L'architecture normande aux XIe et XIIe siècles en Normandie et en Angleterre

A connaissance des anciens Monuments qui couvrent le sol de la France n'est plus un problème nouveau. Un grand nombre de savants et d'artistes, en consacrant leur existence à cette recherche, nous

ont révélé des secrets qui intéressent au plus haut point notre histoire

nationale et l'avenir de l’art. Nous pourrions citer ici tous les noms des hommes considérables qui s'en sont occupés, et les œuvres très connues des précurseurs d'une science née au commencement du siècle; mais nous rendrons tout de suite hommage au plus célèbre d'entre tous, nous disons au plus célèbre, parce que, le premier, par sa plume et son merveilleux crayon, il a su le mieux poser les bases et développer les principes de l'art du moyen âge, et faire comprendre ses différents caractères dans nos anciennes provinces.

Il ne s'est pas seulement contenté de poser des dates, de constater l'origine des formes successives de l'Architecture, mais il en a donné le pourquoi, il en a justifié l'emploi. Aucune autre œuvre ne peut être, à ce point de vue, comparée à celle de Viollet-le-Duc, au Dictionnaire raisonné de l'Architecture française du xI° au xvr siècle.

Ce qui intéresse le plus dans cet immense labeur, ce n’est pas autant, ainsi qu'on l'avait fait à peu près constamment jusqu'alors, la classification chronologique et certaine des formes successives de la construction et de la décoration que la sûreté de jugement qui préside à l'analyse de la transformation des monuments, et la parfaite justification des formes adoptées de siècle en siècle par les artistes. Il n’y a pas là qu'une œuvre d'archéologue, l'esthétique de l'art du passé y joue le plus grand rôle.

On conçoit d'ailleurs que, dans de semblables questions, la science profonde et toute spéciale de l'un des plus grands architectes de ce temps était absolument nécessaire. Si l'érudition est indispensable, seule, selon nous, elle est insuffisante.

Cela est tellement vrai qu'au point de vue matériel, s'il s'agit, par exemple, de

Il L'ARCHITECTURE NORMANDE.

constater simplement une différence d'âge entre deux parties d'un même mur construites l’une après l'autre, rien qu'à l'aspect de la disposition, de la réunion des matériaux, pierre, moellon, brique ou mortier, un simple ouvrier intelligent et expérimenté, ne sachant rien de l’histoire, fera connaître, sans hésiter, celle des deux parties qui a précédé l'autre, difficulté devant laquelle le théoricien, même le plus éclairé, sera, contrairement à l'architecte, le plus souvent, fort embarrassé.

Et ce sera pis encore, s’il est question des données les plus difficiles de la construction, des lois de l’équilibre, de la résistance des matériaux, des poussées, etc.

Il ne suffit pas de n'y pas être étranger, il y faut encore une grande expérience pour juger de leur application, des conséquences qu’elles ont dû nécessairement amener dans les formes, et enfin pour en tirer des conclusions.

L'architecture ancienne aussi bien que la moderne est une œuvre appartenant au dessin. On comprendra donc que ces réflexions ont pour objet de faire ressortir l'importance des côtés technique et graphique. dans l'étude et la représentation des œuvres plastiques de nos pères, et cela, sans vouloir atténuer en rien, toutefois, celle de la science purement théorique de l’Archéologie. En un mot, une érudition profonde, le dessin, la construction, l'architecture et la pratique de ces diverses connaissances réunies, doivent ici, autant que possible, faire partie du bagage de l'historien. Hâtons-nous d'ajouter que, si la possession de toutes ces qualités est chose rare, notre prétention n'est pas de présenter un travail répondant complètement à ce difficile programme; nous cherchons modestement à apporter notre pierre à un édifice historique commencé, et qui ne sera peut-être jamais absolument terminé. A ce dernier point de vue, en effet, lorsque l’histoire de l’art de chaque province de France sera faite, et elle le sera un jour, il faut l'espérer, de nouvelles découvertes, faites par des archéologues ou des architectes, viendront sans cesse la modifier ou la compléter.

De tous les travaux historiques modernes publiés jusqu'à ce jour, il résulte que la France entière a été explorée, et que, si elle a emprunté certaines inspirations à l'Orient, au nord et au sud, elle à vu son propre génie produire, sur divers points de son territoire, les œuvres les plus merveilleuses et les plus variées. Rien d'aussi surprenant, en effet, que toutes ces éclosions contemporaines et successives, d'un mérite incontestable, sur un espace et dans un laps de temps absolument restreints. Aussi notre pays a-t-il imposé plus tard ses arts à une grande partie du continent. Quant à l'art normand, il a été, aux xr° et xu siècles, une véritable importation en Angleterre, aussi bien que la législation de Guillaume et

les mœurs de son temps, et nous ayons peine à comprendre l'espèce de négligence

INTRODUCTION. Ur

volontaire que commettent nos compatriotes, qu’ils veuillent bien me permettre de le dire, à l'égard des merveilles d'art ancien que possèdent nos voisins d’outre- Manche. Nos artistes n'ont presque jamais qu'un seul et unique désir, celui de courir le plus tôt possible en Italie. Soit : ils ont raison dans un sens. Mais la beauté du ciel et le charme que procure l'entente si remarquable des belles décorations architecturales qu'on y trouve, et peut-être enfin, faut-il l'avouer, un peu de la routine résultant de l'éducation qu'ils reçoivent, ne sont-ils pas cause de cette injustice qu'ils professent pour les œuvres monumentales de premier ordre semées en grand nombre sur notre sol comme sur celui de la Grande-Bretagne ? S'ils consentaient cependant à visiter l'Angleterre, ils n’hésiteraient pas, nous le pensons, à reconnaître les beautés que le moyen âge y a laissées aussi bien que chez nous.

L'intérêt tout particulier qu'offre chacun des styles épars en France, variés depuis le x siècle, a donné lieu à des études spéciales, sur plusieurs d'entre cux. Après les importants travaux de M. de Caumont et les Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, une société de savants de ce pays publiait, en 1852, la Normandie illusirée. M. de Verneilh mettait au jour, la même année, l'Architecture byzantine en France, nous faisant ainsi connaître les influences de cet art dans le Périgord. M. Révoil a fait, depuis, un très grand et bel ouvrage, l'Architecture romane dans le midi de la France, démontrant que le point de départ dans ces contrées à été Rome plutôt que Byzance. M. de Dartein a publié récemment un livre fort remarquable, l'Architecture Lombarde, qu'il sera très intéressant de consulter, et qui vient justifier encore, sil se peut, le désir que nous avons exprimé de voir traiter séparément l'art spécial à chacune de nos provinces.

I nous a semblé intéressant, de notre côté, d'étudier l'Architecture romane aux x et x1° siècles, en Normandie et en Angleterre.

Les savants français, qui ont tant fait déjà pour la Normandie, ne se sont peut-être pas encore suffisamment occupés des origines et des principes de cet art si fortement caractérisé ,

On sait, avons-nous dit, que du génie entreprenant de Guillaume, duc de Normandie, et de sa conquête de l'Angleterre, et malgré les terribles moyens employés dans ces temps de barbarie, est née toute une civilisation, qui, jetant

une vive lumière sur les deux pays séparés par la Manche, y a fait surgir un 1. Il faut rendre cette justice à nos voisins qu'ils nous ont précédés dans cette étude en ce qui est des

monuments de leur patrie et même de la nôtre. Lorsqu'on méprisait encore chez nous l'art du passé, ils dessinaient et publiaient les merveilleux édifices dont ils sont entourés.

nombre considérable de chefs-d'œuvre dont beaucoup existent encore, et les plus importants de l'autre côté du détroit.

De l'unité des institutions politiques et religieuses du Conquérant et de l'énergie de son gouvernement est résulté un art, qui, d'abord quelque peu hétérogène, durant le x siècle, s'est transformé pour devenir plein d'unité et d'enseignement pendant le xx.

Un courant venu par le nord a jeté son empreinte sur les œuvres des Normands, que nous admirons aujourd'hui et qui ont fini par constituer une véritable école dont nous étudierons les caractères et les différentes évolutions. Ce courant paraît être le résultat de la deuxième émigration de ces Saxons, partis des plateaux situés au nord de l'Inde; les influences qui se font sentir dans les édifices russes du xn siècle viennent, en effet, de tous les points de l'Asie’, et, si l'on se rappelle qu'à plusieurs reprises des rois danois, chassés d'Angleterre, se réfugièrent en Russie pour retourner ensuite en Angleterre; qu'enfin les peuples qui entouraient la mer Baltique étaient les plus grands navigateurs d'alors, il est aisé de voir combien ces frottements continuels ont dû favoriser les courants dont nous parlons.

Le système adopté pour fermer la partie supérieure des édifices, charpentes ou voûtes, joue nécessairement un grand rôle dans l'expression des formes et le style de l'architecture. Aussi les productions de l'école romane normande sont-elles bien spéciales à cette contrée; elles ont cela de particulier qu'on y trouve aussi bien le plan de la basilique latine et celui des églises lombardes des x° et xi° siècles recouverts par des charpentes apparentes, que des nefs voûtées en arête sur plan carré, tantôt subdivisées par un arc transversal portant mur (disposition qu'on ne voit qu'en Normandie), tantôt sexpartites; et enfin des voûtes d’arêtes barlongues. Le système de voûtes en berceau sur les nefs, général à cette époque dans le centre et le midi de la France, na jamais été appliqué en Normandie.

Les Normands, marins audacieux, qui, en 1066, mettaient en même temps à la mer, pour passer le détroit et s'emparer de l'Angleterre, quatre cents navires à grande voilure et un millier de bateaux de transport emportant soixante mille hommes”, étaient depuis longtemps, sur tout le littoral, grandement exercés dans l’art de la charpenterie; d'un autre côté, privés de ces restes de monuments romains, si nombreux encore à cette époque dans les autres provinces dont on ne peut comparer l'activité, ni les mœurs, ils n'avaient pas d'exemples de voûtes sous les yeux, ni le