CHAPITRE PREMIER PRÉLIMINAIRES

En gros, l’analyse d’une œuvre d'architecture, quelle qu’elle soit, pourrait se scinder en deux épisodes. Ou plus exactement, faire appel à deux espèces de moyens d’observation et d’information. La première touche le bâtiment proprement dit, source monumentale par excellence, qui vaut en quelque sorte pour elle-même et qui s’ausculte d’abord sur le terrain. Elle confère à l’histoire de l’architecture une dimension spécifique, tant au point de vue heuristique que critique.

La seconde espèce rassemble, notamment en bibliothèque et dans les dépôts d'archives, des documents externes à l'édifice, mais qui en éclairent d’une lumière parfois vive, qui la chronologie, qui la topographie, qui la fonction. Evidemment, des paradoxes, voire des contradictions, au moins temporaires et superficielles, surgissent de temps à autre entre ces deux modes d’appréhension du sujet. De surcroît, une observation pratiquée dans l’un peut engendrer une hypothèse à vérifier par l’autre. Ou encore une indication glanée dans le second renvoie à un nouvel examen du premier. Car tout interfère en réalité et les deux sources d’information contribuent au déroulement de l’étude durant une bonne part de son cours.

Malgré l’artifice de cette répartition, on distinguera, dans la mesure du possible, ce double volet de l’enquête archéologico-historique d’un passé monumental. Convenons simplement de ne pas l’ériger en règle méthodologique.

Il est entendu dès le départ que l'historien qui veut s’occuper d’architecture, connaît le vocabulaire adéquat, qui compte parmi les plus riches et les plus détaillés qui soient, — démonstration parfaite de la profondeur et de l’importance du phénomène qu’il explicite —, mais qui est fréquemment rebelle au profane '. Il faut user à bon

! Quelques dictionnaires en la matière : J. ADELINE, Lexique des termes d'art, 2° éd., Paris, 1905; Glossaire des termes techniques, La Pierre-qui-Vire, 1965 (coll. «Zodiaque»); Dictionnaire technique du bâtiment et des travaux publics, 4° éd., Paris, 1971; Vocabulaire de l'architecture, 2 vol., Paris, 1972 (coll. «Inventaire général des monuments et des richesses artistiques de la France »); la série des lexiques franco-allemands Glossaria Artis, Tübingen-Strasbourg, 1971 sv.; L. REAU, Dictionnaire polyglotte des termes d'art et d'archéologie, Paris, 1953 (à sens unique malheureusement). Réflexions critiques de

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