et d'hôtels (jardins Lamiani, Maiani, Sallustiani...) fut aussi considérable par l'importance des programmes que parle nombre des réalisations.
CHRONOLOGIE ET TOPOGRAPHIE MONUMENTALES
L'incendie, imputé à Néron, qui, en juillet 65, ravagea Rome, fui d'autant plus favorable aux intérêts de l'architecture que, pendant un siècle et demi, la plupart des détenteurs de la puissance impériale (Empereurs Flaviens, Antonins, Africains) eurent à un haut degré le goût de la bâtisse et que plusieurs se distinguèrent par un réel sentiment de l'art.
\ espasien, qui protégea les artistes et qu'une inscription qualifie de « restaurateur des temples », rebâtit celui de Jupiter Capitolin (74),
Cliché Alinari.
Le Cotisée
fit les frais d'un Forum et d'un temple de la Paix (75) et commença Y Amphithéâtre Flavien, plus connu sous le nom de Cotisée que devaient achever Titus (80) et parfaire Domitien (82). Le court règne du premier (79-81) ne fut marqué que par l'édification de thermes, au nord-est du Colisée, et par celle d'un palais.
En revanche, le principat du second renouvela les glorieux errements
de celui d'Auguste. Rome se couvrit de chantiers, en vue non seulement
de la réparation des dégâts causés par le grand incendie de Tan 80,
mais encore de la création de monuments nouveaux. En quinze ans
furent réalisés de superbes temples dédiés à Jupiter Capitolin (82), à Vespasien, à Janus, à Isis et à Sérapis, un Forum dit Transitorium ou de Nerva ; un .trc triomphal en l'honneur de Titus, un magnifique palais impérial sur le Palatin (domus Flamand), un .s7«â!? (Piazza Navona).
Dans les provinces comme à Rome, l'architecture n'eut également qu'à se louer de l'époque des Antonins (96-10:2 .
Trajan lui demanda, outre un aqueduc, un port intérieur à Ostie et des Thermes^ qu'il implanta au voisinage de ceux de Titus, un Arc triomphal sur la voie Appienne, près de la Porte Capena, que devait s'approprier Constantin; un ensemble magnifique composé d'un Forum bordé d'un double portique et accessible par une porte d'honneur, d'une basilique dite Ulpia, dune cour limitée par deux bâtiments d'archives et plantée en son milieu d'une haute colonne triomphale (112-114).
Hadrien, qui lui-même s'entendait à l'art de bâtir, attacha son nom à une reconstruction du Panthéon (121-124) et du temple de Neptune (136) ; à l'édification d'un grand et superbe temple de Trajan, au centre d'une cour à galerie en relation avec le forum de son prédécesseur; à la réalisation, d'après ses propres plans d'une magnifique Villa à Tico'i (127-134) et d'un temple de Rome et de Vénus sur le Forum romain (121-135;, une des merveilles de Rome, au jugement d'Ammien Marcellin ; à l'érection, pour sa sépulture et celle de ses successeurs, d'un énorme Mausolée (Moles Hadriani) qui. transformé en forteresse au moyen âge, porte le nom de château Saint-Ange ; enfin à l'exécution d'un pont sur le Tibre, donnant accès à ce monument, le pont Aelius (136).
Sous Antonin et Marc Aurèle, la série des commandes impériales continua par celles d'un temple consacré à la divinité à' Antonin et de Faustine (141), d'une colonne — détruite — à la gloire du premier de ces princes et de trois monuments en l'honneur du second : une colonne (après 161) encore debout; un arc triomphal et un temple, tous deux disparus.
Le terrible incendie de 11)1 prépara de l'ouvrage pour les architectes contemporains de Septime Sévère et de Caracalla (193-217). Ces empereurs ne se bornèrent d'ailleurs pas à des restaurations et à des reconstructions. Il s'employèrent encore activement à développer la parure monumentale de Rome. Le temple et l'Atrium de Vesta furent restitués (de 205 à 210) et l'on vil surgir un amphithéâtre dil Castrense, un Arc commémorât if des triomphes du premier de ces empereurs 203), un colossal château
CHRONOLOGIE ET TOPOGRAPHIE MONUMENTALES
d'eau dénommé Septizonium, un Arc sur le forum Boarium, connu sous le nom d'arc des Orfèvres (204) enfin, un des chefs-d'œuvre de l'art romain, les thermes de Caracalla (212-216).
Ensuite les commandes s'espacent, contrariées par un régime d'anarchie militaire et par la nécessité de plus en plus pressante de défendre les frontières de l'Emdire. Durant les deux tiers de siècle qui s'écoulèrent depuis
Î91. — Temple de Jupiter à Baalbek
l'ouverture des thermes de Caracalla, Rome monumentale ne s'enrichit guère que d'une ceinture de murailles et d'un temple du Soleil sur le Quirinal, l'une et l'autre œuvres d'Aurélien (270-275). Elle fut un peu plus favorisée durant le demi-siècle qui suivit : àDioclétien elle dut des thermes (306), rivaux de ceux de Caracalla ; à Maxence un cirque ; à ce prince et à Constantin une basilique (310-312) qui était une merveille de construction (326); à Constantin seul des thermes et un arc triomphal (315) fait, à la vérité, des dépouilles d'un autre, érigé à la mémoire de Trajan. et qui marqua le ternie de l'histoire architecturale de Rome.
Cependant, à la commande métropolitaine répondit, durant tout L'Empire, une demande provinciale qui, en certains lieux et à certaines époques, rivalisa avec elle.
Pour la période correspondant au principat d'Auguste et de sa famille, un inventaire des monuments non évanouis dénombrerait des œuvres d'aussi grande valeur artistique que le temple de Minerve à Assise ; la Maison carrée h Nîmes (4 après J.-C), les temples de Rot/te et d'Auguste à Pola, à Ancyre; les édifices d'Aoste, de Pompéi ; les arcs de Rimini, de Suse ; ['arc et le théâtre d'Orange ; le pont du Gard, aqueduc de Nîmes, etc.
