Augustin Thierry, 1 vol

INTRODUCTION. v

secret de les équilibrer ; ils agirent dans leurs constructions, en tâtonnant, et avec cette prudence inhérente à leur caractère en toutes choses, ce qui ne les empêcha pas d'innover eux-mêmes et d’être des premiers à faire emploi de la voûte sexpartite et de l’arc-boutant; entourés de forêts séculaires qui leur livraient les plus beaux matériaux et les plus faciles à utiliser, ils continuèrent pendant presque tout le moyen âge à appliquer simultanément le système des voûtes et celui des charpentes apparentes que leur avaient enseignés Rome et la Scandinavie; c'est grâce à cette persistance dans l'emploi du bois que plus tard, aux xv° et xvi° siècles, les Anglais ont dû de se montrer, dans leurs magnifiques halls, les premiers des charpentiers. Nos départements de l'Eure et de la Seine-Inférieure, où la pierre est plus rare, eurent également leur part du développement de cette grande industrie d'art, à en juger par les quelques restes intéressants qui ont été conservés jusqu'à ce jour.

On voit, en définitive, combien la physionomie de l'art normand, aux xr° et xn° siècles, a dû se ressentir de l'emploi fréquent des charpentes en bois.

Ce qui frappe d'abord dans les productions de l'architecture que nous étudions, c'est que, s'il est un peuple auquel on puisse appliquer véritablement la qualification d'eArchitecte, c'est bien le peuple normand. Il n'a été, il faut le dire, à l'époque dont il s’agit, ni statuaire, ni peintre, mais nous ne voyons pas d'école où le

sentiment et l'harmonie des proportions et la recherche du monumental se décèlent

avec plus d'intensité. Si la décoration est empruntée à la géométrie plus qu'aux différents règnes de la nature, l'écueil pour des artistes moins doués eût été la sécheresse et la monotonie. I] n’en est rien; le modelé de cette décoration est toujours contenu dans des limites de profondeur ayant la juste mesure; il se trouve aussi répondre correctement à des épannelages toujours rectangulaires. La sculpture d'ornement et les moulures ont une douceur qui rappelle l’art des Étrusques. Il nous souvient avoir entendu souvent appeler la Normandie par l'un de nos maîtres contemporains': l'Étrurie de la France.

L'étude de l'appareil est toujours serrée et absolument conséquente avec les formes. L'aspect général des édifices a une sévérité et une tenue qui font penser à l'antique, malgré qu'ils en soient bien séparés, et qu'ils vivent de leur propre vie, contrairement, par exemple, à l'architecture du midi de la France qui n’a jamais su, au point de vue du style, se rendre tout à fait indépendante. Mais arrêtons-nous, afin de ne pas anticiper sur ce que nous aurons à dire plus loin.

C’est surtout au point de vue de l'utilité qu’en peut tirer l'architecture mo-