RÉSUMÉ

’ANCIENNE Normandie, composée actuellement de cinq départements : la Seine- Inférieure, le Calvados, la Manche, l'Eure et l'Orne, bornée au nord par la mer, était limitée, à l'est, par le Beauvaisis et l'Ile-de-France; au sud, par le Perche et le Maine, et, à l’ouest, par la Bretagne.

Le sous-sol de l’ancienne Normandie est extrêmement varié et produit

es matériaux de construction les plus divers. Dans la Seine-[nférieure, on trouve des pierres crayeuses, à grain très fin, comme aussi des calcaires très poreux et du gypse; dans le

Calvados, la Manche et l'Orne, des calcaires très différents d'aspect et de dureté, des

pierres ponces utilisées jadis dans la construction des voûtes à cause de leur grande légèreté, es terres argileuses, des schistes, des granits durs et tendres; dans l'Eure, peu de pierres à bâtir, mais du silex dont les constructeurs se sont habilement servis, et enfin d’excellentes

terres à briques; d’où aussi l'emploi, au besoin, du pisé. Si l’on considère, d'un autre côté,

que ce pays est l’un des plus couverts de la France par ses bois et ses forêts, c'est-à-dire

que, en définitive, pierres de toutes natures, chaux, sable, brique, bois de charpente sy

rencontrent abondamment, et que la mer baigne trois de ses départements et facilite l'im-

portation de tous autres matériaux désirables, qu'enfin l'Angleterre jouit plus encore de ce

dernier privilège, on voit que rien ne manquait aux architectes normands pour élever chez

eux des monuments à leur gré, avant, pendant et après la conquête.

Quant aux moyens d'existence matérielle, les habitants y ont toujours été favorisés par la nature; la terre y est remarquablement fertile, et l'élevage des animaux des plus aisés. Peu de pays peuvent rivaliser sous ces diflérents rapports avec la Normandie. Le vin même n'y manquait pas; Geoffroy ou Geflroi de Montbray, évêque de Coutances de 1048 à 1093, y planta la vigne; il y a deux ou trois siècles elle était encore cultivée. Il n'est donc point étonnant de voir successivement les hommes du Nord s'y plaire et s'y fixer définitivement, puisque, à cause de ses produits nombreux, ce pays peut se passer de tous les autres.

Les Normands, par leur caractère, étaient faits pour créer des États et se maintenir quand même sur le sol conquis. Pleins d'énergie et d’audace, très prudents néanmoins quand les besoins le commandaient, ambitieux et avides de gain, diplomates et peu scrupuleux au total, industrieux et d’une ténacité proverbiale, ils avaient tout ce qui est nécessaire pour dominer les autres peuples.

1. M. Baudrillard, membre de l’Institut, chargé par l’Académie des sciences morales et politiques d’une enquête sur la situation des populations agricoles du Nord-Ouest, a mis en tête de son rapport un intéressant historique relatif au développement des classes

En ce qui est des qualités du constructeur, les Normands furent aidés par cet esprit de suite, cette rectitude dans les procédés, cette prudence qui évite toute compromission et qui produit des œuvres où la sagesse et la bonne exécution dominent l'imagination. Mais, à ce dernier point de vue, peut-on leur reprocher de n'avoir pas eu d'initiative, d’invention, et d’avoir été peu artistes ? Nous croyons que ce serait une erreur. Non inspirés peutêtre, comme les autres peuples, par ce que nous appellerons la couleur, par les formes brillantes de la nature, ne cherchant pas à les reproduire par la sculpture ou la peinture, ils eurent en compensation un profond sentiment de la ligne dans les compositions architecturales, ce qui est un autre côté de l'art et non le moins sérieux.

Ils concevaient simplement, grandement, quoique parfois avec une certaine monotonie. On ne doit pas prendre quand même la simplicité et la sagesse pour de la froideur et de l'impuissance; on y rencontre même les qualités contraires. Certains hommes à imagination vive auront quelque peine à le croire; ayant la facilité et le besoin impérieux de tout épancher au dehors, ïls se croient plus féconds; ils ne laissent rien ignorer de ce qu'ils ont de bon en eux-mêmes, c'est possible; mais ils obligent les autres à subir le surplus, qui ne l’est en aucune façon; et, pour le délicat, cela ne laisse pas que d’avoir souvent un côté pénible. Les choses se passent de même en fait d'art; l'exubérance, qui est forcément indigeste, doit être contenue dans une certaine mesure, ou alors l'harmonie de l'ensemble en est détruite : on eût peut-être pu, sans cette faute, tout admirer sans réserve.

De même, il faut prendre le Normand comme il est pour juger des qualités de ses œuvres, c'est-à-dire avec ce côté sérieux qui met nécessairement un frein au développement excessif de imagination; ce qui n'empêche pas qu'à son heure, il n’ait, selon nous, apporté dans l’archiecture des inventions nouvelles, comme on l'a vu précédemment.

Viollet-le-Duc' en parle autrement : « Les Normands, dit-il, ont toujours été plutôt des praticiens hardis que des inventeurs; ils ont su, de tout temps, s'approprier les découvertes de leurs voisins et en tirer parti chez eux. Il ne faudrait pas leur demander ces efforts de ‘imagination, ces conceptions qui appartiennent aux génies plus méridionaux, mais bien des applications ingénieuses, réfléchies, une exécution suivie et savante, la persistance et le soin

dans l'exécution des détails. Ces qualités se retrouvent dans les édifices anglo-normands bâtis

pendant les douzième et treizième siècles. Il ne faut pas demander aux Anglo-Normands cette

iberté d’allures, cette variété, cette individualité que nous trouvons dans notre construction

rançaise. Chez eux, une méthode passe-t-elle pour bonne et pratique, ils la perfectionnent, en étendent les conséquences, en suivent les progrès et s’y tiennent. Chez nous, au contraire, on cherche toujours et on ne perfectionne rien. Les constructions anglo-normandes sont généralement exécutées avec beaucoup plus de soin que les nôtres; mais en connaître une, c’est les connaître toutes : On n'y voit point éclater ces inspirations neuves, hardies, qui ont tourmenté nos architectes des premiers temps de l’art gothique; véritable époque d'émancipation intellectuelle des classes laborieuses du nord de la France. » ;

rurales en Normandie. « Tous les documents s'accordent, dit-il, pour nous montrer, du onzième au treizièmesiècle, la Normandie cou-

verte d’une population nombreuse, aisée, de grandes villes et de villages florissants. Le servage y existe, mais il tend à devenir l’excep-

tion;

ce qui domine, ce sont les conditions intermédiaires entre le serf et le s. igneur. La plupart des cultivateurs étaient hommes Le froment était l’une des principales productions du sol; le vin et la cervoise constituaient la boisson commune. C’est là qu’on trouve pour la première fois chez le peuple des vêtements de linge; l'instruction ne. , du drap, et pos ujourd’hui. » Le collègue de M. Baudrillart, M. Ch. Giraud, reconnaît les Normands, dit-il, ont été la plus puissante, la plus originale, la plus intelligente vérant et tenace rappelle celui des Romains.

libres.

: on les voit

pas chose rare chez les p

partout écrire leurs dépenses et signer des actes ; ils portent des soulie ent même de l' aires sont

argenterie. Les

élevés et, toute proportion gardée, é clat de la

ci tion normande avant le quator

des races germaniques; notre langue française est leur œuvre ; leur génie per: