Page 9 de son Avant-Propos

— 1016-1073), par ©. Del:

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et les Italiens apprirent à leurs dépens qu'il n'était pas facile de les déloger quand ils avaient mis le pied dans un pays.

« Cinquante ans après leur entrée en Italie, en 1073, lorsque Grégoire VII monta sur le trône pontifical, ils avaient fondé dans le sud de la péninsule un État de premier ordre, et de Rome à Palerme, du Latium en Sicile, leur activité était déjà reconnue presque sans conteste; mais que de labeurs, que de victoires, quelle indomptable ténacité dans la bonne comme dans la mauvaise fortune pour arriver à ce résultat! »

S'ensuit-il que l’art ait suivi le même mouvement que le reste de la civilisation? Mouvement progressif, oui, mais ne résultant pas d’un art tout fait et importé, ainsi que nous le verrons plus loin.

Nous n'avons pas à nous occuper ici, bien entendu, de l'histoire de la première invasion des Normands en Italie, qui n’a laissé que des ruines. Leur second établissement date de 1016 pour finir à 1073. Dès les premières années du onzième siècle, une quarantaine de pèlerins normands, revenant de Jérusalem, s’arrêtèrent à Palerme, assiégée en ce moment par lés Sarrasins, desquels cette ville était tributaire. Lorsque les habitants tardaient à payer leur tribut

annuel, ils les tuaient et dévastaient le pays. Ne voulant pas voir retomber cette ville au pouvoir

des infidèles, les Normands demandèrent des armes et des chevaux au gouverneur Guaimar, déclarant qu’ils n’agissaient ainsi qu’en vue du salut des Palermitains et pour punir la superbe des Sarrasins. Aidés des populations, ils furent vainqueurs; on leur offrit des présents en les invitant à rester à Palerme, ce qu'ils refusèrent pour retourner en Normandie, Mais ils revinrent bientôt à cause des richesses que produisait le pays. Un appel fut fait en Normandie par les vainqueurs de Palerme et entendu de leurs compatriotes, âpres au gain et grands batailleurs, il faut le dire. Vers l'an 1015, sous le règne de Richard II, une petite troupe quitta la Normandie sous la direction d'un seigneur Raoul de Toëni, se défendit vaillamment contre des soldats qui exigeaient une redevance aux défilés des Alpes, et fut bien accueillie du pape Benoît VIII. « Quant fut seu à Palerne que ensi avaient combatu li Normant por aidier à Melo (Mélis) et estoient mort, vindrent cil Normand de Palerne, de li Normand vint grand excercit, et emplirent la contrée de fortissimes chevaliers !. » D'autres émigrations se produisirent par suite des succès des premiers arrivants, qui s'étaient armés aussi bien contre la domination des Grecs établis en Italie que contre les Mahométans, et à partir de cette époque les Normands occupèrent le sud de la péninsule, puis bientôt la Sicile. Pendant cette campagne qui dura douze années, recrutant de gré ou de force une armée d'Italiens et de Grecs, ils firent preuve d'une bravoure, d'une prudence, d'une ténacité qui méritent l'admiration de la postérité.

Après cinq mois de siège, en 1072, Palerme succombait, et la Sicile rentrait, pour n’en plus sortir, dans le mouvement de la civilisation chrétienne et européenne: c’est en effet le caractère et l'honneur de la conquête de la Sicile par les Normands, que jamais les Musulmans n’ont pu reprendre cette reine de la Méditerranée. « Ces missionnaires bardés de fer ont si profondément enraciné la croix dans le sol sicilien que rien depuis n’a pu la déraciner ni l’ébranler » (O. Delarc, les Normands en Italie).

On constate d’après les documents historiques du temps que, dans le onzième siècle, Tancrède de Hauteville, seigneur normand, se voyant une famille nombreuse, envoya ses deux fils aînés en Italie chercher fortune. Ces deux chevaliers nommés Guillaume, dit Bras-de-fer,

et Dragon, auxquels se joignit encore un de leurs frères, nommé Robert Guiscard, secondés de