Aimé, I

L'ARCHITECTURE NORMANDE AU DOUZIÈME SIÈCLE. 235 plusieurs autres seigneurs, entreprirent de faire la guerre aux Sarrasins. Robert Guiscard, qui se rendit si illustre, remporta de grands avantages. Il laissa deux fils, dont l’un, nommé Roger, cut en partage la Pouille et la Calabre. Tels furent les commencements du royaume de Naples (1130).

Les deux royaumes de Naples et de Sicile furent réunis en 1134. Voici le tableau de la maison normande et de ses descendants :

RogerT GuiscaRD Il, 1059.— RoGer I", 1085.

ROIS RoGER Il, 1139. — RoGEer LE Mauvais, 1154.

GuiLLAUME IL, 1166. — TANCRÈDE, 1189. — GuiLLauME III, 1194.

Il est à remarquer que le peuple normand, pendant ce temps d’invasion, sut se défendre

siégeait :

habilement au moyen d’un système de fortifications dont il entourait les villes qu'il as durant cet investissement, dont l'invention est due à l'expérience qu'ils acquirent en Syrie et à leur grand savoir militaire, ils attendaient patiemment la reddition des villes prises ainsi par la famine. Rien n'égale d'ailleurs l'audace de ces chevaliers qui laissaient souvent une quarantaine d'hommes à la garde d'une ville conquise, comme il arriva à Catane, qu'ils fortifièrent,

pour continuer plus loin leurs exploits. Ils n’agirent point, étant en si petit nombre dans ces

contrées, ainsi qu'ils l'avaient fait en Angleterre : ils se servirent des indigènes en toutes circonstances, se contentant de les diriger selon leur habile et inflexible volonté. Plusieurs évêques étaient Normands; mais, en général, les conquérants n'imposèrent ni leurs mœurs, ni leurs lois, ni leur langage.

Robert Guiscard rebâtit l’église de Palerme en 1072; à Catane, l’église dédiée à saint Grégoire fut également construite par ses ordres. Mais les ouvriers, les artistes, étaient Latins, Grecs ou Sarrasins.

L'influence des princes se fit sentir jusqu'au mont Cassin : le 1‘ octobre 1071 yÿ fut consacrée une nouvelle église construite en moins de cinq ans, grâce à la persévérante activité de l'abbé Didier. C'était une grande basilique à trois nefs, séparées par deux rangées de dix colonnes; au milieu du chœur était le tombeau de saint Benoît élevé de huit degrés. Devant l’église s’ouvrait un magnifique atrium, soutenu par des colonnes antiques venues de Rome, et surmonté d’un campanile; enfin, aux deux côtés de l’atrium, on avait construit deux tours; on accédait à l’édif portes en bronze furent faites à Constantinople: elles existent encore; c'est sans doute le seul

ce au moyen de vingt-quatre degrés en marbre. L'édifice fut couvert de mosaïques; les

vestige restant de ce merveilleux monument.

Mais quel était, dans ces contrées, le caractère de l’architecture inspirée ainsi du génie normand? Les vainqueurs avaient trouvé en Italie un peuple tout autrement avancé dans les ettres, les sciences et les arts, que dans le nord de l'Europe; aussi, tout en faisant supporter e joug à leurs ennemis, ils se gardaient bien de leur imposer une civilisation nouvelle; ils se servirent au contraire des lumières de ceux-ci pour diriger leur propre conduite. Il est intéressant, par exemple, de voir quelle fut la nature des rapports du roi Roger (1103-1 154) avec ses sujets. Vous empruntons les lignes suivantes à M. Georges Lafaye : « C'est aujourd’hui un fait bien établi que les Arabes de Sicile ne furent pas expulsés violemment après que leurs chefs eurent été attus et que le pays eut été conquis par les Normands. Les nouveaux maitres ne changèrent

même pas la condition des vaincus; non seulement ils respectèrent leur religion, mais ils se

pliérent à leurs usages et adoptèrent leur genre de vie. À partir du règne de Roger, la fusion

entre les deux races devint complète. Ce prince, né en Sicile, et familiarisé dès son enfance avec la langue, la science et la littérature de ses sujets arabes, leur défendit sévèrement de se convertir

anisme; il paraissait dans les cérémonies publiques, même dans celles de l'Eglise, vêtu

au chri d'un manteau sur lequel on lisait, brodée en caractères coufiques, la date de l'hégire; il faisait graver sur ses monnaies des légendes arabes; les poètes chantaient sa gloire dans la langue de Mahomet; lui-même prêtait son concours, ou mieux encore, collaborait aux ouvrages des savants musulmans, si bien qu’ils l'ont compté comme un des leurs, et que le récit de sa vie figure dans quelques recueils biographiques de l’islamisme. »

Dans ces conditions, non seulement l’art ne dut pas se transformer, mais il ne dut se modifier que peu ou point dans le sens de celui de Normandie. Il ne fut que la résultante des efforts italiens, grecs et arabes; c'est, en tous cas, un type particulier, chrétien avant tout, qui n’est spécialement l'expression absolue ni de l’une ni de l’autre de ces différentes nations.

Le luxe déployé dans ce pays, à cette époque, dut réagir puissamment sur l'art décoratif, Un auteur ancien raconte ainsi le couronnement de Roger [* : « Qui pourrait décrire combien fut grande la gloire de ce nouveau roi, et dire le nombre des seigneurs normands et italiens qui l’assistoient, vêtus d’habits richement étoffés, publierait que l’abrégé de toutes les richesses et de toutes les beautés du monde étaient réunies à Palerme ? Le palais étoit tapissé d'ouvrages enrichis de tant d’or et de perles, qu'ils semblaient donner une nouvelle clarté au soleil, et de la nuit faire un beau jour. Le pavé étoit si bien mélangé de marbre, de jaspe, de porphire, qu'on ne le voyait qu'avec admiration; toutes les tables y furent couvertes de viandes que la même friandise avoit assaisonnées et servies dans la magnificence des plats d’or et d'argent. Tous les serviteurs, jusqu'aux cuisiniers, étoient couverts de soie, et l'artifice, en toute chose, sembloit aller au delà de la nature. L'abondance et la richesse y étoient si grandes, que les peuples étrangers, attirés par la beauté de la fête, en apprenaient davantage par les yeux qu'ils n’eussent fait par les oreilles. »

Parmi le grand nombre d'églises que fit bâtir Roger, aucune, dit-on, ne fut comparable au temple qu'il fit élever, à Triocala, en l'honneur de saint Georges, qu'il regardait comme son saint tutélaire. La chapelle Palatine du château de Palerme, fondée entre 1129 et 1132, par le

duc Roger, qui y attacha tous ses soins, doit donner une idée exacte de ce qu'a été l’art des

Normands en Sicile. La décoration fut faite par Guillaume I‘, successeur de Roger. Le plan de la chapelle Palatine est celui des premières basiliques chrétiennes; les Normands l'avaient, il est vrai, adopté déjà chez eux. Les arcs des travées de la nef, au lieu d’être à plein cintre, sont à cintre aigu; le système de la construction, toujours si apparent en Normandie, est ici dissimulé sous de riches mosaïques. Le vaisseau est couvert par une charpente et un plafond purement arabes. L’abside est précédée d’une coupole; les chapiteaux et les colonnes sont des réminiscences tout à fait antiques; le sol est couvert d'une magnifique mosaïque (opus Alexandrinum), à limitation de celles qui existent dans les monuments latins et byzantins. Rien dans tout ceci, on le voit, ne rappelle l’art normand occidental. ,

Une autre église de Palerme, la Martorana, élevée avant 1143, comme l'atteste sa charte de fondation, présente les mêmes caractères. Elle était précédée d'un atrium. Contrairement à la chapelle Palatine, elle est voûtée et couverte par un berceau ogival et éclairée seulement par les fenêtres des bas côtés, disposition adoptée à cette époque au centre de la France, mais toujours rejetée par les architectes normands. Les chapiteaux se rapprochent tout à fait de l'ordre composite romain, et certaines colonnes sont cannelées, comme à l'édifice précédent. Certains fragments antiques ont pu être utilisés.

La cathédrale de Palerme fut bâtie en 1185; par sa date, comme par son architecture, elle

L’ARCHITECTURE NORMANDE AU DOUZIÈME SIÈCLE. 237 s'éloigne plus encore, s'il se peut, de l'art des vainqueurs de la Sicile. Les détails en sont arabes. M. Gaïlhabaud, dans ses Monuments anciens et modernes!, dit que ce monument est remarquable par ses clochers qui lui donnent une physionomie toute septentrionale, et que l'idée de ces clochers inconnus du peuple sicilien fut importée par les Normands. Cependant les clochers de Palerme n’ont-ils pas plus de ressemblance avec les anciens campaniles italiens ou les grands clochers des bords du Rhin qu'avec ceux de Normandie ou

d'Angleterre ? Les campaniles de Saint-Michel de Pavie et de Saint-Ambroise de Milan remon-

tent as

haut pour prouver que l’on connais.

ait déja ce genre d'édifices au delà des Alpes, quand on fit ceux de Palerme.

Plus nous analysons le caractère des églises de Sicile, plus nous constatons que les arts orientaux et latins en ont fait tous les frais.

Dans quelques cas cependant, on observe des archivoltes ornées de chevrons ou zig-

zags, éléments très employés, comme on sait, par les Normands. Il y a là un point commun,

il est vrai, qui joue un assez grand rôle dans la question d'aspect. Il existe de ces chevrons > Le)

à l’une des portes de la cathédrale de Palerme *, à l’église Saint-François de la même ville, aux palais de la Guardagera et de Chiaramonte et ailleurs. Peut-être même ces exemples ne

remontent-ils qu'aux premières années du treizième siècle. Mais ils portent les traces, de la

tradition des monuments antérieurs inspirés de la Normandie.

On voit encore en Sicile d’autres petits monuments dont la destination n'avait pas été

très bien comprise d'abord par les savants. Les merveilleux jardins des palais contenaient des pavillons de repos dont le caractère est tout à fait oriental. La:figure 296 représente la Coubbola (pavillon de la petite Coubba) près de Palerme, qui fait voir un exemple de ce genre de constructions. À coup sûr, pareille disposition ne pourrait s'expliquer en Normandie ni en Angleterre, à cause du climat, et parce que les mœurs y ont toujours été différentes. Les Arabes avaient importé cette forme en Sicile lors de leur invasion. Les Normands l'y ont trouvée et appliquée dès 1129, quand chez eux ils se servaient encore du plein cintre’. Quant à l’ornementation, que contient-elle de normand? Peut-être le rang intermédiaire des claveaux des arcs a-t-il de loin quelque analogie avec ceux des clochers de Rosel, de Douvres et de Luc que nous avons représentés sur les planches CXXXVI, CXLI et CXLII.

Notre figure 296 a été faite d'après la perspective publiée dans le Magasin pittoresque du

28 février 1885. Certain émir fit élever au Caire un kiosque ou belvédère surmonté d'une coupole; il était fait de quatre arcades sur plan carré et fermé par des tentures. Ces petits édifices se multiplièrent en Sicile comme en Égypte; le pavillon de la Coubbola n'en est qu’une imitation; il est encore entouré de bosquets d’orangers.

« Les arts suivirent donc en Sicile, au douzième siècle, la tradition qui s'y était établie antérieurement sous la dynastie des Aglabites et des Fatimites. Palerme surtout prit l'aspect des villes où l'architecture arabe dominait sans conteste. » Telle est la conclusion, un peu absolue peut-être, de M. Georges Lafaye, pour la Sicile. Cependant on doit reconnaître que les Normands ont peu de chose à y revendiquer quant au style, et il n’en pouvait guère être autrement

ils trouvèrent là, en effet, à leur début, des arts tout faits; tandis que ceux des leurs qui