MOBILIER

Il ne nous sera certainement pas possible de reconstituer avec certitude le mobilier normand, civil ou religieux, de l’époque romane. On sait combien peu, chez nous, on conserve ce qui n'est plus à la mode; les générations successives ont toujours détruit facilement les

choses du passé; à plus forte raison les objets dont l'essence même est la fragilité. Quelques

collectionneurs seuls les recherchent et ont peine à en trouver qui soient antérieurs au seizième siècle; par conséquent, on en peut conclure qu'il ne reste à peu près rien pour nous éclairer sur le mobilier normand. Au moins pourrons-nous voir, en nous servant de quelques rares documents, quel en a dû être le principal caractère.

Si le confortable, le luxe véritable même de l'ameublement, ont existé surtout à partir du treizième siècle, on ne peut admettre cependant que le seigneur des onzième et douzième siècles, malgré les mœurs rudes et barbares de ce temps, fut privé des objets non seulement utiles à la vie, mais de ceux qui ne sont que le résultat d'un goût raffiné. Le luxe des Saxons était déjà grand à cette époque; l'Occident regorgeait des produits de Byzance venus par Venise ; il faut donc chercher nos renseignements, ainsi que nous l’avons fait pour l'architecture, et à supposer même que l’industrie normande fût moins avancée, dans ces deux courants étrangers, le. Nord et l'Orient.

Entre l'architecture proprement dite et le mobilier, il existe certains objets d'églises, non construits avec l'immeuble et pouvant être déplacés, quoiqu’ils l’aient été rarement, dont nous croyons devoir parler d’abord ici. Ce sont les fonts baptismaux.

Jusqu'au onzième siècle, on baptisait par immersion. Déjà, à cette époque, on ne baptisait que les enfants jeunes et les nouveau-nés, ce qui fait que les cuves baptismales étaient fort réduites de dimension. On les plaçait à l'entrée des églises, dans l’un des bas côtés; ils sont souvent situés à gauche, dans la première travée.

Quant à la forme générale et à son ornementation, elle est très variée; c’est surtout l'Angleterre qui a conservé le plus grand nombre de ces œuvres d'art. Il existe encore de grandes cuves baptismales sur plan carré, pour l'immersion, dans les églises de Sculthorpe et de ÆFincham (pl. CLXX, fig. 10, 9 et 9 bis). La première, ornée d’entrelacs, du onzième siècle sans doute; la seconde, du douzième. Sur chaque face sont trois arcatures avec chapiteaux cubiques, et ornées de figures difficiles à expliquer. Dans l’une des divisions, on remarque l'Enfant-Jésus dans sa crèche, les têtes du bœuf et de l’âne au-dessus, lesquelles sont surmontées de l'étoile traditionnelle. D’autres fonts, de Burnham-Deepdale, sont représentés (pl: CLXIX, fig. 9-9 bis) sur deux faces : sur l’une d'elles, on voit les saisons; sur l’autre, des végétations de convention ajustées dans des panneaux circulaires au sommet.

L'influence scandinave s'étant fait sentir, au douzième siècle, jusqu'en Normandie, nous avons cru devoir montrer sur notre planche CLXXI divers exemples de fonts très remarquables et qui montrent qu'il y avait, en Suède et en Norvège, une véritable école d’architecture. Des entrelacs forment les motifs de l'ornementation, ce qui n'empêche que ces objets soient très variés et pleins d'originalité. Nos figures 2, 2 bis, 3, 7, 8, 9 et 9 bis de la planche CLXIX et figure 10 de la planche CLXX participent un peu de ces intéressantes compositions. Dans les cathédrales de Winchester et de Lincoln, on a conservé deux cuves baptismales (pl. CLXXIT et CLXXIII ‘) qui, indépendamment de la matière employée, ont un caractère particulier; celle-ci est de marbre noir ou en pierre de Tournay. On peut croire que ces fonts ne sont pas normands, surtout si on les compare à ceux de l’église de Vermand, près Saint-Quentin, et de Zedelghem, près Bruges?, faits de cette matière et ayant d’ailleurs, avec eux, beaucoup d’analogie de style.

Un certain nombre de fonts baptismaux sont posés sur cinq pieds : tels sont ceux de Winchester, d'Iffley (pl. CLXIX, fig. 1 et 5) et de Hunstanton, de Cabourg et de Saint-Evroult

1. Une autre face de cette dernière est représentée sur la planche CLXIX, fig. 1, 2. Voy. l’Abécédaire d'Archéologie de M. de Caumont, p. 312 et 313,

L'ARCHITECTURE NORMANDE AU DOUZIÈME SIÈCLE. 229 de Montfort (pl. CLXX, fig. 3, 7 et 8); ces derniers sont en plomb et du douzième siècle;

le pied doit dater du treizième. La cuve est remarquable par sa décoration; sa face extérieure

est divisée en quatre parties séparées par des arcatures renfermant les figures des Évangélistes; entre chacune d'elles sont quatre subdivisions ornées aussi d’arcatures doubles en hauteur, dans lesquelles se trouvent, en bas, quatre mois de l’année et au-dessus les signes correspondants du zodiaque; ce système de décoration se répète dans les quatre divisions. Dans les archivoltes sont écrits les noms des sujets. Le pied central est finement layé en zigzags.

Revenons au mobilier intérieur des habitations et des églises.

Le bois était naturellement la matière employée à la confection de ces objets. Il en est un cependant, une chaire épiscopale, qui a été traitée en marbre et qui, pour cette raison sans doute, sera venue jusqu'à nous. Il s'agit de la chaire en marbre rouge des évêques de

Bayeux (fig. 285) conservée dans l'église reconstruite de Saint-Vigor, près de la ville, et

Fic. 285. Fic, 286.

dont ils se servaient lors de leur prise de possession. « Taillée dans le même bloc, dit M. de in dans son Abécédaire d'archéologie, et d’après lequel est

Caumont, qui la donne en d fait le nôtre, elle remonterait au onzième siècle; » nous l'aurions crue plus ancienne. Nous ne pouvons la donner comme œuvre normande : elle doit venir du lieu dans lequel elle a été taillée et qui produit cette matière.

On a vu que les constructions saxonnes étaient le plus souvent en bois. Il existe encore en Norvège des maisons ainsi faites du douzième siècle. Voici (fig. 286) le plan de celle de Koœstad, qui fait voir les dispositions généralement adoptées* : une première pièce, ou vestibule, et une autre plus grande où se tient la famille, puis une plus petite servant de dépôt. On pénètre dans la maison par une porte absolument basse, presque carrée, et la grande pièce est éclairée par une ouverture ménagée dans le toit et par laquelle s’échappe la fumée du foyer placé au milieu de la chambre, disposition imposée par la nature des matériaux de construction, en vue d'éviter l'incendie. Une maison ainsi faite est bien primitive; son caractère

assez sauvage n’était pas précisément celui des habitations normandes; seulement, au point